列車はまだラオス領内だ
「どうして第三者呼ぶことにしたの？私たち2人の旅なのに」彼女はかなり不満そうだ
「中国ってかなりIT産業が進んでて、もう現金使えない店が大半なんだ。それこそ、田舎町の屋台であってもね。中国国民はホテルも列車の切符もみんな国からのQRコードアプリで支払いできるんだけど、中国政府から見た短期滞在の外国人観光客、つまり俺たちみたいな人はそのQRコードとそのアプリを使えないんだよ。だから、決済に協力してくれる人と一緒に動いた方が良いと思ってね。高校2年の頃に意気投合して1番仲良くなった同級生の男子生徒は中国人で向こうの市民権も持ってる人だ。しかも、彼は当局関係者の特権を持っている人だから、彼に協力してもらえればより円滑に旅を進められると思ってね。和諧号という高速鉄道を昆明と上海で乗り継ぐんだけど、その時の入場にはその政府支給のQRコードがない人は面倒な手続きを経なくちゃいけないんだけど、そのQRコード持ってる人に同伴してもらえるとその手続きが簡略化されて北京着いたらすぐに隔日運行のモスクワ行きの列車に乗れるんだよ。だから、申し訳ないけど北京まで辛抱してくれ」俺がそう言うと彼女は「流石私の彼氏だね。そこまで考えてなかったよ」と苦笑いを浮かべている
そして、しっかりしているように見えて意外と抜けているところがあるという共通点が見つかり、お互いに惚れ直して笑っている
ついに、国境まで来た
これから一気に中国領内を約時速300キロの列車で駆け抜けて華北まで向かう
一時的に漢字が見られるが、日本や台湾の漢字とは字体が異なるのでうまく読めるか分からないな
ここはラオスの首都でありタイとの国境の街でもあり、メコン川に面した交通の要衝、ビエンチャン
中国行きの高速列車出発までまだかなり時間がある
中国に入ればGoogleやYouTubeといった俺がスマホに入れたアプリの大半が使えなくなる
だから、基本的にはモンゴルのザミンウード到着までは手持ちのカメラでの写真撮影がメインになるので、充電しておく
中国人の友達に事前にお願いして昆明で合流してもらうことになっている
さて、出発2時間前だ
中国式のシステムの鉄道だと、色々改札システムが面倒だから国際線のフライトに乗る要領で駅に行かないといけない
だから、俺たちは出発の3時間前から駅にいる
ちらっと隣を見たら彼女は少々不安そうだ
一方、俺は憧れの長距離列車に乗れると知ってめちゃくちゃワクワクしていた
手続きが終わって乗り込んですぐに列車が動き出す
え？
京急の快特の横浜以南と変わんないな？
あっ…ラオスも雲南省も山がちだから制限速度がキツいのか…
まぁいいか
寝てればすぐに昆明だろう
結局、彼女の要望通りチャオプラヤ川を遡るように川沿いの鉄道を北上してアユタヤへ行くことに
結論から言うと、この選択は間違っていなかった
バンコクからラオスまで行くなら、アユタヤを通るからな
そして、可愛い彼女の無邪気な横顔が見られて幸せだなぁ
でも、やっぱり俺の故郷、東京ではまだまだ発達途上だがバンコクでは普通に発達している通勤手段である市内巡回船に乗りたかったし、タイ王国が誇る前国王、プミポン様の霊廟もお参りしたかったけど、ここは妥協して正解だな
旧日本街の跡地の公園で2人揃ってまるで童心に戻ったかのようなレベルではしゃぎまくって楽しすぎて、最後2人とも泣きながらアユタヤを後にしたなぁ
さあ、いよいよ明日には一気に中国、広州まで行けるぞ〜
ハットヤイの街を抜けてすぐ、進行方向右側に湖が見えた
「あの湖ってどこに繋がってるの？」彼女は見たことないものを眺める5歳の子供のようにはしゃぎながら尋ねる「アレか？アレは、ソンクラーの街に繋がっていて、そこから海に繋がっているよ。」「ソンクラーって、かつて日本軍が上陸したシンゴラのこと？」「そうだね。まぁでも、シンゴラはタイの領土だからタイ語ではソンクラーという名前になるね」「山田長政が最期を迎えたパタニーってどの辺？」「シンゴラの南さ。俺たちは西海岸に近い内陸部からタイ入りしたけど、東海岸に沿って北上するとタイに入って最初の街なんだとよ」「私が歴史好きなの知ってるでしょ？だから、山田長政ゆかりの土地行きたかったなぁ…」「センセープ運河の船乗りたかったけど、君のためならプラン変えるよ。ただ、アユタヤとバンコクって距離があるからアユタヤだけでいい？」「距離ってどのくらい？」「東京から函嶺洞門くらい」「箱根駅伝で喩えないで(笑)」「博多から下関くらいって言えば分かるかい？」「意外と離れてるんだね」「だから、アユタヤ行ってたら市内観光してる時間がないんよ。まあいいか、近代的な都会なら俺の故郷、シンガポール、KLの街並み見たんだし」「東京出身者は羨ましいなぁ…」「でも、君が俺の隣にいなくて故郷の福岡県にいたから俺、夕陽見るのがつらくなってたんだよなぁ」「そっか…東京から見たら福岡って西の方だから、まさに日が沈む方角か〜」
そんなやり取りを経ておよそ10時間、チャオプラヤ川をまず渡り、チャオプラヤ川に繋がるような構造で張り巡らされた運河を渡った。
そして、着いたのだ
正式名称がべらぼうに長くて全部言えない街、バンコクに！
朝飯はマレーやインドネシアでよく食べられているブブールというお粥に決定
そして、列車に乗り込む
「Любимый(ロシア語でパートナーを呼ぶ時に使う言葉、ただし女性が使う)、昨日は色々迷惑かけてごめんね。疲れちゃったんじゃない？」
「気にしないでくれよ。一昨日の昭南島滞在の方が頭使って疲れたから大丈夫さ。」「え？昭南島？シンガポールのこと？」「そうだね。これがその写真さ。古戦場のブキテマ高地、それから2・15の交渉が行われたフォードの工場跡とか色々あるよ。そうだ！昨日のKL、そして今朝撮った君の可愛い寝顔の写真も見るかい？」「寝顔は消してよ〜(笑)」「こんな綺麗な彼女の寝顔を消せなんて、流石に酷だろ」「そんなに綺麗だった？」「バシー海峡に沈む夕陽よりも綺麗だったけど？」「バシー海峡って？」「台湾とフィリピンの間の海峡さ。俺、KLを訪れてからおよそ2年半後に台湾島の最南端に位置する墾丁というリゾート地を訪れたことがあるんだ。その時に最南端の岬で夕陽を観たんだ。これがその写真ね」「糸島の海みたい」「まぁバシー海峡も玄界灘も東シナ海と繋がってるから同じようなもんだしな」
そんなやり取りをする２人を乗せ、およそ16時間かけてクルンテープまで向かう
まだ暗いのに、外で鳴り響く放送で目が覚めた
何の音だ？
よく聴いてみれば、イスラム教の礼拝時間を告げるアザーンだな
ここはまだイスラム圏のマレーシアだし、この宿の近くにモスクがあるから、普通に聞こえるな
夜明け前か
なんだ、アレ？
向こうに見えるのは…税関の建物？
ということは、本当に国境の街だったのか
到着時は真っ暗で分からなかったなぁ
確か、列車遅れて到着が日付変わる直前だったし、KL着いてから彼女、ほとんど寝てないよな
それだったら、あの子も疲れてるよなぁ
もう少し寝かせてあげるか
空が中央線快速、いや讀賣巨人軍の色になってる
となると、日の出か
写真、撮るか
朝日や夕焼けよりも彼女の寝顔の方が画になるって友達がよく言ってたけど、本当そうじゃないか
そんなことを思ってたら彼女も起きた
よし、これからセンセープ運河の船乗りに行くか
「荷物は全部揃ったかい？」「うん！バッチリだよ。」この時点で発車5分前
なんとか予定の列車に間に合ったものの…
「あっヤバいかも」「どうしたの？」「私たち2人合わせて買った切符って、バンコクまで2枚なんだよね？」「俺、分割なんだけどどうかした？」「見てよ、これ」「え？接続ないから深夜は国境の街で11時間待ちだろ？」「私、宿取れなかったから、直通列車予約したんだけど…」「しょうがないなぁ
俺が宿に問い合わせてみるよ」
およそ5分後…
「どうだった？」「なんとかなったよ。俺は1番安い2人相部屋で予約してたんだけど、俺以外のもう1人の人がキャンセルしちゃってアメニティ余ってたんだってよ」「男女同部屋で海外旅行とか、傍から見れば完全に新婚旅行だなw俺、彼女すらいないのになぁ…」「何言ってるの？彼女ならいるでしょ？ヒントは、『小さな恋の歌』」「えっ？本当に俺でいいのか？本気にしちゃうよ？」「むしろ、本気にしてよ。」
およそ一年間、待ち望んだ相手との恋愛成就の代償が宿代一人分だったら、別に痛くも痒くもないな
若いカップルを乗せて、夜汽車はマレー半島西岸を北上する
「え？嘘だろ？よりによって今かよ！」「どうしたの？スマホのバッテリー切れたの？」「いや、そうじゃなくて、俺が昨夜、かなりお高いホテルに泊まって手持ちが少ない中バーツからリンギに変えなかったせいかもしれないんだけど、リンギがもうない…」「はい、これ。実は、兄貴がコインロッカーに荷物入れてくれている間に両替しておいたんだ」「ありがとう。助かったよ」「色々奢ってもらったお礼。夕飯は私が奢るよ」「え？本当にいいのか？」「もちろん。色々やってもらったのに、私たち2人の旅なのに私だけ動かないの変だからね」「俺たち2人の旅か…って！俺たちは龍馬とお龍さんかよ」「わざわざ私が好きな幕末の話で例えてくれてありがとう」
そんな風に談笑して地下鉄(に乗り込み、気付いたら目的の駅だ
「あっ…もうこんな時間か…荷物取り出してたら飯食う時間ないな」「荷物先に取り出しちゃおっか。食料はその後に考えよう？」
「分かった。列車に乗らないと大変なことになるからな」
いよいよ、次は見慣れたクアラルンプールを離れ、バンコクへ
「ちょっと遠回りになるけどモノレールにする？それとも、地下鉄で直行にする？ペトロナスツインタワーにはこの２通りの行き方があるんだけど、君に任せるよ」
「じゃあ、モノレールにしよっか」
そして、タワーの展望室へ
「アイツにもここの夕焼け見せたかったなぁ…」「え？」
「兄貴、覚えてる？私、好きな人のこと諦めきれないって言って兄貴の告白2回保留にしたの」「そう言えば、あったなぁ…」「その時の『好きな人』と付き合ったはいいんだけど、『君は俺にとって大切なことを理解してくれないのに愛情だけは重いから、もう疲れたんだ。悪いけどもうアプローチしないでくれ。今までの関係も白紙にしてくれ。』って振られちゃったんだ…」「そうだったのか…つらいこと思い出させちまってすまなかった」「兄貴、頭上げてよ。ここ、イスラム圏でしょ？(笑)」「そうだな。現地の人に誤解されたらどうしよう。って言うか、やっと心から笑ってくれたね。まだ会って数時間だけど、こっちは君が作り笑いしてばかりで心配してたんだぜ？」「気付いてたの？」「そりゃ気付くさ。誰だってあんなリアクションされたらな」「そっかwところで今、何時？」「あっ、あと2時間で列車行っちゃう」「夕飯食べて行かないと明日の朝まで飲まず食わず？」「そうだな。とりあえず、急いでセントラルまで戻るよ。ビュッフェだけどマレー料理の品揃え豊富な穴場食堂がセントラルの駅前にあるんだ」
そう言い切る前に、俺たち2人はエレベーターに飛び乗り、駅までの連絡通路を駆け抜ける
「両替、済ませたかい？」「あっ…まだ…」
「なら、俺が奢るよ」「え？いいの？」「せっかく旅を共にする仲なんだろ？だったら、こういう時くらい俺を頼ってくれよ」
そんなやり取りを経て、俺たちはKLIAエクスプレスに乗り込んだ
空港下のトンネルを抜けて、列車はセランゴール州西部を北上する
「ヤバい…緊張してきた」「大丈夫？」「大丈夫。別に大したことじゃないさ。ただ、君があまりにも魅力的だから意識しちゃってるだけさ。って、俺実質初対面の女の子に何言ってんだよ〜」
「昔、オプで話してた時みたいだね」「アレは引き合いに出さないでくれ〜思い出しただけでめちゃくちゃ恥ずかしくなってきた」そんなやり取りをしていたら、もうターミナル駅で合流する線路が見えてきた
「ここの駅の北口のコインロッカーに荷物しまわないと、重い荷物持ってあちこち歩き回らないといけないから、必要な分だけまとめて降りるよ」
さあ、これからKLの市街地を歩き回るぞ〜
「お呼びですか？」「クアラルンプール来るの初めてで、市街地への行き方が分からないのに、言葉も通じなくって…」「市街地のどの辺ですか？」
「ペトロナスツインタワーなんですけど…」「俺もちょうどそこ行こうと思ってたので、ご一緒しますね」「ありがとうございます。お兄さん、お名前伺ってもよろしいですか」「○○(俺の本名)です。」「かなり珍しいお名前ですね」「そりゃそうでしょう。自分、純日本人じゃなくて日韓ハーフなんですよ。それで、親が日本語でも韓国語でも呼びやすい名前にということで付けてもらったんですよ」
「お兄さんの下の名前って、漢字だとどう書きますか？」
俺が名前の漢字を書いてみせる
すると、向こうが驚いた
「え？もしかして、東京の兄貴？」「じゃあ、もしかして、君は俺がいつぞやの初夏に恋して忘れられなかった九州の妹分？君の名前の漢字ってこうだっけ？」
とりあえず九州にいる想い人の下の名前書いてみる「私の名前、それだよ！というか、あの時私に恋してそれ以来忘れられなかったの？」
「そうだよ悪かったな。あの時、オープンチャットで君に恋してお互いやり取りできなくなって以降、俺の好みに合う女性に巡り会えなくて、君のこと忘れられなくなってな」「そうだったんだ…
実は、福岡発だとまだクアラルンプール行きの直行便ないの。だから、バンコク経由かシンガポール経由なんだけど、安かったのがバンコク経由よ。
でも、鉄道旅でバンコク経由してラオス行くから、また戻る感じになりそうだけどね」
「え？バンコク経由して列車でラオス行くの？」「うん。ラオスからは中国が作った国際列車で雲南省昆明まで行って、そこから高速列車で北上して北京、モンゴル経由でロンドンまで行くの」「俺のとルート一緒じゃん。切符のデータってある？」「はい、これ」「こんなことってある？全部同じ列車だ。しかも、指定席は隣だし、寝台列車は2人用相部屋なんだけど寝台は俺と同室じゃん」「兄貴、これからロンドンまでよろしくね。」「こちらこそよろしくな。ここ、クアラルンプールもヨーロッパはベルギーのブリュッセルも、ロンドンも一度は訪れたことあるから、案内は任せてよ。」
そう、俺はかつてオープンチャットで恋した後輩のまだ見ぬ女の子と再会(？)したのだった
列車が来る時間が近づいたので、2人分荷物を持って駅へ行く。
前泊まった時はここのホテルで朝飯食えずに朝イチの空港シャトルでターミナル行ってすぐにデンパサール行きに乗ったよなぁ
朝飯はビュッフェか
イスラム教を信仰する人が多いから、料理もハラールの物が多いなぁ
この国は他民族国家だから、他の国の料理も選択肢に入ってるけど、まあいいか
朝からカレーも食っちゃえ！
だいぶ食ったなぁ
さて、チェックアウトまでは時間あるし、空港行こうかなぁ
「バンコク乗り継ぎだったけど、無事着けてよかった〜」
え？今の日本語だよな？それも若い女性の声？
というか、この人は日本から安く行ける直行便あるのに、なんでバンコク経由という選択肢取ったの？そんなことを疑問に思ってた
「どうしたらいいの、言葉が通じない…」
「『どうしたらいいの』ってこっちが言いたいよ…
チェックアウト済んだはいいものの、この観光客助けてたら本数が少ない速達列車に乗り遅れちゃうんじゃないか？ここ、駅から少し離れてるもん」と思わず日本語で言ってしまった
「そこのお兄さん、ちょっといいですか？」
呼ばれたら無視することはできないもんなぁ
しょうがねえ、一本後の特急乗るか
あの時はこの会話から運命の出会いになるとは思わなかった
やはり海外、日本とは違って列車延着しちゃったなぁ
まあいいか
接続時間2分になって晩飯食い損ねたたけど、今夜の宿の最寄り駅まで行く最速達列車の最終便に乗れたんだから
でも、旅先で現地の料理を食べるのが好きな俺に取って、晩飯食い損ねたのはツラい…
好きな人に告白してフラれるのと同じくらいのダメージなんだけど(泣)
KLIAのホテルまで行って一泊して、明日はKL市街の観光して最終のバンコク行き特急に乗るというところは変わらないな
懐かしいなぁ、この車内
俺が小5の頃と変わってないじゃん
KLIAのホテル、そこはかつて俺が家族旅行でバリ島を訪れた時に飛行機の時間が合わなくて翌朝のフライトまで泊まっていた場所だ
ベルボーイの兄ちゃんもフロントマンのおじさんも、あの頃と変わっていない
チェックイン終わったし、晩飯食おうかなぁ
と思ったら、ホテルのレストランも営業時間終わってるじゃん…
仕方ない
朝まで我慢するか…
この時、俺は思いもしなかった
あの運命的な出会いをするなんてな
電車の時間まで、普通に余裕あるんだよなぁ
そうだ、シンガポールといえば第二次世界大戦の古戦場があったな
歴史を知るためにも訪れられるなら訪れないとな
犠牲になった人たちに背を向けるなんてできないよ
これだけ平和で発展した街になれたのは海峡に面していて、交易しやすいという立地にあるけど、それ故戦場になったんだ
だから、やっぱり古戦場は見ておかないと
当時の戦いの当事国は俺たちの母国、日本なのだから
そんなことを思い古戦場を巡ったのち、ウッドランドステーションへ
「こんなちっぽけな車両なの？」思わずそう言ってしまったが、よく考えれば片道およそ2キロしかないのだから、当然か
チェックポイントを超えてジョホールバル中央駅に着いた
さあ、ここからクアラルンプールを目指すぞ〜
ウェストコースト線の北部路線の特急に乗り替えて、すぐに寝落ちした
気づいたら、横から線路が合流してきた
そして、マレー語と英語でアナウンスが流れた
次は、KLセントラルだ
よし、降りなきゃ
思い出の町に着いた！
２つの観光地に近いチャイナタウンのホテルでチェックイン
ここ、シンガポールは中国にルーツを持つ人、いわゆる華僑とか華人と呼ばれる人が多い
しかも、その多くは福建省とか広東省と言った中国南方の美食で知られる地方にルーツを持つ中華料理、それも南方の料理が美味しいはずだ
でも、インド系の人も多いからインド料理も旨そう
シンガポール名物の海南鶏飯でも食べるか！
アレ、結構美味いんだよなぁ
海南鶏飯って、実は中国の海南島のあたりの移民が持ち込んだ鶏肉と米の料理だからそのまま海南鶏飯と呼ばれてるんだよなぁ
まあ、日本ではシンガポールチキンライスって呼ばれてるけど
タイ料理のカオマンガイと確かルーツは同じだから、バンコクでカオマンガイ食べるとなると2日連続で同じもの晩飯で食べることになりそうだなぁ
まあいいか
旅先の郷土料理の中でも、特に俺の好みに合う物を食べるのが俺の美徳なんだから
そうと決まれば、チャイナタウンで街歩きしながら、食べ歩くか〜
ー2時間後ー
あっ…食べ過ぎて歩くのキツい
いやまぁ、大好物だとは言え一品で一食賄える料理を店5軒回って同じ料理食べまくったからな
シンガポールは物価高いけど、その割にこの料理は安くガッツリ食べられるからって調子乗り過ぎた…
明日、長距離を列車で移動するのにこりゃ大変なことになるだろうなぁ
まあいいか
明日のJB(ジョホールバル)発の列車は夕方の便だから、午後2時くらいまでは観光できるかなぁ
ここは午前6時の成田空港1ター南ウィン
俺が乗るのはSQ637便、シンガポール・チャンギ国際空港行きだ
俺は念願の大陸縦横断の旅に行くつもりで起点をシンガポールに選んだ
なぜなら、シンガポール側のウッドランド駅からは世界最短の国際列車が出ており、対岸のジョホールバル経由で北上してKL、そしてクルンテープ、いわゆるバンコクを経由してさらにラオス経由で中国雲南省へと北上し、さらに北上して北京からモンゴルのウランバートル経由でモスクワへ行く
モスクワからはミンスク、ワルシャワ経由ベルリン行きでドイツ入りし、ベルリンからハンブルク経由でケルン、ケルンからブリュッセル経由でパリ、パリから先はユーロスターでロンドンまでの長旅だ
時は変わってここは機内
離陸してすぐ、利根川と霞ヶ浦が左に見えた
そして、今度は房総半島が右に見える
ここから太平洋に出て、フィリピンはミンドロ島のサンタクルズ上空を経由してリアウ諸島沖上空から着陸する8時間の旅
飛行機は日本時間の午前10時50分発
つまり、到着は日本時間で夜7時になる
俺は進行方向右列の窓側に座っているから、到着時はジョホール海峡に沈む夕陽が見えるはず
アレ？
到着早まった？
気づいたら、チャンギ国際空港の3ターに到着だ
さあ、今日はどこで晩飯食おうかなぁ