「...お前か。」お前だったのか、と。
死に際に、そんな芝居じみた台詞を言うことになるとは、思ってもみなかった。
（ああ、あの時、彼奴に会っていなければ...）
ーー事の始まりは、一か月前。
俺は加藤優（かとうすぐる）、普通のサラリーマンだった。表向きは。夜には、巷で噂の義賊、「ナンバー10」として『仕事』をこなしていた。
元々得意だったpcの技術を利用して、色々なところの汚職やハラスメント事情を暴く、それが「ナンバー10」としての俺の仕事だった。
そんな俺だが、やはり会社員である以上、飲み会に誘われる事だってもちろんある。その日も、飲み会で少し遅くなってしまった。
「終電そろそろだよな...」終電を逃しても最悪、歩いて帰る事は可能だができる限り体力は温存しておきたい。これから「ナンバー10」としての情報収集がある。そんな俺は何を選んだか。
1.駅まで走る
2.諦めて徒歩で帰る
3.駅まで走る。
無論、俺は1を選んだ。
つまり。
地獄への扉を盛大に開け放ってしまった訳だ。
さて、地獄への扉を盛大に開け放った俺だが。
Q.具体的に何をしたか。
A.近道である交番の前を通った。
そう。言ってしまえばそれだけのことだ。
と言うか誰も、
「飲み会で電車がヤバくて駅まで走る時、近道の交番の前を通ったら幼馴染に再会してしまい、なんだかんだで巡り巡って◯にました。」
何て訳分からんことになるとは思わない。思う奴が居たら是非お目にかかりたい。
そして。
「おい、あんた...優、か？」
「⁈蘭？」
再会したのは、同郷の幼馴染、加谷蘭（かたにらん）だった。名前的に勘違いされそうだから言っておくが、蘭は男だ。かなり小柄ではあるが男だ。
これ以上言うと消されかねないから言わないが。
「え！ほんとに優⁈え、マジで？うわぁ、めちゃくちゃ嬉しいんだけど‼︎ほんとに嬉しい喜びここに極まれ...って、何その顔。」
「お前にだけは二度と会いたくなかった、って言う顔だが？」
そう。出来ることなら会いたくなかった。何なら、こいつに会いたくなくて東京へ出てきたまである。
「え、そんな酷いコトしたことないじゃん...」
「何だよ歩くトラウマ製造機。」
「え〜、誰それ？」
「お前だよ！お前以外居ねぇよ！」
と、未だに健在な罵詈雑言のオンパレードはさておき、「お前はここで何してんだよ」となった。
無論、電車の時刻はとっくに過ぎている。
今だから言おう、この時点でこいつにあったことを後悔し始めていた気がする。
「ええ、と言うか大丈夫なの？電車。」
「あっ！手前この野郎、今ソレ言うか⁈あー、もーいい、走って帰る。」
そう言って駆け出す俺を引き留めた蘭。
「あ？何だよ帰らせろよ。」
「待って、三分だけ！連絡先だけ頂戴！」
「...分かった。」
承諾してしまった己の恨めしさときたら！
形容することは不可能だと判断したので省くが。
（まぁ、どうせ断ったら面倒くさいだろうし良いか。大した連絡来ないだろうしな。）
「あー、じゃ、ほら、LINEだけだから！」
「善いって言ったの聞こえてたか？」
「うんうん、勿論聞こえてた。ちょっとした悪戯。」
ぶつぶつ言いつつも、連絡先を渡した俺。
タイムリープして鉄拳をお見舞いしてやろうか。
連絡先を交換し、帰路についた俺。
正直、「ナンバー10」としての仕事などどうでもよくなってきていた。
元々、上司への復讐から始まった仕事だ。
いつ辞めようと、誰の知ったことじゃない。
それに、今は惰性で生きているようなものだ、一日位停止したところで...
と、よく分からない持論を展開しようとしたところで家に着く。
「ただいま〜」
なー、と、飼い猫のテトが優雅に現れた。
テト。俺の唯一の家族。誰もテトのことは知らないが、何か飼っていることはばれている。もうしばらく黙っておく予定だ。
テトのお出迎えの5分後。
俺は布団の中で最悪の連絡を頂戴していた。
『ねぇねぇ、今週の日曜日、飲みに行こうよ〜！
蘭より』
「...ふざけんな。マジでふざけんな。」
俺はそうぼやく。
日曜日って。明後日じゃねぇか。
「行くか...」
ここで断れば、何をされるか分かったものではない。
そして。
「あ〜！優〜、待った〜？」
俺は舌打ちと共に挨拶を返す。
「呑気に来てんじゃねぇよ。15分も遅刻しやがって。マジで今回は許さねぇぞ。」
「ごめんって〜、一軒分奢るから〜。」
相変わらずのらりくらりとかわし続ける蘭。
と言うか一軒分って、何軒まわる気だったんだこいつ。
「と言うかさぁ、昔の僕、結構やんちゃしてたじゃん？正直黒歴史だよねぇ。」
「黒歴史があるってのは、昔の未熟さが恥ずかしくなる位立派になったって事じゃねぇの？知らねぇけどよ。」
全く。酒の肴に昔話はやめてくれ。できるものなら思い出したくない。
「成程ねぇ。じゃ、多分優は黒歴史ないね。何にも変わってないもん。」
「...喧嘩売られるって事で善いか？」
「さてどうでしょう？」
...完璧に舐められている。
「よーし喧嘩だちょっと表出ろ？」
「やだぁ、再会早々喧嘩なんてやめなよぉ。」
喧嘩、と言うワードに反応してカウンターの中年の男が振り向いた。うわ、目ぇあった。
「...場所変えようか。」
「悔しいけど今回は同意する。」
心の底から不本意だが。
俺たちは店を出て、あてもなく繁華街を歩いた。
そして。
人通りのない路地で、俺は足を止めた。
「優？どうしたの？」
俺は先刻から薄々思っていたことを口にする。
「お前さ、もっと他に用件があるんだろ？俺に。俺じゃなきゃいけない用が。」
当たってるだろう。そう思った。
当たって欲しくない。そうも思った。
「バレちゃったかぁ、優、カン鋭い方だっけ？」
当たってしまった。
当たってしまった以上、口にせざるを得ない。
「お前、回りくどいんだよ。俺に用って言ったらほら、あの時の小せ
俺が最後まで台詞を言い終わる事はなかった。
なぜなら。
「ごめんねぇ。恨むなら、自分の生まれた時代を恨んでね。」
鳴り響く銃声。
その日、俺、加藤優は確かに死んだ。
否。
死んだはずだった。
蘭「と言う訳で第一部は無事閉幕だねぇ。」
優「マジで、何で第一話から痛い台詞回しで殺されてるんだよ俺。」
蘭「善いじゃん。ちょっと面白かったよ、あれ。」
優「うわ、最悪。マジで最悪。散々な目にしか合わねぇじゃん。何でだよ。俺なんかしたか？」
蘭「まぁ特定のキャラに散々な目に合わせるのは作者の十八番だからねぇ。」
優「なんつぅ十八番だよ。酷えな。人間性皆無か。人間失格だよあいつなんか〜！！」
蘭「と言うかこう言うのって、普通作者がやるもんじゃないの？」
優「何だ、それなら『駄目人間は大人しく布団で寝てます、と言うか自分の作品についてとか書きたくない！』って言って引っ込んだぞ。」
蘭「ごめん、もしかしてやたろうって馬鹿なの？破滅的だよ？」
優「やめてやれ、本人曰く『馬鹿だけど廃人ではないつもり』らしいからな。」
蘭「先刻やたろうに『人間失格』って言ったのにその口が言うか。」
優「ゔっ...！」
蘭「兎に角、明日から第二部【とある小説と猫】開幕です！」
優「あっこいつ良いとこ持ってきやがった！」
蘭「是非ご覧ください！」
優「こいつ...まとめよる。」
「とある小説について。」沢山の反応、レス、ありがとうございました。明日から第二部「とある小説と猫」を投稿予定です。これからも宜しくお願いします。
「とある小説について。」のまとめ作りました。
是非ご利用ください。
第一部の執筆お疲れ様です。
いつもスタンプを押しまくってる者です。
最近急に創作仲間(自分が勝手にそう思っているだけかも？)が増えて嬉しい所です。
ここから面白くなるとのことですが、楽しみですね。
無理せず自分のペースで進めていってね。
陰ながら応援しております。