およそ２時間後、冰華の予想より遅く帰ってきた母親に出かけることを伝え、二人は村に繰り出した。
「そういえば蒼依ちゃん、この村に、その……鬼？ がいるんだっけ？ なんでそんなの分かるの？」
「そこそこ信用できる筋からの情報」
「何かかっこいい。どこにいるの？」
「そこまでは……少なくとも、この山のどこか」
「広いよ。人手いる？」
「めっちゃ欲しい」
「分かった！ じゃあこっち来て」
冰華の案内で訪れたのは、早朝二人が出会った川辺だった。
「ここで、みんなに手伝ってもらいます！」
「……河童に？」
「うん」
冰華は大きく息を吸い込み、口元に手のメガホンを当てた。
「みぃーんなぁーっ！ 来ぃーてぇー！」
残響に応え、水面に複数の波紋が浮かんだ。
「……冰華ちゃん？」
「ん？」
「この川、結構深いわりに滅茶苦茶水きれいだよね」
「そうだね。良い場所でしょ？」
「うん。河童……いるの？ 姿見えないけど」
「いるよー。河童は水泳上手いから、隠れるのも得意なんだよ。ほら、ちゃんと波紋が出てるでしょ」
「姿が無いのが怖いんだけど」
二人が話していると、波紋の一つを突き破り、緑色の半球が水面に現れた。
「ほら出てきた」
「うっわマジじゃん。初めて河童の本物見た」
部屋の外から、冰華の母親が呼びかける。曰く、用事があって家を出るため、留守番を頼むとのこと。
「りょーかい」
冰華が答えると足音が部屋から遠ざかり、やや時間をおいて玄関が開き、また閉じた。
「……じゃ、私も鬼探しに行くから」
「あ、待って。私も一緒に行く！」
蒼依に続いて立ち上がった冰華の頭に、蒼依の軽いチョップが刺さった。
「痛いっ」
「さっき留守番頼まれてたでしょうが。親の言うことはちゃんと聞きなさいな。せっかくいい親御さんなんだから」
「でも……蒼依ちゃんのこと手伝いたいし……」
「危ないんだよ？ あんまり無理しないで」
「危ないのは蒼依ちゃんも一緒じゃん」
「いやまぁほら、私は慣れてるから」
「それなら私はこの辺一帯に慣れてるよ？ 土地勘！」
「……なんでそんなについて来たがるの」
「えー……お友達だから？ あと面白そうだし」
「おいコラ冰華ちゃん」
「それに！ 私だってそんなに弱くないんだよ！」
両腕で力こぶを作るジェスチャーをする冰華に、蒼依は溜め息を吐いた。
「……冰華ちゃんのお母さん、どれくらいで帰ってくると思う？」
「１時間くらいかな？」
「じゃ、その後出ようか。それまで、この村と周りのこと教えてよ」
「やったっ。私に分かることならなんでも聞いて！」
「うん。頼りにしてるよ」
「あっ、一応今のうちに番号交換しておこ？ 何かあった時に便利だし」
冰華がスマートフォンを顔の前で軽く振った。
「スマホ持ってたんだ……」
「さすがに田舎舐めないで？」