席をたったチャールズは、もらった手紙を持ちソファの方へと行く。
その様子を、瑛瑠は盗み見ていた。しかし、図ったのか背中を向けられていて、表情は読み取れない。再びため息が出そうになる。
のを、堪えた。思い出す先程のやりとり。
子どもっぽいなあと嫌になる。
手紙を見るチャールズの背中に声をかける。
「ねえ、チャールズ。」
たたむ音と共に振りかえる。
「どうしました？」
「私って子どもっぽい？」
「ええ。事実、子どもですし。」
予想通りすぎて返す言葉もない。
「私からすれば、お嬢さまはずっと子どもですよ。たとえ成人の儀を迎えても、結婚してお妃様になっても、死を迎えるときも。」
相変わらず綺麗に微笑む。
現実を突きつけられた気がした。パプリエールである自分の現実。自分はどっちだろう。体裁を気にせず、断然刺激的な瑛瑠の生活。そして自由。
こういうことがあると、本当に通過儀礼的であると思う。そう、言われてはいるけれど。
「親みたいなことを言うのね、チャールズ。」