[ガルタのパン屋]の営業時間も終わって、明日の準備をしている頃。
｢アーネスト、ちょっと来い｣
不意に、ガルタに呼ばれた。朝の遅刻の件だろうか。またこってり絞られんだろうなあ、等と考えながら、厨房の奥にある小部屋に入る。
｢...何でしょう、ガルタさん｣
｢今朝はどうして遅れた。珍しいじゃないか、いつも俺より先にここに来るのによ｣
｢すいません｣
｢怒ってる訳じゃない。理由を聞いておきたいと思ってな｣
｢はあ...それが、夢を見たんでして｣
｢夢、なあ｣
｢ええ、ひどい夢でした｣
ガルタはなぜか訳知り顔のようである。気のせいか？
｢どんな夢だった｣
｢それが全く覚えてないんです。ひどく恐ろしい夢だったことはしっかり覚えてるんですが｣
｢ふん...そうか。まあそんなことはもうどうでもいい。それよりお前......何かしたのか？｣
アーネストは首をかしげた。ガルタは何の話をしてるんだ？全く見当もつかない。一体なんのことだろう。
｢どういう意味ですか、僕がなんかしましたか？｣
｢いやな、昨日のことなんだ。お前が帰ったあと、俺はまだ暫く仕込みを続けていたんだ。したら、突然ドアが開いて、数人の兵士が入ってきたんだ｣
｢！｣
｢そりゃあ驚いたよ。もうとっくに店は閉めていたから、何のようですか、と聞いたんだ｣
ガルタのことだ、きっとそんな穏便に訊ねたのではないだろう。アーネストはそう思った。
｢そしたら、その兵士たちはお互いに顔を見合わせて、うちの一人がこう言ったんだ｣
『アーネスト・イナイグム・アレフはいるか。』
アーネストは怪訝な顔をした。なんだそれは？フルネームで訊いた、と言うことは、たぶん僕の知り合いじゃない。
｢怪しいと思うだろ？俺も何がなんだかわからなかった。で、もちろん俺はいない、と答えた。するとその兵士はこの手紙を寄越したんだ｣
そう言うとガルタは一通の手紙を取り出した。