2024.04ポエム掲示板

This is the way.[Ahnest]12

｢大丈夫ですよ、奥さん。僕だって冬の山の危険性ぐらいわかってますし、何より僕一人じゃないですから｣
そう言ってアーネストは横を見た。視線の先には、路肩に座り込んで木切れをナイフで削る黒い目の少女。
｢シェキナ、そろそろ行くぞ。支度は、良いのか？｣
｢ん、ええいいわよ、アーネスト。いつでも｣
シェキナと呼ばれた少女は、短いブルネットの髪をかき上げて言った。
シェキナ・アビスタシ。アーネストと同じソルコム経済学修学院に通う貸馬屋の娘だ。
そう、その貸馬屋とは他ならぬあの貸馬屋である。馬は貸せねえが、うちの娘なら貸してやるよ、わっはっは！と言って、連れていくように言ってきた。シェキナ本人も大してまんざらでもない顔をして、一度ケンティライムに行ってみたかったの、なんて顔を赤らめながら言うもんだからたまったもんじゃない。
接点がなかったわけではない。同じ講義も幾つか取っていたし、一緒にお茶したこともある。しかし、それだけだった。アーネストは彼女のことを何も知らなかった。
なんでこんなことになってしまったんだろう。とれだけトホと嘆いても、流石に今から帰ってくれなんて言えない。
ただ一つ幸運だとすれば、彼女は何度か徒歩でかの山脈を越えたことがあることだった。しかしその彼女も冬のアイネ・マウアは初めてらしい。大丈夫か？
｢あんまり遅くなっても名残惜しくなるだけだし、もう行きます｣
｢そうか。気を付けろよ、アーネスト｣
｢わかってますよ、ライネンさん｣
｢あ、そうだ、｣
｢？なんですか｣
｢アーネスト｣
｢はい｣
｢どさくさに紛れて押し倒したりなんか｢んなことしませんよッ!!!｣
さっきからライネンがニヤニヤしていたのはそのせいか。
｢アーネ、行っちゃう？｣
その腕に抱かれているカルクは、対照的にしょんぼりとした顔をしている。アーネストはその頭を撫でた。
｢大丈夫、兄ちゃんすぐ戻ってくるからな｣
カルクはこくりとうなずく。アーネストはその顔にニッと笑いかけると、矢筒と弓、肩掛け鞄を担いだ。
｢それじゃあ、行ってきます！｣
二人の過酷な山越えの旅が始まった。