* 目の前で小指を立てられた。 「な、に……？」 思わず聞き返すと、目の前の女性は儚げに微笑む。 「指切りよ。」 「ゆび、きり？」 「そう、指切り。」 少女の手をそっと掴み、優しく小指を絡ませる。 「約束ってこと。」 絡められた小指をまっすぐ見つめる少女は、約束という言葉を反芻する。 「どうか、生きて。この子を、独りにしないで。」 あまりにも震えた声で言われるから、少女はこくりと頷き、小指にきゅっと力を加えた。 *