誰もいない大広間でお菓子の振り分けをしていた。
『今日はここにいたのか。何してるんだ？』
先生は近くまで来て座る。
「明日、離退任式でしょ？1ミリでもお世話になったなら差し入れ？してもいいかな〜って。」
『手伝ってやろうか？』
先生は私の顔を覗き込む。
「お菓子の振り分けは手伝ってもらおっかな(笑)」
『君は偉いな。』
「ん？何が？」
『だって、担任でもなんでもないだろう？』
今回離退任する先生は一年、もしくは二年、授業を担当してもらった先生ばかりだった。
「あっ、先生、勘違いしてる。私、担任だったら絶対に何もあげないよ？(笑)」
私はイタズラに笑う。
『君は本当に人間嫌いだな(笑)。』
先生は笑いながら、頭をなでる。
「先生も人間嫌いのくせに何言ってんの(笑)？」
『さぁ、私の話はいいさ(笑)。どうやって分けるんだ？』
「大体同じ数になるように、とりあえず平等にわける！」
『手紙も書くつもりなんだろう？君は手紙を書けばいいさ。』
「よくわかったね？」
『便箋出しっぱなだぞ(笑)。』
「あっ…。」
『ほら、喋ってないで書け(笑)。』
私は手紙に手をつける。
「先生がどこにも行かなくて良かったよ。」
『ん？？』
「先生、離任しなくて良かった。」
『そうか。そう言ってくれると嬉しいな(笑)。』
「せめて卒業するまで、この学校にいてよね！」
『卒業しても会えるさ(笑)。』
先生はニコッと笑い、私も笑って答える。
「じゃあ、約束だ(笑)。」
私達はもう一度自分の“仕事”へと手を戻す。
お菓子を分けながら袋に詰めていく先生を見て、
この時間が永遠に続けばいいのに、とそう思った。