「え、な、なにが」
「自分より弱い存在を守るようになった所とか」
「うぐっ」
老女に指摘されて、ナツィは恥ずかしそうな顔をした。
「べ、別に、俺は…」
ナツィはしどろもどろになりながら話を続けようとするが、言葉が出なかった。
ナツィの左隣に座る赤髪のコドモ、露夏とナツィの右隣に座る青髪のコドモ、ピスケスは少し笑った。
老女は呆れたようにため息をついた。
「まぁいいさ」
今回はアタシが“学会”上層部に話をつけておくから、と老女は立ち上がる。
「今後はあまり騒ぎを起こさないようにするんだよ」
老女はそう言って目の前のコドモたちを見る。
「あと、ピスケスはもう少しナハツェーラーの監視を強めた方がいいかもね」
老女はそう言うと部屋の奥にある自身の机の方に向かった。
「分かってるわよ、歳乃(としの)」
ピスケスは老女を目で追いながら答えた。
「…さて」
歳乃からのお説教も終わったことだし、と暫くの沈黙ののちにピスケスが立ち上がる。
「そろそろかすみたちの元へ行こうかしら」
あの子たちが待ってるものね、とピスケスはソファーに座るナツィと露夏に目をやる。
露夏はだなと頷いて立ち上がる。
「ほら、行くぞナハ…」
そう言いながら露夏はナツィの方を振り向くが、ナツィは恥ずかしそうに俯いていた。
「…おい」
露夏は呆れたように腰に手をやる。
「なーにいつまでも赤くなってんだよ」
そろそろ行くぞーと露夏はナツィの顔を覗き込む。
「…」
ナツィは相変わらず赤くなっていたが、露夏はおもむろにその腕を引っ張って立たせた。
ピスケスはその様子を見ると部屋の扉の方に向かった。
露夏もナツィの腕を引きながらそれに続いた。
〈討精造物後日 おわり〉