エレベーターから下りた４人は、薄暗い廊下をゆっくりと進んでいく。
「電気くらい点けとけよな……」
カズアリウスの呟きに応じるように、闇の奥から男声が響いてきた。
「それもそうだ。すまないね、ここには他人を驚かせるものが色々とあるものだから。……しかし、娘の『友達』だというなら、心配することは無いだろう。少し待ってい給え」
その声は、上階でスピーカー越しに聞こえてきたものと同じだった。
一瞬の後、辺りを電気照明が一瞬にして真っ白に照らし、３人のアヴェスは思わず目を細めた。やがて視界の正常に回復した３人を出迎えたのは、空中回廊、半径100ｍ近くはあろう球状空間、そして、その中空に鋼線で吊るされた、全長50ｍ近い『大型アリエヌスの残骸』だった。
「なっ……何だこれ……!?」
「あ、アリエヌス……!? ここは、処理施設の一部だったのか……？」
「それにこんな広い場所が地下にあるなんて、聞いてねえぞ！」
３人の驚愕の言葉に、男声が答える。
「ここは、私の個人的な研究施設だよ。そして……３人の戦士たちよ、よく私の『娘』を連れ帰ってくれたね」
その声の方向に３人が目を向けると、いつの間にかサルペンタリウスの手から離れていた少女クミを抱える、痩せこけた白衣の男性が、空中回廊の突き当りに立っていた。
「ほら、挨拶してやりなさい」
男性に促され、クミは頷いて３人と正面から相対する。
「“迦陵頻伽”所属、アヴェス“エクトピステス・ミグラトリウス”」
少女の口から放たれたその言葉に、３人は眉を顰めた。
「“迦陵頻伽”……？ 知らねェ名だなァ……少なくともこの要塞都市に、ンな名前のカテルヴァは存在しねェ。それに、そいつが“アヴェス”だァ？ 馬鹿言いやがれ、アヴェスは野郎と相場が決まってんだ。女のアヴェスは禁忌って話だろうが！」