年の近い妹が中学のときで、自分が高校に上がっていてコロナ禍より前だから、多分2019年のこと。
年の近い妹の同級生が、ヤングケアラーになってしまった。
詳しいことはよくわからなかったけれど、その子は同居しているおばあちゃんの介護で中２のころから学校を休みがちになって、両親も仕事が忙しいらしく家を空けていることが多かったっぽいのも相まって、１人で頑張っているみたいだった。
その時期は“ヤングケアラー”という言葉がメディアとかで取り上げられるようになるほんの少し前で、その子はただ“家族の介護を頑張っている子”みたいな扱いだったんだ。
でも妹やその周囲の子たちは「学校を休むレベルで家族の介護してるって相当ヤバくないか？」と思っていたらしいし、自分も「ちょっとヤバいよな」と心の片隅で思ってた。
…でも、そう“思う”だけで終わってしまった。
その後、その子がどうなったかは全く知らないんだけど、のちに“ヤングケアラー”という概念を知ったときに「まるっきりあの子じゃねぇか」と気づいた。
でも“ヤングケアラー”という言葉が広まったころにはうちの妹も中学を卒業していて、件の妹の同級生との縁は切れてしまっていた。
だからその子は、結局どうなってしまったんだろうって、ヤングケアラーの話題を聞く度に気になってしまう。
せめて今は幸せに、自分の思うように生きていればいいのだけど…もしそうじゃなかったら。
そう思うと、もっと早くにヤングケアラーという言葉が広まっていれば、もっと早くに我々がヤングケアラーという言葉を知っていれば、その子はもっと救われるんじゃないかと、悔やまれるばかりなのです。