初めこそ驚いたものの、今は何でもないことだ。
職員は他のリニアーワルツ同様診察する。
その最中、いつも如何に自分とアッドの仲がいいかを語る役割しかない口から、不安そうな音色が漏れた。
「……ファナ、アディくんに嫌な思いさせたくないの。アディくん怒るとき、なんか泣きそうな顔する」
「ファナ、ちゃんと分かってるじゃないの」
「でもいっつもひどいこと言っちゃうし、アディくんがやめてって言うことばっかりしちゃう」
「どうして？」
「構ってほしい……ううん、ずっとファナのこと考えててほしいの。アディくんは優秀で、ちゃんとしてて、ラボの人たちもアディくんのことは気に入ってる。それにアディくんはファナがいなくたって平気なの」
「なんでそう思うのよ」
「あんた、アディくんがいつも何してるか知ってる？ 本読んでんのよ。毎日何冊も。ファナは本読まないから話合わないし、アディくんは１人でも平気」
「アッドは１人じゃ戦えないわ」
「ほら。そういうことよ。ファナは、持ってるジェミニにしか価値ない、から、アディくんがそれに気づかないように、どんな気持ちもファナにだけ向けててくれるように、嫉妬させたり怒らせたり困らせたりするの」
「ファナはそういう負の感情を向けられたいの？」
「そんなわけないわ！ ……でも、ファナのために感情が動くなら、もう何でもいい。ファナはバカで性格悪くて戦闘も弱いから、アディくんのこと喜ばせられないもん。ただ、ファナのことどうでもよくなって、アディくんがどっか行っちゃうのが怖い」
「本当に健気な子ね」
「どう見たらこんな汚れた女が健気に見えるのよ」
「まあ、自分でそう思えるようになるのは難しいわよね。……全部診終わったから服着ていいわよ」
ファナはまた黙ってしまった。
職員がアッドの検診のために立ち上がって、隣の診察室のカーテンに手をかけたとき、振り返らないままでファナに言った。
「そういうの、アッドには言ってるの？」
「……」
「折角いつも一緒にいるんだから、ちゃんと自分の気持ちは言いなさい。愛する人とは、本音で語り合うものよ」
ファナは黙ったままだった。
診察室に入ると、アッドがうなだれていた。
初めてその傷を目にした際、もちろん職員は戸惑って尋ねた。
「ちょ、ちょっと、この傷何なの？ 治ってないし……新しいものではなさそうだけど」
「んえ？ あーこれ？ 分かんなぁい」
「分かんないってどういうことよ」
「どーもこーも、気づいたときにはあったのよ」
「そんないい加減な……」
「確かに見た目は悪いけど、でもこの傷ね、アディくんとお揃いなの！」
ファナは嬉々として語った。確かにファナの後に検診したところ、アッドのチョーカーの下にも同じ傷があった。だからといってリニアーワルツ全員が持つものでもない。むしろ他にこのような例は見たことがない。職員はこの事実を知ったとき、酷い悪寒がした。何かしらの彼女らの意思が働いているのかもしれなかった。
しかし彼女らは兵器としては善戦してくれているわけだから、どうでもいいところである。職員はとりあえずは当り障りのない、検診の一環としての質問に徹する。
「随分深いようだけど、痛くないの？」
「全然。でもここね、触るとくすぐったくてね、だからアディくん寝るとき」
「はいはい無駄話はおしまい。アッドの方行ってくるから大人しく待ってなさいね」
「えー、もっとアディくんとのノロケ話聞いてほしかったのにぃー」
「こらファナ！ あんまり職員の人困らせちゃだめだろ」
「はぁーい」
その際管理部に訊きに行ったことがあったが、管理部すら知らない情報だったので、恐らくは機密情報にあたるのだろう、性能に問題はなさそうなので、それ以上追及することはなかった。
職員ははっと息を吐いた。
「話す気になったら話しなさい。とりあえず順番に損傷の記録をしないといけないから、アッドはあっちの診察室で待ってなさい。腕は……」
ファナは腕を離す気はなさそうである。「まあいいわ」職員は諦めて、アッドに移動するよう促した。アッドは軽く会釈をして、黙って立ち上がった。去り際、ファナの頭を、怯えるような手つきで撫でて、目線を合わせないようにすぐ踵を返した。ファナは抵抗しなかった。
アッドが去った後、職員はカルテを用意しながら「仲良しね」と微笑んだ。
「……べつに。アディくんのこと怒らせちゃったもん」
「アッドは頭に血が上りやすいだけよ。少なくとも今は怒ってないでしょ」
「きっともう嫌いになっちゃったわ」
「バカ言わないで。嫌いな人の頭撫でないじゃない」
「でもファナは嫌いなヤツとでも遊び行くわよ」
「それはお金貰ってるからでしょ」
「でも……ファナのせいでアディくん痛い思いさせちゃった」
「お互い様なんじゃないの」
「アディくんは痛いの好きじゃないもん」
「ファナは好きなの？」
「嫌い。でもアディくんはファナへの想いが強すぎて手ぇ上げちゃうだけなの。だからアディくんのは好き」
「……そう」
ファナの話を聞きながら、身体に傷がないか視診触診する。
会話が途切れたところでアッドの腕を置いて服を脱ぐように促し、ファナはいつもの診察の流れに沿ってそれに従う。
「これは？」
「それも」
職員の言うようにチョーカーを外すと、隠れていた傷が露になった。
首筋――耳の下あたりに、抉れた部分がある。リニアーワルツには高い回復能力がある。戦闘時の通り擦過傷程度なら数分もしないで跡すらなくなる。抉れたくらいの傷なら基地に帰ってくる頃には殆ど完治する。その中で戦闘中にできたものではない傷がある。
医師免許を持つ医務室の職員はその傷が何によるものなのかはすぐに分かったが、経緯は一向に分からない。
三話 医務室にて
ファナは腕を抱えていた。頭とかではなく、腕。比喩ではなく、まさに腕そのものを。筋肉質な男の腕で、二の腕の切り口部分が部分的に焼けただれてケロイド状に固まっているが、一部分は無造作に引きちぎられたようで、血が滲み出ている。よく見てみると細い血管が張り巡らされているのが見えた。
そして、ファナは非常に居心地の悪そうな顔で下を向いて、椅子にちんまりと座っている。隣には腕の本来の持ち主、左腕が袖ごとなくなってしまっているアッド。こちらもまた居づらそうな表情。先ほどの癇癪と比べるとしおらしい態度だ。
医務室の職員は、喧嘩の仲裁を受けている小学生のような彼らを交互に見て鼻で笑う。まさに小さな子供の相手をしているときのような目だ。
「……あんたたち、次はどうしたの。また痴話喧嘩？」
「……」「……」
二人は黙りこくっている。ファナは腕を抱きしめる力を強めた。切り口から少し血が滲んだ。
「なんかやましいことでもあるの？」
「別にない、すけど」
アッドが口の中で呟く。先ほどの出来事はアッドの中では『やましいこと』に入らないらしい。
相変わらずファナの方も職員の方も見ないで、ファナが座っている方の逆側にあるキャスターの上の消毒液の蓋辺りに視線を固定していた。
「喧嘩？」
「喧嘩じゃないわ」
ファナがすぐさま訂正した。ところであれを喧嘩と言わないなら、殺し合いでもしない限り喧嘩にカウントされないのではないだろうか。喧嘩ではないと言いつつも、こちらも誰とも目を合わせないで、隣の壁の掲示物の画鋲を惰性で見つめている。
確かに、ファナがアッドの腕を大事そうに抱きしめて、顔や服が汚れるのも気にしないで頬にぴったりとくっつけている様子を見ると、二人の仲に亀裂が入ったわけではなさそうだった。実際これまでに、戦闘後にこのようにして医務室を訪れることは何度かあったが、彼らの歪んだ愛情が、一時のトラブルか何かで変質することはあり得ないのだ。
ファナは、アッドが腕を振りほどくとよろけて倒れた。
「ちょっと何すっ……！」
反論しようとしてアッドの顔を睨んだが、その瞬間声を失った。彼が冷たい目で見降ろしていた。――静かに眺めているしかなかったのだ。
ファナはその、少しの関心もないような、虚空を見るような目に、反射的に言葉を並べ立てた。
「ごめんなさい！ ごめんなさい！ 許して、ごめんなさい！」
しかしアッドの『関心』は戻ってこない。彼はかがんで、低くつぶやいた。
「なんでこんなことになってるか分るよな」
ファナが必死に頷く。しかしその一挙手一投足に気が立って仕方がないのだ。質問の形をとってはいるが、今は、何の反応もいらなかった。むしろ、何もしてほしくなかった。
アッドはファナの髪を掴んで顔を近づける。またファナが短く悲鳴を上げる。
「俺、ファナのこと傷つけたくないの。分かる？」
「分かってる、から、ごめ、なさ」
「ぁああクッソ！ ちげえんだよ！」
ファナの口から漏れ出た謝罪に、余計に腹が立った。謝らせたい訳じゃない。むしろ自分の方が謝らないといけないのに。自分への怒りが全て外部へのものに変換されていく。
低く唸るように息を吐く。感情的な力をすべて吐き出そうとする。それと同時にファナの髪を掴んでいた手からも力を抜く。
地面に這いつくばって耳を塞ぐ少女を一瞥すると、俯いたその表情に明らかに苦痛とは違う、異物が交ざっていることに気付いた。
「あ、ご、ごめん、なさ、ぁ、や、やくに、やくに、立たなくて、が、あ、……なさぃ」何か決められた呪文のように文字を絞り出す口元が、三日月形に歪んでいる。アッドを見上げる瞳は異質な光を帯び、涙が妖艶なその表情の上を伝う。
アッドはそのあまりに悲惨な表情に、我に返って腕を力なく下した。
「あ……」
アッドの目から殺意が消えると、ファナの顔から笑みが消え、不安そうに口角を下げた。
「あ、あでぃくん……？」
アッドは返事をせずに、逃げるようにカナンに向かって歩き出した。
「アディくん？ ねえ、なんで、見捨てないで、ごめんなさい、お願い、いい子にするから！ 見捨てないで！」
ファナの悲痛な叫びを聞かないふりをして、アッドはその場を後にした。
今日も戦闘が終わった。
ファナは先ほどの感覚に困惑して、立ち尽くしていた。
先の不思議な孤独感。あそこまでの恐怖は今まで感じたことがなかった。急に真っ暗な世界にひとりで閉じ込められる、あの感覚。そして、同時に襲った気味の悪い違和感。自分は、アッド以外の誰かの名前を呼ぼうとしていた。それはいったい何故、誰を……。
「……ナ、ファナ！」
「あ……」
肩を揺さぶられて、やっと意識が現実に帰ってきた。目の前には不安に切迫した表情で少女の大きな瞳をのぞき込むアッドの顔。
「アディくん大丈夫っ」
「見たら分かるだろ、ファナのおかげでこのザマだ」
ファナはアッドの負傷を思い出し、心配する言葉をかけるが、アッドにも思うところがあるらしかった。声を荒げないように喉の奥で感情を押し殺そうとするが、いささかばかり、嫌味になって出てきてしまった。
もとはといえばファナの不注意で片腕を失う結果になってしまったのだから、殊に短気なアッドが冷静さを多少欠いてしまうのは、彼の性格上仕方のないことではあった。
「何それ、なんでいちいちそういう言い方するのよ！」
「それはファナがっ……！」
アッドはそこまで言って、口をつぐんだ。下唇を噛んで、ファナから眼を逸らす。全ての言いたいことを飲み込んで、「行くぞ」とだけ唸った。
今ファナの顔を見たら、何か言ったら、ブレーキが利かなくなる気がした。全身の血が沸騰するような、その熱を発散してしまいたい衝動がアッドを襲い、傷の痛みよりも惨たらしく彼を苦しめた。
その心中を、ファナが察せるわけがないのだ。
「ねえなんで怒ってるの！ ファナのこと嫌いになったの！」
アッドはその声を必死に無視しながら、トバルカインを拾いに行く。暴力的な感情を抑えている代わりに、トバルカインを持つ手が震える。
ファナはその腕を強く掴んだ。
「無視しないでよ！」
アッドの中で何かが切れた。