「だって他人を傷つけられそうになってあんなに怒るなんて、ナツィにしては珍しいもん」
かすみがそう言うと、ナツィは顔を隠すように外套の頭巾を前に引っ張った。
「…べ、別に好きなんかじゃないもん」
“あの人”がいないと俺はやってけないから、とナツィは小声で呟く。
かすみはその言葉を聞くとナツィの手を握る。
「でも、そういうことを1人で抱え込んで勝手に突っ込んでいっちゃうのはよくないと思うな」
かすみがそう言うと、ナツィは少しだけ顔を上げる。
「勝手にどっか行っちゃうと、自分たちも、“あの人”も、みんな心配するからさ」
だから無理はダメだよとかすみは続ける。
ナツィは…うんと頷いた。
それを見てかすみはまた微笑む。
「ふったっりっとっも〜！」
不意に明るい声が前方から聞こえたのでナツィとかすみが顔を上げると、キヲンが10メートル程前方で飛び跳ねながら手を振っている。
その後ろではピスケスと露夏が振り向いて2人を待っていた。
「ほら、行こうナツィ」
ジークリンデのこと、ちゃんとお迎えしてあげなきゃとかすみはナツィの手を引く。
「うん」
ナツィはそう答えてかすみの手を握り直した。
世の中には「孤独が耐えられない！」「ひとりぼっちだと死んじゃう！」って人、結構いるよね。
それに対して今のウチは、ずっと1人でもなんとも思わないし、むしろ1人の方が気が楽な時があるのよ。
「孤独を好むのは発達障がいのせい」と言えばそれまでなんだけど、正直それじゃあ腑に落ちない。
じゃあなぜか、色々調べたり考察したりしてみると「自己を肯定できているか」って所に行き着く。
「孤独を感じない人」は自分のことを1人で評価できているから自己肯定感が高くなるが、「孤独を感じる人」は他人にばかり己の評価を求めているから寂しがってるそうなんだ(ネット調べ)。
まぁホントかどうかはさておき、寂しがってる人って他人に肯定されたがっているのかなとは思える。
そういう人って、認識の有無を問わず自己肯定感が低そうだしさ。
自分が一時期友達が欲しくて仕方なかった時も、自己肯定感が低かったんだよね(あと普通の人間は友達がいて当然という思想)。
それがどうでもよくなったのって、ある意味学力とか他人への信頼とか色んなものを失って最後に自分の中に己が愛した創作活動しか残らなくて、ひたすらそれを続けていたからだし。
あと歳の近い妹に「大学では好きなことをやっていい」って言われたこともある。
好きなこといっぱいやってる内に気付いたら寂しさを感じなくなっていったんだ。
だから孤独を感じる人は“(コンプライアンスに抵触しない程度に)1人でもできる”好きなことを見つけることから始めてみようぜ。
きっと好きなことに没頭してれば寂しさなんて感じないはずだからさ。
少女が叫ぶように言うのと同時に、背後から青葉の心臓近くを武者霊の刀が貫いた。更に、女性霊の手が後ろから首を掴み、力を込める。
「…………」
「ッハハ、ザマァ見ろ……！ 霊障は直接魂を害し、肉体にダメージを誤認させ、現出させる！」
「なんだ、結構斬ったのにまだ動くのか。そういう力か？」
「……は？」
悪霊２体の攻撃を意にも介さず前進する青葉に、少女は呆然とする。その隙に、青葉は少女の胸倉を掴み、仰向けに転がした。
「な……おい、やめろ……止まれ！」
少女の言葉を無視し、青葉は片足を高く持ち上げ、勢い良く振り下ろした。
「…………悪いけど、こっちも才能以外は数百年分背負ってるんで」
失神した少女の頭の真横に下ろした足をゆっくりと退かしながら呟き、背後の悪霊たちに目を向ける。それらは呆然と立ち尽くしていたが、やがて倒れた少女にじりじりと近付いていき、そのまま掻き消えた。
「……はぁ、緊張した…………」
腰を抜かしてその場にへたり込んだ青葉の隣に、平坂が歩み寄って来た。
「あ、潜龍さん」
「すまんな。お前に最も危険な仕事を任せることになった」
「いえ別に……潜龍さん？」
平坂は徐に地面に捨てられたままになっていた短刀を拾い上げ、刀身をしばらく眺めてから握り直し、少女の前に屈み込んだ。
「潜龍さん？」
青葉の呼びかけには答えず、平坂は脱力して開かれた少女の右手の指の付け根に、刃を当てた。