「確かにそうだけども」
奴らは私らの糧を無駄に食い散らかすんだぞ！とシルバーは言うと、オレンジはそうねと答える。
「彼女たちはわたくしたち魔女の糧、イマジネーションをむさぼる邪魔者でしょうね」
それでも、とオレンジは和傘を下ろしながら続ける。
「わたくしにとってはいつまで経っても“仲間”なのだから」
わたくしはつい、守りたくなるものよとオレンジは呟いた。
「…そう」
昔から変わらないわね、姉さんとスカーレットはゆっくり立ち上がる。
「過去にこだわり、やたらと過去を大切にする…」
さすが、最古の“地下の魔女”とスカーレットはオレンジの方に歩み寄る。
「でもねぇ」
スカーレットは顔を上げる。その目は真っ直ぐに姉の姿を見据えていた。
「あたしたちには今しかないの」
この街が、世界が、いつ毀(こわ)れるかも分からないからとスカーレットは続ける。
「あたしたちは、今のために走り続けるわ」
スカーレットはそう言い切った。オレンジは暫くの沈黙の後、そうと呟きこう言った。
「それなら、わたくしを倒してから行きなさい！」
オレンジは傘の柄をバッと取り外し、中から仕込み刀を取り出した。
「言われなくともそのつもりよ‼︎」
スカーレットは再度赤い鎌を生成すると、それを構えて走り出した。オレンジもまた仕込み刀を構えて駆け出す。路地の真ん中で、2人の得物がぶつかり、甲高い音が鳴る。
「相変わらず頑固なのね姉さん」
「貴女も変わらないわ」
姉妹は鍔迫り合いをしながらそんなことを言い、2人はパッと後方へ飛び退く。そのまま2人は暫く武器を向け合いながら睨み合っていたが、そこへ突然オレンジの頬を銀色のナイフがかすめる。オレンジはスカーレットの後ろからシルバーがナイフを投げてきたことに驚くが、その隙にスカーレットが鎌で斬りかかる。しかしオレンジはそれを刀で防いだ。
「さっさとそこを通して下さらない？」
スカーレットは鎌で相手を押し切ろうとするが、オレンジは後ずさりつつもそれに耐える。
「“学会”のセキュリティを考えたらそんなに強い人工精霊が出て来るとは思えないもーん」
そうでしょ、きーちゃん？とクロミスはキヲンに目を向ける。
「え、え？」
キヲンは急に話を振られてポカンとする。
「ボ、ボクはまだまだ魔術とか“学会”について知らないことばっかりだし…」
ボクよく分かんない…とキヲンは苦笑いした。
「えーそんな〜」
クロミスは思っていたのと違う回答に落胆する。
そして背後の扉の方を見た。
「…ちょっと開けるくらいなら、いいよね」
「よくない」
クロミスの発言に中紅はすかさず突っ込む。
「大変なことになったらどうするのよ」
中紅は呆れ顔で言うが、クロミスは扉に手を触れる。
・小祝 平穏(こいわい へいおん)
性別:男
身長:177cm
所属:緒道美術学苑
学年:3年
“死神”とあだ名されるスパークラー。
口数が少なく単独行動を好むことが多い。
かつて所属していたSTIで2度も所属部隊のメンバーが全滅する事件に遭遇しており、それが原因で余計人を寄せ付けないようになった。
“死神”というあだ名は、彼自身に原因がほとんどないものの2度も所属部隊の壊滅に遭遇しているがためについた不名誉なもの。
背が高くいつも黒のロングレザージャケットを羽織っていることもあってか、下級生を中心に恐れられている。
しかし本当は優しく、助けを求める声を聞けばちゃんと飛んでいって助けてくれる。
オノ美に来たのは前に所属していたSTIで仲間を亡くし居場所をなくしていた時に、オノ美所属の友達から「うちへ来ないか」と勧誘されて高3の春に転入したとのこと(転入には色々煩雑な手続きがあったらしいが)。
その後ある新入生を助けたことで一方的に彼女に懐かれるようになり、オノ美に勧誘してくれた友達に引きずりこまれるように件の新入生と自主結成部隊に所属することになる。
オノ美ではデザインを専攻しているが、前のSTIでは服飾について学んでいたとか。
雰囲気は怖いが何気におしゃれで自分で服を作ったりもできるらしい。
〈緒道美術学苑(おのみちびじゅつがくえん)〉
廣島・緒道にある美術系STI。
高校のみ、美術科のみを設置している。
入学時に油彩画・日本画・彫刻・デザイン・映像の中からどれか1つを専攻する。
そんなに強いSTIではないが、近隣に強豪STIが存在するためその辺は問題になっていない。
所属スパークラーによる制作物の展覧会が盛ん。
「じゃあお前がやれよ、潜龍の」
「何？」
「だから潜龍の、お前がリーダー。私は別に、この寄合さえ完成しちまえば誰が偉いとかはどうでも良いんだよ。だからお前が代表な。お前にとっても都合良いだろ？ ちなみに、お前がやらなかった場合、一番不満が出ないであろう青葉ちゃんがやることになるぜ」
「…………分かった、引き受けよう。……で、何をすればいいんだ？」
「知らないよ。お前がテッペンなんだからお前が考えろ。もう私には責任無いからな」
「貴様…………」
結局、平坂さんと種枚さんで今後の方針を固めるということに決まり、残りのメンバーは自由解散ということになった。
市民センターからの帰り道、すっかり暗くなっていた道を白神さんと隣り合って歩く。
「いやぁ、わくわくするなー。ね、千葉さんや？」
「いや、自分は別に、どうとも……」
「んー？ 千葉さんも〈五行会〉に入るんだよ？」
至極当然といった顔と口調で、白神さんが言ってきた。
「はい？」
「だってわたし、良さげな人を好きに身内にして良いんでしょ？」
「それは……どうなんだ……？」
「これで千葉さんはわたしのものだね」
「……それも、どうなんですかね……？」