「今からクリスマスデートしよう、愛しい人！」
「……クリスマスは2週間後ですよ愛しい人」
「いや違うんだよ、来たるクリスマスを最っ高に特別なものにするために、私は完璧なプランを考え付いたんだよ」
「ほう。聞こうか」
「クリスマス当日、クリスマスっぽいことは何もしないで、浮ついた世間をけらけら笑いながら、2人でこの部屋でぐっだぐだにトロけてやるの。こんなん逆に特別でしょ」
「……なるほど？ そのために今年のクリスマスっぽいことは今日のうちに済ませちまおうと」
「そゆこと」
「……俺、いつも思ってたことがあるんだよ」
「なになに？」
「駅前とかのクリスマス向けのイルミネーションあるじゃん。ひと月くらい前にはもう付き始めてるやつ。あれ、毎年毎年気が早えぇなぁーって思ってたんだけどさ……今回ばっかりは、あれって早くて正解だったんだなって」
「そう来なくっちゃ！ どこ行く？ あ、プレゼント何欲しい？」
「あー…………有線ヘッドセット」
「くっ……ｗ、ふふっ…………ｗ クリスマスっぽくない……ｗｗｗ」
「るっせぇなぁ、今使ってるのが駄目になってきてんだよ。で、そっちは何か欲しい物あんのか？」
「フライヤー！」
「そっちも大概だな！」
「あはは！ 電器屋行こう電器屋！ じゃ、着替えるから外出てて。女の子の着替えを覗くもんじゃないよー」
「へいへい」
「あの子、なんだか面白そうだったから」
「理由になってないぞ」
「うふふふふふふ」
露夏に睨まれてもピスケスは口元を手で隠しつつ笑う。
露夏は呆れた顔をしたが、ふとあることに気付いた。
「あれ、そういやさっきの子は？」
「え？」
露夏の言葉でピスケスが後ろを見ると、先程までそこに立っていた金髪のコドモが姿を消している。
「いない…わね」
ピスケスは能天気に目をぱちくりさせるが、露夏は慌てたようにヤバくね⁇とこぼす。
「あの子、造られて間もないんだろ⁇」
この世界のこと全然分かってないから面倒ごとに巻き込まれたら…と露夏は焦る。
「随分心配性ね」
「当たり前だろ」
歳下が困ってたら助けるのが歳上の義務だからな、と露夏は腰に手を当てる。
「ほら、探しに行くぞ」
空間中に残る魔力から追跡できるんだろ、と露夏は言いながらピスケスの横を通り過ぎる。
ピスケスはそうねと呟いて露夏に続いた。
山中の道なき道を進む千葉・白神の2人を、杉の木の樹冠近くで１つの人影が眺めていた。
「……何だ、この辺りじゃ見ない顔だと思ったら」
そこに、背後から声がかかる。
「うおっ……何だ、青葉ちゃんに負けて手下になった天狗じゃねッスか」
子どもの姿の天狗に軽口で答えたのは、種枚の弟子、鎌鼬であった。
「おまっ、仮にも大妖怪に向けて無礼だな!? お前こそあの鬼子と古い仲なのに〈木行〉の座を余所の妖怪に奪われた未熟者のくせに！」
「まーまー、細かいことは良いでしょ」
「むぐ……ところで貴様、こんなところで何をしている？」
「いやぁ……ほら、俺って師匠から白神さんの見張り命じられてるわけじゃないッスか。だからこうして出張って来てるわけで。そういう天狗ちゃんこそ、こんなところで何してンスか？」
「ボクはここいらの山間部の妖怪の中じゃ、一応最高位の格だからね。〈金行〉に言われて雑魚共があまり『お痛』をやらかさないように見てやってるのさ」
「へぇ……ま、今日は師匠がいるわけだし、師匠の手の届く範囲なら、俺らの出る幕も無いでしょうね」
「だと良いけどね。それじゃ、ボクは行くよ」
「うーいお互い頑張ろうぜー」
天狗は“隠れ蓑”によって姿を消し、その場から飛び去った。それを見送って、鎌鼬は白神と千葉の姿を探す。枝葉の隙間に、やや離れた2人の姿を発見した鎌鼬少年は、自身の異能によって風に姿を変え、上空からの追跡を再開した。