「俺はアイツらと仲良くしたいだなんて思ってない」
「そんなこと…」
「だって事実だし」
「でも」
「事実は事実なんだよ！」
ナツィはそう叫んで音を立てて椅子から立ち上がる。
膝に乗っていたぬいぐるみは、ぽとりと足下に落ちる。
「…どうして、どうしてみんな」
「ナツィ」
俯いたまま声を震わせるナツィを見て、かすみは近づいて背中をさすろうとする。
しかしナツィはその手を払いのけた。
「！」
かすみは驚いて後ずさる。
ナツィはもういい、と呟いて床に落ちたぬいぐるみを拾い、抱える。
「もう…関わらないで」
ナツィはそれだけ言って、かすみの横を通り過ぎ物置の外に出ていく。
かすみはなにも言えず、目の前を見つめたまま黙り込んでいた。
ナツィがキヲンたちの元から立ち去って暫く。
人工精霊たちが溜まり場にしている喫茶店の２階にある物置部屋の扉が乱暴に開かれる。
そして黒髪のコドモ…ナツィがうさぎのぬいぐるみを抱えた状態で早歩きで入ってきた。
「…ちょ、ちょっとナツィ〜」
ナツィが部屋の真ん中に置かれたテーブルを囲む椅子にすとんと座るとともに、部屋の入り口からジャンパースカートにエプロンをつけたかすみが追いかけてくる。
「いくらきーちゃんが勝手にその子を持ち出しちゃったからって、ちょっと怒りすぎなんじゃ…」
「別にいいだろ」
ナツィは不満げにテーブルに頬杖をつく。
「他人のものを勝手に持ち出すとかどうかしてるし」
「で、でも、ナツィがずっとうちにいるからって」
「そんなのアイツに関係ないし」
「だけど…」
かすみがそう言いかけると、ナツィはなんだよとかすみに冷たい目を向けた。
「かすみもアイツの肩を持つのか」
「そ、そんなつもりないよ！」
でも、自分は…とかすみは俯く。
「お前には関係ないし」
「ンな訳あるか‼︎」
露夏は言い返す。
「おれたちは、友達とはいかなくても仲間みたいなモンだろ‼︎」
その言葉に、知るかよとナツィは呟く。
「…俺は別にお前らのことなんか仲間とまで思ってないし」
そもそもお前とピスケスは俺の“監視役”みたいなものだろ、とナツィは続ける。
「だから、俺に構うんじゃねぇ」
「そんなことない！」
「嘘つけ‼︎」
露夏の言葉を遮るように、ナツィは叫ぶ。
「…どうせ、どうせみんな俺より先にいなくなるんだ」
だから、もう…と声を震わせながらナツィは俯いた。
露夏は思わず言葉を失う。
少しの沈黙ののち、ナツィは屋上の端へ歩いていくと、黒い翼を羽ばたかせて空へ舞い上がった。
「あっ」
露夏はつい呟き、キヲンやクロミス、タイサンボク、中紅も呆然とその様子を見つめる。
ピスケスだけは神妙な顔で、何かを考えているようだった。
う〜ん…そうですね…
これは…よく使うものです。
よくというか、常にって感じです。
世界中の人が種類は違えど使っています。
生活に、人生に欠かせないものです。
これがないとほぼ生きていけないでしょう。
答えは出そうですか？
…スマホ？
スマホ…ではないんですね〜
えっと他には〜
これは…ほとんどの人が持っていて、使っています。
ですが使う能力、受け取る能力が失われる人もいます。
それでも周りが工夫して、なんとか使えなくても
受け取れるよう協力しています。
…そうなんです！とても『良いもの』なんです。
ですが…それを『悪く』使う人もいるんです。
これはクッションにもなりナイフともなる。
人を受け止めることもできますが、
傷つけることもできます。
これはクッションのように柔らかいわけでもなく、
ナイフのようにとがっているわけでもありません。
ですが使い方によって形が変わるのです。
使う人がどんな形で送ろうと、
形を考えずに適当に送ろうと
受け取る人にははっきり形がわかるのです。
人は、これによって人を傷つけ、生命を落とす。
人は、これによって自分たちを守り、生命を繋げる。
良くも悪くも、人になくてはならないものなのです。
私たちも『良く』使っていきたいですね。
さて、答えはわかったんじゃないですか？
答えをどうぞ！