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ハイパードライブ

船が軋んで地面にめり込み始めた、この惑星の何百倍かのGがかかっているらしい。
まぁ残念ながら私には効かないが
私は船の入口を遮蔽に腕をブラスターに変形させアナスに向けてエネルギー弾を発射した。
「ライノサス!」
弾道に何かが割り込んできてエネルギー弾は消失してしまった。
「悪くない威力だ、この金剛のライノサス以外にならな!」
「く…」
そういえば五人一組が基本だったな
となるとあと3人が船の周りに…万事休すか!
残りの時間はどうだ、■■■■■は今どこに…
探していた反応は妙な場所にいた、ちょうどこの場所なのである。
「さ、観念してもらおうかエイリアン」
「ま…まて、何か来た」
「気を逸らそうったって無駄なんだよ」
アナスが飛びかかる、その瞬間虚空からアリエヌスが出現してアナスを丸呑みにしてしまった。
「アナスー!」
「何だ今の!?」
必死に体内のレーダーをフル稼働させるも状況が全く読めなかった。
船周囲で次々に悲鳴があがる、アリエヌスに囲まれているのかとも思ったがそれにしては反応が少なすぎる…
「貴様!」
「待て!動くな!」
「問答無用!」
ライノサスが突撃してくる、その足元が突如として割れてその中へと沈んでいった。
そのタイミングで周りの景色が一瞬で変わる、亜空間航行だ。

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フェネクス

「すっげぇなぁ、でけぇよ。あっちゅうまにこんな所だし」
走る私の肩に乗りながらノアがそう言った。
街はすでに見えない程遠い、前線からも近いから爆発音が木霊していた。
「ま…まぁな。それよりもう少し…だ…?うん?」
私のレーダーに何かが反応した、何だ?
何かとてつもなく大きな…エネルギーの塊のような…まさか…!?
「どうした?」
「…マズイな」
考えなくても感じる根源的な恐怖
こんな反応など一つしかない、間に合わなかった!
私はいつの間にか、頭が指示を発するより前に走っていた。
「わ…わわっ!どうしたどうした!」
そのまま私の降下してきた船に飛び込んで起動していた。
「なんなんだこれ!ソロウ、何をすんだ!」
「惑星軌道を脱出する!ヤツが…ヤツが来た!■■■■■が!」
「な…なんだって?」
「この星は喰われる!■■■■■に!」
正直、私自身パニック状態であった。
私とて魂に刻まれた恐怖には抗えない
船が浮く、確か亜高速航行は一回分ならあったはず
だが、船が飛び上がることはなかった。
それどころか、逆に地面に押し付けられるような…
「なんだ!」
「う…うげぇ…助け…」
ノアが船の床にに押し付けられている、まさかと思い計器を見ると重力異常だった。
「この星でそんなことが…?」
仕方なく、出力をエンジンからバリアに回して外に出てみる。
そこには数人のアヴァスが散開しているのが見えた。
「お、出ててきた。アリエヌス…には見えないな、君エイリアン?火事場泥棒とは節操がないなぁ」
この時間がないときに…
「何だお前たちは」
「フェネクス、泥沼のアナスただいま参上!さぁ、奪ったものを返してもらおうか!」

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帰結

原石を抱えて二人は街中を駆け抜ける、人は最早いなかったので行きよりも速くさっきのドーム状の建物についた。
「ところで、どっからいくんだ?普通に出たんじゃ狙われるだけだで」
「そこは大丈夫だ、私に策がある」
ドームを抜けて地下の入り口に急ぐ。
ここには『私』がいる、有効活用させてもらおう
「あった、これだ」
「なんだこりゃあ…」
「ここに来る途中で見つけたんだ、コイツを鎧にして駆け抜ける」
「そんなことができるんか?すげぇなソロウ」
「『想像力は力なり』だろ?」
そうして原石をノア一人に任せて『私』の体に触れる、移し替えができたんだから逆もいけるはず…
体が光を帯びて粒子となる、しかしそれも途中で消えてしまった。
「く…どうなって…」
「内容量が違うんでねぇか?体の大きさとかまるで違ぇし」
「まさか…足りないのか、エネルギーが?そうだ、その原石を私に託してはもらえないか、この中なら安全だ」
「それはいいだ、向こうまで運ぶにはこいつがいるからな」
そして、原石と共に再び『私』の体に触れる。
体が光を帯びて、『私』に取り込まれていった。

「報告!保管庫が開けられていた模様!」
荒々しく扉を開けて部屋に入ってきた直後、そう兵が叫んだ。
「なんだと…!?中身は?アヴァスを警備につけていたはずだが」
「何もなかったそうです、誰もいなかったとも」
「…そうか、ご苦労。特務部隊をここに呼んでくれ」
「はっ!」
兵が出ていったあと、小さくため息が出た。

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某所

「市長!マズイことになった!」
男は市長室のドアを蹴破る勢いで開けてそう叫んだ。
「ドムズか…戦線はそこまで悪いのか?そんなもん百も承知だ、私に言うな!マズイことだと?私が市長になってからずっとだ」
しまった、年甲斐にもなく興奮しすぎてしまった…
市長は男から見えないように深呼吸をして気持ちを落ち着ける。
「違うそうじゃねぇんだ。原石のことを勘付かれた、アヴェスにだ!」
「なんだと?」
「アリエヌスがどこから来たのかも知っている雰囲気だった、バレてやがる、石の場所も…多分戻ってきたのはそういうことだ」
この男、いやに興奮しているな?
言葉が繋がっていない、妄想と現実の境が曖昧だ
「落ち着きたまえ、そのアヴァスの名と所属は」
「ケツァルコアトルスのソロウ ・フォルスラコスと名乗っていた、俺はそんなヤツ聞いたことがない…そうだ、ヤツがアリエヌスだそうに違いない!」
「少し頭を冷やしたまえ君…おーい、とりあえずコイツをどこかの部屋に連れてってくれ」
そう言うと黒服たちどこかしこから入ってきて男を羽交い締めにして部屋の外に連れ出した。
「ま…まて…アイツを…アイツを捕まえてくれー!」
しばらくして声が聞こえなくなった後、新しくコーヒーを入れて一息ついた。
「まぁ、念の為な」
そう呟くと市長はキーを叩いていた。

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歪な命

そこから先はスムーズだった、混乱に乗じているのだから当然といえば当然なのだが
目星をつけた場所を巡るだけの簡単な作業だ、その後のことを考えないのであれば
「交代か?ついに俺も戦場に出されるのかぁ」
2つ目に迫ったとき、私とは別のアヴェスに声を掛けられた。
「君は?」
「俺はアクトレスってんだ、アクトレス・ノア。お前は?」
「ソロウ ・フォルスラコスだ。君はなぜこんなところに?」
「よろしくソロウ。まぁ何、こういうことだよ」
ノアが服を捲くって見せてきた、胸部のコアが剥き出しでエネルギーゲインが不安定、しかもよく見たらどこにもレヴェリテルムが見当たらない。
「なるほど…」
これでは戦えないわけだ
「んで、ここの警備に回されたってわけ。そんな俺でもようやく戦闘の番が来たってわけだ!」
「ここには何が?」
「さぁ?大事なモンってのは聞いてるが」
聞かされない内蔵物、警備のアヴェス…
多分、ここで当たりだ
「実は、この街はもう持たない。陥落前にこの中身を別のところに移すよう指示を受けたんだ。人類のために」
半分はでまかせである、そんな指示は受けていない
陥落しそうなのは本当だが
「な…町が…!?」
「ここを開けてはもらえないだろうか?」
「わ…わかった。開けちゃいけねぇ決まりだけどそんなこと言ってらんねぇもんな!それでどこに移すんだ?」
「それは…本部だ、ドムスの」
「隣の街か…あいわかった!」
ノアが何かを操作すると地面が割れ、階段が現れた。
「こっちだ!」
二人はその階段を駆け下りていった。

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機密

さて、私はどこまで行けたのだろうか
内部メモリーが若干不鮮明だ、流石に全てを完璧には移せなかったようだ
パーソナル部分が大きすぎたか、まぁいいだろう
しばらく歩くとドーム上の場所に出た。
「何をしている!アヴェスは全員出動のはずだろ!貴様、どこのカテルヴァだ!」
振り返ると軍服を着た男がいた。
アヴァス…確かこの体の名称のことだ、覚えている
カテルヴァは所属だったな…伝承の中の『鳥』とかいう有機生命体の名前だったっけ?
「ケツァルコアトルス」
「ケツァルコアトルス…?聞いたことのないカテルヴァだな?お前、名前は何だ?他のメンバーはどうした」
名前…こっちは生きてる『鳥』だったか
「ソロウ ・フォルスラコス、部隊は全滅しました。しかし直前に仲間が掴んだ情報を届けるため、一人戻ってきました」
「情報だと?なんだ」
「すぐそこまで迫っています…■■■■■が。アリエヌス如きに構っている暇はありません」
「な…なんだって?」
あぁ、そういえばこの種族には発音できない音だった
えっと…発音できるように言い換えなければ
「星喰い、その残留思念です」
「我々のセンサーには何も映っていない。星喰い?そんな与太話を信じろと?」
「アリエヌスの母星といえば信じてもらえますか」
「母星だと…なぜそんな事を…」
「星の架け橋(ブリッジ)が繋ぎっぱなしだからです。おそらく、敵勢もそこから 」
「ブリッジ…?そんなデタラメが!」
男が明らかに動揺している、思い出してみればそういえばこれは機密だったっけ?
「戦力を全て宇宙(そら)に」
「それはできん、街を放棄しろというのか!」
明らかに逆上している、どこまで知っているのだこの男
「そうではありません、敵の核がそこだと言っているんです」
「ぐ…まぁいい、上には私から言っておくから戦線に戻れ」
そう言って男はさっき私の来た方向にはしっていった
当然、『上』とやらはそこにはない
街の外に繋がる道だ

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