五行怪異世巡『肝試し』 その⑧
悪霊の攻撃は、離脱しきれていない青葉と犬神に向かった。青葉は杖を盾代わりに構えたが、悪霊の腕は直角に折れ曲がりながら回避して2人に迫る。
「……あぁクソ、何やってんだノロマ共が！」
千ユリが叫ぶのと同時に、2人は無数の腕の霊“草分”に突き飛ばされる。悪霊の攻撃は代わりに“草分”の１本を捉え、命中と同時にぐしゃぐしゃに変形させた。
「ごめん……助かった千ユリ」
「うっさいさっさと立て馬鹿。そこのアホが攻撃に参加できないなら、攻め手がアタシの“野武士”とあんたの仕込み杖だけなんだからね」
「ああうん」
千ユリが出現させた武士の霊“野武士”と、再び立ち上がった青葉が並び立つ。相対する悪霊の全身は、それまで以上に醜く悍ましく捻じ曲がり、上下逆に向いた顔で３人を見つめ返していた。
「青葉、カウントダウン３からで突っ込むぞ」
「りょーかい」
「３（スリー）……２（ツー）……」
犬神が土の柱を数本、周囲に展開する。
「１（ワン）……行け！」
千ユリの合図と同時に、低い姿勢で青葉が駆け出す。“野武士”はその全身を煙状に分解して土柱の間を進む。青葉の振り抜いた杖は、悪霊の交差した腕に阻まれた。
（…………なんで？ 攻撃が通ってない？）
青葉の頭の中で、カオルが呟く。
（カオル、どういうこと？）
（〈煌炎〉は『怪異を殺す刀』なんだよ。相手が霊的存在なら、まず間違いなく押し勝てるはずなんだけど…………あ、分かった）
その時、悪霊の背後に回っていた“野武士”が人型に再構築され、悪霊に斬りかかった。それも身体を折りたたむように回避される。青葉の攻撃を防いだままの両腕が変形伸長し、青葉と“野武士”に襲い掛かる。“野武士”は再び煙状に変化しながら躱し、青葉は“草分”に突き飛ばされることで回避した。