田畑、釣りとは真逆の景色をしばらく眺めてぼんやりしていた。
「ついたぞ」
「え？あ、うん」
僕はぼーっとしていて気づかなかった。
小さな漁港であた
父親が誰かと笑談しているのが見えた、すると僕は父親に手招きされた。
「緒方。父さんのこうこうの同級生、もう何年ぶりだろうね」
「6くらい？」
「えだって三島でやった同窓会以来だもんね、んあ、そっかほら挨拶」
「よろしくお願いします」
僕はぎこちなくお辞儀をした。
「今は漁師やってて、父さんとよく釣りしてた。」
なるほど、しかしそんなことはどうでもいい。
「何を釣るんですか」
「太刀魚」
緒方さんがそういうと間も置かずに父が
「うまいぞぉ」
と、言った。
僕は船酔いには幸運にも強いようで、特に問題はなかったが父は、一回リバースをして今は寝っ転がっている。
「ポイントついたよー」
親父は人が変わったように起き上がって、釣竿を手に取った。
「うわ！」
突然のことであった。
油断した、掛かった。思ったよりだいぶ重い。
「そのままそのまま！自動で巻き上げる」
緒方さんが手を添えてくれた、ウィーンとリールが音を上げる。アドレナリンが、溢れてく。
「これでかいかもな、、、」
父さんも、釣竿を置いて覗きにきた
「見えてきたほら！」
「おっきい、、、！」
僕は思わず声を漏らした。初めて見るその魚体は、細長美しかった。手動で巻き上げる。強い引きなど気にならないほどに溢れるアドレナリンが、僕を夢中にさせる。
気ずけば息を切らしながら、足元でのたうち回るタチウオを眺めていた。
「指5本分の幅、最高にうまいぞこれ」
緒方さんが魚掴みで掴んだタチウオを僕にわたした。
「おっも、、」
僕の口角は、上がりっぱなしであった。そのことに今更気づき、僕は無理のある照れ隠しを一瞬しようとしたが、やはり、、、
「ううぇい大物ぉ、はいチーズ」
いつのまにか父さんが僕に向けたスマホのカメラに、僕は堂々とタチウオを持って、笑って見せた。
午後、緩やかな時間が流れるころ。
路地裏の喫茶店の２階にある物置部屋には、いつものように人工精霊たちがテーブルを囲んでいる。
しかしその中に露夏の姿はなかった。
「かすみ」
テーブルの端の席で頬杖をついているナツィは、不意に目の前の席に座ってぼーっとしているかすみに声をかける。
かすみはハッとしたように顔を上げた。
「ど、どうしたのナツィ」
「それはこっちのセリフだ」
今日はだいぶぼーっとしてないか、かすみ？とナツィはかすみに目を向ける。
かすみは、え、そう…？と首を傾げた。
「そうね」
今日のかすみはだいぶ気が抜けているわ、とかすみから見てテーブルの対角線上に座るピスケスが、紅茶の入ったティーカップを口元に運びながら頷く。
かすみはピスケスまで…と焦った。
操る組織を壊滅させた
主たち（言葉の力の使い手）と力を合わせて
操る組織の核兵器やその組織を塵も残さず消したんだ
もう大丈夫だと
操られなくなると思っていた
が
残党が存在したのだ
奴らはまだこの地球に燻っている
ロボットに心は無いのに
何故こんなにも心が痛むんだ
不良品なのかな
どこか欠陥したから目からオイルが出るのかな
こんなポンコツ
誰が愛してくれるだろうか
キーンコーンカーンコーン。
バダバタ急ぐ足音。
サッカーボールはランドセル脇。
渇く喉を潤して、
レモン石鹸のいい香り。
僕は眠ろうとしていた。部活にも入っていない僕には、三連休の明日日曜日にも明後日にも予定などない。もちろん今日も。なのに、僕は早く寝る。そうなんか、そーいうプライド的な何かであろうか。
「もう寝るのか？」
父の質問に僕はうん、と無機質に答えた。
「明日5時半に起きろ」
「え？」
「どうせ明日も明後日も暇だろ？起きなかったら父さんが起こす」
なにかしてしまったのだろうか。いや、声は怒っていなかった、むしろ高揚感と言うべきであろうか、そんな含みを感じた。
今までの経験から早起きした時は、家族旅行か、修学旅行か、僕の収納付きベッドから落下してきっぱり目が覚めてしまった時くらいである。この経験から、なんとなく察した。僕にも無自覚に高揚感というべき感情が芽生えた。
翌朝、置き時計のアラームより数分早く起きた。
重たい瞼を擦りながら、顔を洗う。
物置から音がした。
「何してるの父さん」
寝入りそうな声で聞く。
「見れば、、よいしょっ、、わかるだろ」
クーラーボックスと知らないいくつもの釣具。こんなものが眠っていたのかと、僕の瞼はそれと対照的に開いた。
僕はすぐにウェアーや、シューズや、、、身支度をして、自身の釣竿を持って、飛び出した。
父はすでに運転席に居た。
「昔を思い出すよ」
父はそう言った。
僕は中身のある返事をした。
「うん」
136号線を、北上する。父の運転する黒の小型バンが映えるほどに道は空いていた。まだ陽もだいぶ低い。
熊坂ICから高速に乗る。
眠れなかったは、MP3プレイヤーから耳につけた有線イヤホンに経由してきこえる、ラジオの音のせいでない事くらいは、多少の自覚があった。
東名高速を走り抜け横浜へ、東京湾を渡る。どこへ行くのだろうか。
手動で再チューニングする。違うラジオが聞こえた。
左右ともに、といいつつ左側車線の日本では右側の太平洋など見えもしなかったが、内陸側にはこの朝の光の絨毯を航行するタンカーや貨物船が見えた。
千葉に入っても車は進む。一度パーキングで食事と休憩をとったくらいである。
シートベルトを不器用に指でこねくり回しなが問た。
「どこ行くの」
「鴨川」
一言であったが僕は満足である。