「…いいなぁかすみ」
２人がその場から離れていくと、キヲンは自らが隠れている商業施設の通路の角からそっとかがんだ状態で顔を出して羨ましがる。
「ボクもナツィに服選んでもらいたい！」
キヲンがそう言いつつ振り向くと、キヲンの傍に立つ露夏はきーちゃんらしいなと笑う。
「でもアイツはツンデレだからなかなか構ってくれないと思うぜ」
「えー、でもナツィとでーとしたい〜」
露夏とキヲンはそう言い合うが、不意に露夏の隣に立つピスケスが…２人とも、と声をかける。
「あの２人、行っちゃうわよ」
ピスケスの言葉でキヲンと露夏はハッとしたように商業施設の通路を見やる。
ナツィとかすみは既に通路の奥へ歩き去っていた。
「あっ、いつの間に！」
「早く追っかけようぜ！」
キヲンと露夏は互いにそう言うと、その場から小走りで移動し始める。
ピスケスは１つため息をついてから、２人のあとを追い始めた。
「かすみはかすみなんだから、自分の好きなようにしていい」
その方が俺も気分がいいし、とナツィは腰に両手を当てる。
「なによりいっつも同じような服じゃつまんないしな」
だから今日はちゃんと選べ、とナツィはかすみの目を見やった。
かすみはついまばたきをして、…じゃあとこぼす。
「自分に似合う服を選んでほしいな」
「えっ」
思わぬ回答にナツィは困惑する。
「それ、答えになってなくね…⁇」
「そう？」
正直に言ったつもりなんだけど…とかすみは不思議そうに首を傾げる。
そんなかすみの様子にナツィは呆れてため息をついた。
「仕方ない」
俺が選ぶから、文句は言うなよとナツィはかすみの手を取る。
かすみは…ありがとうと頷き、歩き出した。
そうしてキヲン、露夏、ピスケスは、２人きりで出かけるナツィとかすみを追いかけ始めた。
基本的に人工精霊は魔力を探知する能力があるため、ナツィとかすみに気づかれないように３人は距離をとって２人を追いかけていく。
そして路地裏から大通りに出てしばらく歩くうち、人工精霊たちは駅直結の大きな商業施設にやってきた。
「…それで、なんか欲しい系統の服ってないのか？」
平日とはいえそれなりの人々で賑わう商業施設の中を歩きながら、ナツィはかすみに尋ねる。
ナツィの隣を歩くかすみはうーん、と天井を見上げた。
「別に自分はなんでもいいけど…」
「なんでもとか一番困るんだけど」
かすみの呟きにナツィは呆れる。
「今日はかすみの服を買いにきたんだから、かすみの好きなようにすりゃいいんだよ」
ナツィがそう言うと、かすみはそう言われてもと苦笑いする。
「自分はそういうのの好き嫌いがあんまりないしなぁ」
「それが困るんだよ」
ナツィは立ち止まってため息をつき、かすみに向き直った。
「…それで、どうするの２人とも」
不意に後ろから声が飛んできたので２人が振り向くと、青い長髪のコドモが建物の壁に寄りかかっている。
「ナハツェーラーとかすみを追いかけるの？」
「え、そうじゃないの⁇」
青髪のコドモにキヲンは首を傾げた。
「こういう時ってこっそりあとをつけるものなんじゃ…」
ねぇ露夏ちゃん、とキヲンは赤髪のコドモに目を向ける。
露夏と呼ばれた赤髪のコドモはおう、と頷いた。
「２人っきりでいちゃいちゃしてる現場なんてなかなか見られないからな！」
露夏はそう言って右手でサムズアップをする。
青髪のコドモは呆れたようにため息をついた。
「とにかく追いかけよう！」
ピスケス、とキヲンは青髪のコドモの服の裾を引っ張る。
「わかってるわよ」
きーちゃんと露夏だけじゃなにが起きるかわからないからねぇ、と言ってピスケスと呼ばれた青髪のコドモはキヲンの頭を撫でた。
「でもナハツェーラーに怒られるようなことはしないのよ」
「うん‼︎」
ピスケスにそう言われて、キヲンは大きく頷いた。
「だから今日はナツィが服選んでくれるんでしょう？」
「うっ」
かすみの思わぬ言葉に、ナツィは思わず焦る。
「そ、それは…」
仕方ねぇだろとナツィは顔を赤らめるが、かすみはふふ、と笑った。
「じゃあ、行こっか」
そう言ってかすみはナツィの手を取ると、そのまま路地を表通りの方へ歩き出す。
ナツィは、あっちょっと…とかすみにそのまま引っ張られていった。
「…」
２人が喫茶店の前から去っていくと、近くの角から白いカチューシャをつけた金髪のコドモとキャップ帽を被った赤髪のコドモがそっと顔を出す。
赤髪のコドモはナツィとかすみが遠ざかっていくのを見ると、傍の金髪のコドモになぁ、と話しかけた。
「アイツらホントにデートするんだな」
「でしょ‼︎」
金髪のコドモは楽しそうに答える。
「この前２人でお出かけしよ〜って話し合ってたからね！」
「へ〜、やるじゃんきーちゃん」
赤髪のコドモがそう褒めると、金髪のコドモ…きーちゃんことキヲンはえへへ〜と照れた。
「いいよ、ナツィ」
今度の定休日、空いてるからとジャンパースカート姿のコドモは嬉しそうに返した。
それを聞いてナツィと呼ばれたコドモは驚いたように顔を上げる。
「いい、のか？」
かすみ、とナツィが呟くと、かすみと呼ばれたコドモはもちろんと頷く。
「ナツィが言うのなら」
かすみがそう微笑むと、ナツィはつい頬を赤らめる。
その様子を覗き見ていた金髪のコドモは、その様子を見届けると笑顔でその場を離れていった。
数日後、喫茶店の定休日。
喫茶店の裏口の前では黒髪のコドモ…ナツィがズボンのポケットに両手を突っ込んで、誰かを待つように立っている。
ナツィはちらちらと喫茶店の裏口の扉を見やるが、扉は開く気配がない。
…と、不意に扉がガラリと開いた。
「あっ、待った？」
白いブラウスの上にジャンパースカートを着たコドモ…かすみは、扉の目の前に立っていたナツィを見てそう尋ねる。
ナツィは、別にとそっぽを向くが…ただ、とかすみに視線だけ向けた。
「せっかく出かけるのに、いつもと服装がそんなに変わってないのが気になるだけ」
ナツィはそう呟いてかすみから目を逸らした。
暖かい光が辺りを照らす昼下がり。
路地裏を金髪に白いカチューシャをつけたコドモが、鼻歌交じりにスキップしている。
金髪のコドモはやがて小さな喫茶店が１階に入る建物の裏口の前で立ち止まると、おもむろにその互い違い戸に手をかけ開いた。
そしてなんてことない雰囲気で、コドモは玄関に入り扉を閉めて靴を脱いでから、薄暗い廊下を歩いてその中程にある階段を上っていく。
しかし、金髪のコドモは階段を上がり切って廊下の奥にある物置の手前でぴたと足を止めた。
どうやら中から聞こえる話し声が気になったようである。
「…つまり、自分と一緒に出かけたい、ってこと？」
金髪のコドモが開きかけの物置の扉から中をそっと覗くと、室内には紅茶セットが置かれたテーブルの傍に置かれたイスに短い黒髪でゴスファッションのコドモが座っており、その傍にジャンパースカートにエプロンをつけたコドモが立っていた。
「まぁ、要約すると、そう」
黒髪のコドモは恥ずかしそうに俯く。
「最近あんまり２人で出かけてないし、たまにはいいかなって…」
黒髪のコドモは両手の人差し指を突き合わせてモジモジした。
それを見てジャンパースカート姿のコドモはふふと笑う。