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タイムジャック7

「お前が…俺の術のタイミングをズラしたのか…」
智也は歯を食いしばりながら言う。
「察しがいいな、一瞬お前の時を止め、俺のいた位置にこいつがいるタイミングで解除した。そうすればお前の術はこいつに当たる」
やっと思い当たるシーンが浮かんだ。
あの時の…あれは俺への時間停止じゃなかったのか…
あれをかわさなければ…
いや、そうすればその時点で捕まっていたか
「言っただろう、ここでは能力が全てだ、能力を使う、かわす、そんなことは猿でもできる。大切なのはどう使わせるかだ、自分の術だけじゃなく、相手も使う。正しく支配者だ」
う…ウザイ…
しかし、言っていることは事実だ。
相手の思うようにやられた…
ここからどうやって…
俺たちは今、2人ではなく1人が2つあったに過ぎない状態…どちらかが利用されるのは必至。
ならどうやって…
今更こいつと仲良しこよしとかごめんだし…
でもそれじゃ…勝てない…
変わらなきゃ…いけない…
「なぁ智也、お前もう隠してることないよな…」
「さっきので最初で最後だよ、言ったろ、守を貶めるつもりはなかったって」
相手から目を離さないため、智也の顔は確認出来ないが嘘をついていないのは十分伝わった。
「オーケイ…ならこっからは息合わせていくぞ…」
「OKっていうか、元々そのつもりだったけどね」
心なしか、さっきよりも会話のテンポがあってるように感じた。
「作戦会議は終わったか?」
「あぁ、こっからは第2ラウンドだ」
「かかってこい…」
相手は左手でこちらを誘っている。
「いくぞ!」「うん!」

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タイムジャック6

「殺す…?随分生意気な口を聞くんだね」
「生意気かどうか、自分の肌で確かめてみるんだな」
そう強い語気で言ってはみるが、正直勝てる見込みが全然ない…
この拳しか武器はない…
術は相手が格上…
見ろ…見るんだ…
どんなに小さな隙も見逃すな…
未来予知、術痕に全神経を注げ…
心拍数は着実に上がっていく
「お前の術は…つまらん」
先程と同じように左手をこちらに向けた。
今だ…
時間停止の術が起こる。
見え見えだ…かわせる!
その術をかわし、右手の拳を振りかざす。
当然相手はその拳を後ろに下がってかわす。
この硬直を狙って術を発動することも予測したが、それはなかった。
よし…ここから左ストレートを囮に…
そう思って左に拳を作る。
その瞬間動きが止まった。
何故だ…相手の術は全て見ていた、相手は今術を発動していない…
じゃあ何故…
「お前は今1人で戦っているのか?」
停止させられた俺の左拳をポンポンと叩きながら相手は不敵に笑って言った。
まさか…
振り返ることも叶わず、確認はできない。
それでも相手の笑みは雄弁に答えを教えた。
智也の術だというのか…
その答えにたどり着いた途端、停止が解除された。
「智也…お前…」
「ごめん!あいつに向かって術を発動したつもりが…」
「そうじゃない、お前術を…」
智也は静かに頷く。
「あぁ、騙して悪かったな、俺のは守と同じ能力なんかじゃない、干渉者ってやつだ」
「じゃあ、術をかわしたり、未来予知とかはどうやって…?」
「術をかわすのは守のタイミングを見てかわすか術に干渉すれば容易、未来予知は演技だ…」
「そんな…」
「でも別にお前を貶めたかったわけじゃない!俺は純粋に50人集めて平和的に生き残りたかっただけ…」
「どうだっていい!結果としてお前は俺に術をかけたことに変わりはない!」
「だからそれは事故で…」
「事故か…自責の念というのは面白いな」
突然相手が笑い出す。
「何?」
俺は驚くが、智也は相手をキッと睨んだ。
一体…何が起こっているのやら…

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タイムジャック5

「処刑…?あんたも時の能力者のはず…そんな物騒な術持ってるのか?」
「俺は時の支配者だ。やろうと思えばなんとでもなる。例えば…お前たちの時間を消す…とかな」
相手は相変わらず表情ひとつ変えない。まるで何人もそうやって手にかけて来たかのようだ。
「支配者…?随分大きく出たな」
「間違ってはいない、俺の能力は支配者のそれだ」
「能力…」
智也は自分の右手を見た。
「そうだ…ここでは能力こそが全てだ」
「なんでそう言い切れる…」
俺は拳を作る。
「簡単なことだ、俺がこのゲームの支配者なだけだ」
「は?何を言って…」
俺も智也も驚きを隠せなかった。
「ちょうどいい、冥土の土産にいくつか教えてやるよ」
相手は脅しのように掲げた左手を下ろし、戦意の無い様子を示してくる。
「聞いてやる、いいよな?智也」
「え?あぁうん、気にはなるからね、このゲームのこととか」
「このゲームは…全て俺と俺の親父によって企画されたものだ」
そう言って始まった彼の過去についての話は、俺らからしたら大して驚く内容ではない。能力者ならば多少なり心当たりのあるものだ。
「なるほど、能力者だから寂しい…その友達探しのためにこんなゲームを…ねぇ?」
「まったく迷惑な話だ…だから生き残りは50人なのか」
「そうだ、そしてゲーム形式にするのはもうひとつの目的がある。それが親父側の目的、優秀な能力者を選別して実験体を探してるんだ、生活の保証もモルモットとしての安定した衣食住ってだけだ」
「そんな…」
「ここに捕まった時点で俺たちはもう死ぬか、実験台にされるかの2択しかないってこと」
相手は無表情を貫きながら筋肉だけで諦めるように少し笑った。
「ふざけんな!なんでそんなこと!」
「だから言ったろ、処刑されるのを光栄に思えって。お前たちは支配者である俺の術をかわした栄誉のままに死ねる。中途半端な親父の実験の犠牲者にならなくて済む。これがどれだけ光栄なことか」
「はぁ」
俺は大きくため息をついた。今度は納得ではなく、すっかり呆れてしまったのだ。
「そういうのが、気に入らねぇんだよ!人の気持ちを勝手に決めんな!俺たちはそんなことこれっぽっちも望んでねぇ!そんなに実験台が嫌なら今ここで俺が殺してやるよ!」

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タイムジャック4

「あんまり気に入らないね、ああいうやつが生き残るのは」
「おい、まさか戦おうって言うんじゃ…」
「そのまさかだよ」
智也は見せたことの無い笑顔を浮かべていた。
「でもどうやってやろうか」
「おいおい、あいつは今止まってるやつから順に狙うって言ってたじゃねーか、勝負を急がなくたって」
「じゃあ守はいいの?あんなやつと一緒にされるの」
「それは…嫌だけど」
「でしょ?せっかく生き残れそうならその辺もこだわりたいじゃん」
智也の笑顔は濁ることもなかった。
ため息を大きくついて自分を納得させる。
「…わかったよ…でも!やばかったらすぐ逃げるからな」
「OK!やっぱりやってみなくちゃね!」
言い終わるのを待たずに智也は走り出した。
「ったく…お前1人じゃ無理だろ!」
それを追って走り出す。
時間が止まっている影響か若干体を動かす感覚が通常とは違う。
「はぁぁ!!」
智也は飛び蹴りを繰り出す。
「は?なんのつもり?」
相手も相手で驚く様子もなく受け止める。
「そりゃあ、戦うためでしょ」
笑顔はますます輝きを増している。
相手の無表情との落差がそう思わせるのか…
「せっかく生き残れるのにわざわざ殺されに来るなんてお前ら…馬鹿だな」
相手は左手をそっと俺らの方へ向ける。
「お前らから先に処刑してやるよ…光栄に思え」
ほんとに…ここ来てからろくなことがない…