おやすみとチャールズに声をかけにいった時には０時をまわっていた。違和感しかなかった。
しかし、チャールズもおやすみと微笑む。
「明日は６時半までに起きてくださいね。」
瑛瑠はを平静を装って頷いてみせた。
６時こそ就寝時間である。日が昇る前から昇りきるまで、今まではだいたい6時に寝て12時に起きていたのに。
そんな考えも、体力と気力を使い果たした今、なやむことでもなかった。
初めてのベッドの中でもすぐ寝付いたのは、よっぽど疲れていたからだ。
白く染まる日の向こうで
ふたり手を繋いだままで、歩いた道を振り返る
この前くれた 開いた紙の匂い
乗り込んだ江ノ電 浮わついた気持ちすら
確かめるのは切なくて 苦しくて。
先輩の卒業式の日、私は泣いた。
勇気を出して挨拶をできたら挨拶が返ってきた日、
たまに話せて本当に嬉しかった日、
どうすれば仲良くなれるのだろうとずっと考えていた日は
もう二度とやってこないと思うと
涙が止まらなかった。
今はその恋心が無くなってしまったけど、
たまにすごく会いたくなる時がある。
あの毎日にはもう戻れない。
瑛瑠が食べ終わるのを見計らって、チャールズは再び口を開く。
「先程も申し上げましたが、明日、とりあえず始業式に出席していただきます。そこで、同じような方を見つけること。ただし、情報云々は考えなくて良いです。魔力持ちを見つけること、人間に馴染むこと。まずはこの２つができれば上出来ですね。お嬢さまを侮っているわけではありませんが、他のことは考えないでください。欲張ると、出来ることさえ出来なくなってしまいます。」
迫力に圧されるように頷く。夕食前に聞いた話だ。
大丈夫、覚えている。
ふっと空気が緩んだ。
「それでは、ここはお任せください。
お嬢さまは、寝るまでの支度をどうぞ。」
微笑まれると、もう従うしかない。
本来、これから活発になるのだが、これもイニシエーションというのだから仕方がない。今までのサイクルを急に昼夜逆転なんて、拷問に近い話ではあるが、耐え抜くしかないのだろう。チャールズも、経験したといっていた。
１週間のうち、２日間は休みだと話していたか。10年前のイニシエーションの内容を、時間をかけて聞く必要があるなと考えた。
カーテンを閉め、部屋にあるものを大まかに把握し、シャワーをあびてから、チャールズから聞いた準備というものをする。それが、制服と鞄。相変わらず軽くて薄い衣類なのだが、それ以上にスカートの丈が短いことに驚く。ハンガーに吊るす。やはり、やったことのないことばかりだった。
メイドは私の身の回りのことをここまでやっていてくれてたのね，と感心してしまう一方、こういうことがなければ、私は他の暮らしを、文化を知らなかったのか。そう、うすら寒い思いがする。初めて、通過儀礼的だと思った。
これとこれどっちがいい？
「どっちでもいいよ」
一口食べる？
「どっちでもいいよ」
何でもどっちでもいいって言うよね
そんな君が僕は嫌いだ
気を使わせないようにしてるの？
でも僕は君の「どっちでもいいよ」に
すごく気を使うし
すごく困るし
すごくイライラする
君にもこの気持ち気付いて欲しいから
今度君になんか聞かれたらこう答えてあげるよ
「どっちでもいいよ」
君に会いたいな
早く明日まで待てないよ
好きって伝えられなくていい
君の横に居れればいいだけだから
今は君の横には居ないけど
好きになっても意味ないと言われても
なんでそんな人を好きになるの
と言われてもあきらめない
好きな気持ちは変わらないから
目の前に広がるのは夕食。
「何もかも急ですみません。」
チャールズが用意したものだ。こんなに人数の少ないディナーは初めてだ。そして、ディナーというほど大袈裟でもなく。
瑛瑠としては、絵本の中に入ったような気分だった。大人数じゃないことも、味を好評しなくていいのも、マナーを注意するお世話係がいないのも、夕食1つにしてとても新鮮で好ましいものだった。
「いいえ、なぜチャールズが謝るの。」
スープから手をつける。
「もう少し前から説明できなかったものかと……」
ふと、瑛瑠は気になったことを質問してみる。
「チャールズは、イニシエーションを行ったの？」
「人間界に来ましたよ。お嬢さまと似たようなことを言われました。」
即答。しかし、妙な答え方をするものだ。
父のような隙は一瞬もなかった。どうやら本当のようではある。
瑛瑠は口をつぐみ食べ進める。
今度はチャールズが言葉を発した。
「慣れが早いですね。」
言われた意味が理解できない。首をかしげてみせる。
「寂しくはないですか？」
前の言葉との繋がりはまるで見えないけれど、首だけを横に振ってみせる。
「よかったです。」
微笑む。
綺麗な顔だなあと、そう思った。
朝のなんとなく憂鬱な気分で乗る電車
その電車の中で
右隣に立っているサラリーマンは
難しそうな顔で何か資料を読んでいて
左隣に立っている学生は
ニコニコしながらスマホを見ていて
目の前に座っている小学生くらいの少年は
窓に頭を預けて眠っていて。
どこかで女子高生はけらけら笑っていて
どこかで赤ちゃんが泣いていて
それらに舌打ちする大人がいて。
生ぬるい空気の中ただ時間と共に運ばれている僕は
このまま降りなければ
どこか理想郷へ…ううん理想郷じゃなくてもいい
どこか遠くへ着くかな
なんて寝ぼけた頭で考えてるんだよな
だって私はこのなんとも言えない感情を
自分のせいにしちゃうから。
誰かを嫌う自分を嫌って
泣いてる誰かの涙を笑って
そんなふうに生きてしまうから。
当たり前の日常を当たり前に思わないのは
毎日が過ぎるのに恐怖を感じてしまうから。
明日が今日と変わっているなら、
今日あったものが明日ないなら。
戻って掴んでどこかへ行きたい。
鉛みたいに重いくせして
君を見るだけで浮いてどこかへ行きそうな
この心臓はなんなんだ