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×烏の微笑み×

今日から各クラスで授業が始まる。
僕のクラスの担任はちょっと強面の男性教師だ。

「このクラスの担任になった大倉 淕だ。よろしくな」

顔は怖いが話を聞いている限り、優しそうだ。
教科は数学。頭はいいらしい。

「よし、一時間目は自己紹介といこうか。出席番号順で名前と一言。じゃ、一番から」

先生のその合図で出席番号一番の人から、自己紹介が始まった。
このクラスは総員36名。
今時の高校にしては多い方だ。

「よし、次。9番!」

(僕だ……)

ガタリと椅子をならしてゆっくりと立ち上がった。

「…枝斎 洋汰です。えっ……と、趣味は読書です」

というと、クラス内がざわざわとし出した。(それもそうだ。ピアスつけてて茶髪の男が“趣味は読書です”なんていったら、びっくりするよ)

髪が茶色なのは母からの遺伝だそうだ。(父から聞いた)

「よろしくお願いします」

できるだけ深く頭を下げる。
面倒なことにならないように。

頭をゆっくり上げて席に座ろうとすると、

「なんでピアスなんかつけてんの?お前」

出席番号一番、えっと名前は……たしか“アラタケ”だ。
早速突っかかってきた。

「ああ、アラタケ。それには深い意味があってだな……」

先生が弁解し出した。
(先生、知ってるのか?)

「枝斎のお父さんが魔除けのためだと言ってたよ。枝斎は魔物に憑かれやすい体質なんだそうだ」

あ、やっぱり嘘ついたんだ。
ありえない!と思われるかもしれないが真実味のある嘘を。

「……なんだよそれ。甘やかされ過ぎじゃね?お坊っちゃんかよ」

嫌われたな。完全に嫌われた。
そして、たぶん彼はこのクラスで一番権力のある人物になる。(いじめられるな)

高校生にもなっていじめなんて……とも思うが彼、脳ミソは意外と幼稚そうだ。(このピアスが魔除けのためだって部分を信じるあたり、そんな気がする)
勝手な予想だが、彼ならやりかねないだろう。

(いじめられまくってなんとなく人間の心理がわかるようになっちゃった……)

とりあえず何も言わない方がいいだろう。
僕はそのまま席に座った。(今の僕にはそんなことより大事なことがあるから)それは………

To be continued……

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×烏の微笑み×

今日から高校生。
嬉しいはずの入学式。
でも僕、枝斎 洋汰は浮かない顔だ。
昨日父に言われた言葉が頭から離れなかったから。

「わ……あの人、ピアスしてる」

「入学早々、校則違反かよ」

そんな悪口も一切耳に入らないぐらいに呆然としていた。

_____「……どういうことだよ…普通の人間じゃないって?」

昨日の父との会話だ。
このピアスについて父に思いきって聞いてみた。
そうしたら予想もしていなかった言葉が返ってきた。

“お前は普通の人間じゃないんだ”

「お前だけじゃない。俺もだ」

父は落ち着いて話し出した。

「俺は…俺は吸血鬼なんだ。だからお前は吸血鬼の血が入ってる。母さんは人間だから、お前は混血なんだよ」

“吸血鬼”?
“混血”…?

「そのピアスはお前の中に眠ってる吸血鬼の本能を抑えるためのものだ。だから決して外すなと言ったんだ」____________

(吸血鬼ってなんなんだよ。そんなの空想の中の生き物だと思ってたのに……)

訳がわからない。
なんだよ、吸血鬼と人間の混血って。

「ああぁ…もう!」

つい、声に出して叫んでしまった。
周りの人が恐がっているような顔をした。
あぁ、入学早々恐がられちゃったよ…。

(父さんのせいだ!)

「はぁ……」

大きなため息を一つ。

(しょうがない。また一人で三年過ごすか…)

そう思っている僕を睨んでる奴がいることはあえて気付かないふりをしよう……

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×烏の微笑み×

小さい頃からよくいじめられていた。
僕が耳にピアスをしているから。
チャラ男チャラ男!と罵ってくる。
別にチャラい訳ではない。
物心ついたときからこのピアスをつけていた。
自分の意思ではなく勝手につけられた。
そして、決して外すなと言われた。
父に。

「なぁ、父さん。このピアスなんなの?」

夕御飯のとき、思いきって父に聞いてみた。
明日から僕は高校生だ。
せっかくの高校でまたいじめられないように、理由をしっかりと知りたい。
父の顔をじっと見つめて待っていると、父はため息をついてからこう言った。

「洋汰、そんなこと知ってどうする?知ったって何の得もないぞ?」

「知りたいんだ!知らなきゃまたいじめられるんだよ!!」

そう言うと父は目を見開いて驚いた。
あっ、いじめられてるって言ってないんだった。
うちは父子家庭だ。
だからか、父はすごく僕に対して甘い。
いじめられてるなんて知ったら学校に乗り込んでくるだろうと思ったから言わなかった。

「ほう。いじめられてたのか…そうか。だったら言うしかないか……」

父が悩んでいる。
これは至って珍しいことだ。
うちの父、枝斎 朱治郎は非常に頭が切れる。
だから、悩むなんて一切ない。
何事もズバッと言う。
そこがたまに傷だが。

「実はな…お前は普通の人間じゃないんだ」

「……えっ……?」

“普通の人間じゃない”………?!

To be continued……