CHILDish Monstrum:Escapers
すっかり荒んだビル街を、二人の少年が和気藹々と歩いていく。
苔むした国道にツタの這い散らかした摩天楼。かつて世界でも指折りの大都市だったらしいこの街は、人より鳥の数のほうが多くなって十数年経つ。そんな街路に二人のはしゃぎ声はあまりにも異質に響いた。
「……で、その時の遺骸から摘出された第二頸椎が、どうも新しく開発される武装具の核になるらしくてな」
「へぇー、それ本当に効力あるの？」
「さてね。大方単なる“アヤカリ”ってやつなんだろ。極西のやつらの考えることはわからんな。」
「何言ってんの、てっぺいもそういうことするでしょ」
「てっぺい言うな」
そう言うと、『てっぺい』と呼ばれた少年は足もとの瓦礫の石ころを軽く蹴飛ばした。暗い赤髪の長い襟足が揺れる。
「はるばるヴェスプタくんだりまでやってきてなんで東洋風な名前で呼ばれにゃならんのだ」
「くんだりって、俺たちの前任地よりよっぽど大都会でしょうが」
「この廃墟ぶりを見ても大都会と言うか、たろうはよっぽど辺境の出らしい」
「だからたろうやめろって」
『たろう』はパーカーのひもをプラプラいじりながら答える。淡い青の背中には大きな毛筆の字で「防人」という字が踊り、その左下には小さく「でぃふぇんちゅ」と書いてある。いくら僕が、バカっぽく見えるからもう少しましな服を着たら、と提言しても「かっこいいっしょ？」と全く馬耳東風だ。お好きに。
「ねぇえぇ、松永が言ってた“絶景スポット”ってまだ着かないの」
振り返りながら嘆く『たろう』。
全然先だよ。というか行程の二割も歩いてないんだけど。あっ、露骨に不機嫌そうな顔をするんじゃない。旅行だ遠足だってはしゃいでいたのは君じゃないか。
「そうはいうけどさぁ、もうそろそろビル見飽きたもーん」
「昼でも薄暗いのには確かに参るな。このビル街はどこまで続くんだ」
もうじき開けた道に出るよ。そう言って僕は左腕のデバイスで昨日の晩インストールしておいたマップデータを確認する。三つの緑のバイタルシグナルが点滅しながらゆっくりと太い白線をなぞっている。
「ほんと！じゃあそこまで行こう！早く早く！」
「おい待てッ、いきなり走り出すんじゃない！」
騒ぎながら駆け出していく少年二人を、僕は見送りながら後を歩く。まるで中学男子だ。