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終末を巡る_5

絵画に関する知識が無いに等しい琥珀と林檎にとっては、その画廊もただの廊下と変わらなかった。が、故に。
『…つかれた』
『長いな…』
その長さに飽き、歩き続けることに疲れて林檎は途中で座り込んでしまった。琥珀も林檎に合わせて座ってやり、乱れた毛を整えてやる。
「待って！そっちはだめ！」
人の声だ。追ってきたらしい。
『なっ…あいつ俺より足速いぞ！？』
『こはく、けがしてる？』
『……』
痛みはなかったが、不調なのは確かだった。
『おちたとき、こしうった』
『そうだな…』
だいぶ響いていたらしい。林檎の先導によって、琥珀は画廊の先にたどり着いた。
「その先は、昔の人類が遺した＿」

画廊の先は部屋だった。相変わらず電気がついておらず、窓もなく暗い部屋だ。大型犬でも入れるサイズの箱がちょうどよくあり、慌てて潜り込む。足や腹に当たる異物感に身を捩ると、どうやらチューブを踏んでいるらしいことが分かった。

「＿アトリエだからっ！！」

動く点P

女性/14歳/東京都

2024-11-25 19:08

レス

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cross over #4

蝉が生き延びようと懸命に鳴いている。鳥のさえずりは喜ばれるのに、なぜ蝉のあえぎ声には悪口を言われるんだろう、と首を傾げた。ジリ…目覚まし時計の労働を少しでも減らせるようにできるだけ早く止める。目覚まし時計の設定を切って目を閉じた。遠くで救急車のサイレンが鳴る。
半開きの目を擦りながら3度目の二度寝を終えた。ドアを開けようとして目の端に扇風機が映る。風量調節ができないお古の扇風機でもトタの周りの空気を変えていく。見れるチャンネルが１つあるお古のテレビで今日のニュースを確認した。タレントとアナウンサーが微妙な間を振り払おうとテンポの速いトークを繰り広げていた。CMに入ったところで今日は1回もお手洗いに行っていないことに気づいた。今日もついているであろう寝癖を隠すため帽子を被る。ミシッミシッと微かな音を立てながら階段を降りた。お手洗いに入り、ひと息ついているとついつい眠りそうになる。
蝉がほんの少しの間休息を取っていた。生ぬるい、さっきの番組と同じくらいの温度感の水が流れる。手を洗い、外に出た。銀色に近い日差しが背後から照らす。ぼーっと、強いて言えばさっきのテレビで交わされていた口論を頭に浮かべながら歩く。この街に越して来て約5ヶ月。最近は行きつけの店を作ることに必死になっている。今日は人が少ない平日だということもあり、少し遠いレストランまで出向いた。カランカランとドアがなる。
「いらっしゃいませ。」１つに結んだ髪が茶色に染まっている40近くの人が出てきた。
「え、と。1人で。」「あ、はい。空いている席へどうぞ。」
「や、うーん。」
「では、ごゆっくり。」早口でまくし立てるように言うと逃げるように去っていった。そういう気がしただけかもしれない。ただ、トタにはどうしてもそう見えてしまうような人だった。

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希望

人に手を差し伸べてくれる存在。

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cross over#3

空は雲が１つもなく、どこを撮っても青しか映らないほどの快晴。自分なんか入る隙もない、などと愚痴りながら歩いている。高校生Aの黒い影が気になってーもともと猫のために通っていたあの道へ向かう。下に目を落としてゆっくり歩を進める。いつも以上に街が静かで自分の耳を引っ張ってみた。自動販売機の赤色が見えてくる。自動販売機はいつものように横にリサイクルボックスを携えて、そこにあった。人より遅い一歩がいつもの倍の速さで前に進む。一昨日と同じ景色。昨日と違う景色。車が一台、自転車が一台、過ぎていく。前にも自動販売機で飲み物を買っている人はいた。日々はいつもと同じように過ぎていく。なぜか鮮明に残る昨日のひと時を眺めながら、回れ右をした。靴屋を曲がり重いドアの前に着く。やけに大きく響くドアが閉まる音を後ろに階段を駆け上る。ナップサックを床に投げ捨てた。布団の上に転がり天井を見つめる。いつまでも心臓の動悸が止まらなかった。
「なんで、何でなんだろう。」
今まであの自動販売機の周りで人がいることに気づいても気に留めなかった。トタは何かを責めている。ふとちゃぶ台の上のラジオが目に入った。動くことにすら気が入らない。寝返りをして、電源を入れる。聴き慣れない声に感じる冷たさが今は心に沁みた。相変わらず明るく照らす陽がカーテンの隙間から差し込んでいた。

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終末を巡る＿4

琥珀は林檎の首根っこを咥えたまま光の漏れる扉からじりじりと離れる。
「こんな時間に子供？」
人に見つかると捕獲される可能性があるのでできれば見つかりたくはないのだが、生憎この廊下は障害物がなかった。小さな兎の林檎ならいざ知らず、琥珀はかなり大きい大型犬だ。見つからないというのは無理がある。
「…？」
脱兎の如し。琥珀は逃げることを選んだ。長い廊下を大型犬は全力で駆け抜けた。
『こはく、もういいんじゃない？』
林檎がぱたぱたと身体を震わせるので、琥珀は林檎の首根っこを離した。林檎はとてとてと歩きまわり、壁を興味深そうに眺め始めた。
『どうした林檎？』
『これ、え！』
『ああ、絵？そうだな、絵画だな』
どうやらここは画廊であるらしい。

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五行怪異世巡『百鬼夜行』　その⑦

「……びっくりしたぁ」
ゆっくりと息を吐き出すように、白神が呟いた。
「何今の。妖怪ぶっ殺し光線？」
「それで大体合っているが……言い方が気に食わん」
「このお札無かったら、私も死んでたかな」
「かもな。もう要らないだろう。捨てて良いぞ」
「はーい。でも私に剝がせるかな……」
「そんな大したものでも無い。外的ダメージを遮断するだけだからな。貼られた奴自身が剥がす分には何も支障無いはずだ」
「ほんとにぃ？」
そう言いながら白神が何度か額の札を引っかくうちに、それははらりと剥がれ地面に落ち、一瞬青い炎に包まれ消滅した。
「……燃えたんだけど」
「燃えたな」
後片付けをしながら、平坂は無関心に答えた。
「なんで？」
「それが吸収したエネルギーは相当のものだったからな。多量のエネルギーは多くの場合熱を持つ」
「あぁ……なるほど？」
「ほら、さっさと帰れ。いつまでも怪異共にうろつかれていては“潜龍”の面目が立たん」
「りょーかーい。ほらみんな、別のところの案内に行くよー」
百機夜行が去っていくのを確認し、平坂は手早く後片付けを済ませて石段を上り始めた。

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五行怪異世巡『百鬼夜行』　その⑥

「……案、というべきか…………こういった状況に強い奴には、心当たりがある」
平坂は苦虫を噛み潰したような表情で答えた。
「へぇ、誰？」
「…………俺の身内に、少しな。だが……あいつをこんな場に出すのも…………」
平坂が考え込んでいると、突然彼のスマートフォンが着信音を鳴らした。平坂、白神、怪異存在達、その全員がびくりと反応する。
「…………？」
平坂が通話ボタンを押すと、電話口から彼の妹の声が聞こえてきた。
『兄さん。右端と右から３番目、真ん中、左から２番目』
それだけ言ってすぐに通話は切られたが、その頃には既に平坂は動き出していた。伝えられた個体『以外』に札を素早く叩きつけ、そのまま踵を返し、元の位置に戻ろうとする平坂の背中に、札を貼られなかった４体の“おばけ”が飛びかかる。
「ヒラサカさん！」
「問題無い」
平坂が指を鳴らした瞬間、周囲を覆っていた結界が消滅した。それに伴い、怪異たちの動きを妨げる力も無くなり、“おばけ”達の手が彼の背中に届く。
しかし、その手は強烈な反発力に弾かれ、反動で平坂の身体は前方に向けて吹き飛ばされた。
「ふむ、流石に動きの制御は効かんか」
地面に転がる平坂を、白神が助け起こす。
「だいじょーぶ？　リーダー」
「ああ。そして」
杭のうち最後の１本を地面に突き立てる。同時に、“おばけ”達の動きがぴたりと止まった。
「準備は成った。失せろ、クズ共が」
５本の杭で囲われた範囲を中心として、強い閃光が広がる。その光は周囲の怪異存在全てを飲み込み、およそ１秒後。光が止んだ後には、紙札を貼られていなかった“おばけ”達だけが消滅していた。

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五行怪異世巡『百鬼夜行』　その⑤

「おい付喪神共。そっちの新入りもだ。手が空いているならついて来い」
平坂は札を貼った怪異たちを呼び、自分の後につかせて歩き出す。数ｍ進んだところで、杭の１本を琵琶の付喪神に手渡した。
「それを持ってそこにいろ」
付喪神は弦を震わせながら杭を受け取った。角度を変えて再び歩き出し、次は琴の付喪神に杭を渡す。更に方向を変え、棒人間に杭を渡す。また進行方向を変え、鳴子の付喪神に杭を渡す。
最後に元の位置に戻ってくると、白神は大量の怪異存在に群がられていた。
「…………」
「あ、ヒラサカさん。準備終わったの？」
「ああ。そっちはどうだ」
「あと９人ってところまでは絞り込めたんだけどね？」
白神が指差した先には、全く同じ姿をした９体の“おばけ”が浮いていた。
白く半透明な身体、濁った瞳、足の無い雫型を上下逆にしたような体型。『如何にも』な外見のそれらは、全く同じ姿勢で等間隔でその場に浮遊している。
「…………これはまた、面倒なことになったな」
白神の周囲の怪異たちに札を貼りながら、平坂が呟く。
「そっくり過ぎて困るよねぇ？」
「……まとめて消し飛ばすか」
「それだけは駄目ぇー」
平坂は舌打ちし、神社の方に目を向けた。
「……どうしたものか……」
「ん？　何か良い案でもあるの？」

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五行怪異世巡『百鬼夜行』　その④

「さて……これで百鬼夜行は44名。あと５人くらい知らない子がいるはずなんだけど……あ、君達。鼓笛隊！　おいでー」
白神の呼びかけに、３体の付喪神が近寄って来た。
「うふふ、君たちのことは覚えてるんだぁ。盛り上げ役になってくれそうだったからね」
白神に群がる手足の生えた琵琶、琴、鳴子の３体を見下ろし、平坂は溜め息を吐いてそれぞれに紙製の札を貼った。
「時に白神、『鼓』も『笛』もいないようだが」
「えっ……じゃあ……ブラスバンド？」
「真鍮製の楽器は１台も無いがな」
「じゃあ何て呼べば良いのさぁ」
「好きに呼んでやれ」
「じゃあ駄目出ししないでよぅ」
「……さて、これで白が４、黒は45のうち５か」
白神を無視し、平坂は木製の杭を５本用意した。
「……なあ白神。いっそこいつら全員まとめて吹き飛ばせばどうだ」
「許すわけ無いよね？」
「チッ……なら、顔を覚えている奴だけでも分けておけ。俺は不届き者を消し飛ばす準備をする」
「りょーかーい」

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cross over

リュックサックが湿っている。雨がしとしと降り出した。玄関に折り畳み傘を置いたままだったことを思い出した。雨が水溜まりを打ちつける音を聞きながら、地面を踏みつける。公園でサンドイッチを食べて帰ろうとスマホのマップで公園を探しながら歩いていた。あ、と、ふと足を止める。自然と足がいつもの抜け道に向かった。高校生に会うということは高校生くらいの歳のトタにとっては辛かった。ただひたすらあの自動販売機を目指す。大通りはご飯屋さんの昼メニューと夜メニューの入れ替えがあっている時間であることに加えて雨が降っているからか人がまばらだった。自動販売機の横には高校生Aの姿がない。その場所で開封されていない水のペットボトルが雨で濡れていた。トタが置いたものよりずっと多い、キャップの近くまで入っている水。服の裾でペットボトルを拭いて、リュックサックに入れる。靴屋さんを曲がると見慣れた景色が広がっていた。喉が渇いていることに気づいて、ペットボトルを開ける。ごくごくと小気味良い音を立てて、喉を通るいつもの水はいつもに増して美味しかった。
「ただいま。」おう、おかえり。と返ってくると斜め前に視線を置いたまま、帽子を深く被り直した。くせっ毛のせいで上手く帽子が浮き上がってくる。何度も繰り返しているうちに、見ていたらしくクスッと笑われた。トタもつられて口角が上がる。目のやりどころを探して外を見ると、雨が降っていたことを思い出した。

終末を巡る_5

cross over #4

希望

cross over#3

終末を巡る＿4

五行怪異世巡『百鬼夜行』 その⑦

五行怪異世巡『百鬼夜行』 その⑥

五行怪異世巡『百鬼夜行』 その⑤

五行怪異世巡『百鬼夜行』 その④

cross over

五行怪異世巡『百鬼夜行』　その⑦

五行怪異世巡『百鬼夜行』　その⑥

五行怪異世巡『百鬼夜行』　その⑤

五行怪異世巡『百鬼夜行』　その④