「ねえチャールズ。」
リビングのテーブルでノートを広げ、ペンを走らせながら同じ部屋にいる付き人の名を呼ぶ。
「なんでしょう。」
こちらも本を読みながら、顔を上げずに応える。
「私、疲れてしまったのだけれど。」
「お茶にします？」
「いいえ、チャールズにします。」
は？
思わず顔を上げたチャールズが瑛瑠の方を見ると、ペンを置いてうんと背伸びをしていた。
そして、深呼吸したと思ったら、手を広げている。
チャールズは思わず笑ってしまう。意図を汲み取り、本を置いて手を広げた。
すると彼女は嬉しそうに笑って飛び込んでくる。ぎゅうっと込められた力は、苦しいくらいだ。
「疲れはとれそうですか？」
「ん、もうちょっと。」
ハグには癒しの効果があるなど、どこかで聞いたフレーズを思い出した付き人の午後。
子どもだけで川で遊んじゃいけません
この公園でボール使っちゃいけません
夜中に遊んじゃいけません
1人でお留守番しちゃいけません
1人で外へ行っちゃいけません
いけません、いけません、いけません
これもだめ、あれもだめ、それもだめ
じゃあぼくはどうやっていきてったらいいの？
なんて言ったらいいかわからなかった
言うことなんて、言いたいことなんて
ひとつもなかった気もするし
そう言いながら
ペンをくるりと左手で回す
「それでなんて言ったんだい？」
ああ、それで結局なにを言うでもなく
笑って誤魔化したよ
「今みたいにかい？」
うん 嘘だった 嘘を吐いた
答えとしてはちょっと
ズレたものを提出した
笑って誤魔化しはしたが、それは何も言えなかったからではなくやおいの会話のなし崩し的な終着点だ。仕方がない
「きみがわるいね」
すきだと
ただそれだけで
君をみつめていられたあの頃が
どんなによかったか
いざ君と望んだ関係になってみても
心を占めるのは嫉妬や自己嫌悪ばかりで
どうにもならない
美しくない心
虚ろな流し目に遠く映した
細雪に落つる唐紅の残像
玉響にぽつりと消えゆるか
小風にひらりひらりと舞わせるか
会いたいなんて言わないわ
陽炎に浮かべた後ろ姿
滲み霞んだ星月夜
紅色に落とした最後の口づけ
『喜び』なんて一瞬で消える感情だ
分かっていても その感情に浸りたいのが
『人間』だ
これは僕の独り言
だいすきだよ
貴方に
この歪んだ愛を
押し付けられるのは
金曜日の夜
ベッドの上だけ
だいすきだよ
泣いちゃうくらいには
ははは
笑える
馬鹿みたい
ほら
またその左手の薬指の煌めきが
私を睨む
あぁ
それでもやっぱり
だいすきだよ
結月視点
翌日、学校に行くと、玲がソワソワしていた。
そこで、休み時間に四人で、話すことにした。
「で、玲はなんでソワソワしてんの？」
聞いてみると、
「いろいろと、複雑だな、と思いまして。」
と返ってきた。
「敬語と班長呼びやめろよ。あと、結月って呼べ」
と言うと、「むむむ、無理ですよ！」
と言われた。
「じゃあさ、せめて僕のこと結月って呼んでよ。」と言うと、「班長呼びは、ダメなんですね…」と言われた。
「当たり前でしょ！」と時雨ちゃんが言う。
続けて、美月も「そうですよ！」と言う。
玲は、諦めたのか、
「…結、月さん」と、小さな声で言った。
「照れてんの？」と聞くと、赤くなりながら、
「照れてないです！」と言うのでこっちが恥ずかしくなってしまった。
「こっちが恥ずかしいから、赤くなりながら、言うな。」と言ったら、玲は、困ったように首をかしげた。
【続く】
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イカとにゃんこより
君が急に
離れた
置いてかれたペンギンのぬいぐるみと
一緒に行った水族館の写真
おそろいのトレーナーと
君の置き手紙
案外泣かずとも捨てることができて
それが一番悲しかった
前日 お風呂の中で
毛の処理をする
服を選ぶ
その作業がたまらなく愛しかった
君が隣にいなくとも
心から笑えるよ
ただ 今は いない君を想って
心からないてる。
一輪挿しの硝子の色
紅を引いた薄い唇
三日月はどこで笑っている
牡丹柄の裾を靡かせ
ちりめん細工に恋慕を寄せる
今宵貴方が御座すなら
明日の朝日さえ隠したい
ジンジャーエールの炭酸の涼やかに弾ける音に耳を澄ませて
ちぎった丸パンを口に運ぶ食事の
なんと満たされていることか
「そうなるだろうな。
歌名が結構な案件をあげたから、こちらの話に戻ってもいいか？」
軽く同意した英人は起動を戻す。
そして、望の頷きを得たあと瑛瑠を見るので、瑛瑠はゆるく首を振った。英人がこちらを見たのには、促す意をもっていたから。
「やはり、考察は英人さんにお願いしたいです。」
文献を漁って、最後の考えに至ったのは英人だから。そちらの方が筋が通っているというものである。
少し目を瞬かせ、英人はわかったと頷く。
「何らかのプロジェクトだと仮説立てた理由だが、それは僕が漁った文献による。内容は、歌名の話した人間界への派遣プロジェクト。資料と当時の記憶が一致しているから、たぶん同じものと捉えていいだろう。」
そのあとは、瑛瑠にした説明をふたりにも繰り返す。毎年派遣されていたことや、歌名のいうように、10年前に終止符を打たれたこと。そして、なぜ今さら遣わされたのかということ。
「そもそも、何のための派遣だったのかははっきりしていない？」
しばらく黙って聞いていた望に問われると、英人は苦虫を噛み潰したような顔で
「何かの監視ってことしか。」
と答える。
お互いに、狐が大いに関わっていると思いつつ、繋がりが見えないため口に出せない。
重い空気が下りたとき、望が口を開いた。
「気になる点がひとつある。そこから、たぶん導ける。」
こんな私を怒ってください
素直になりたくない私を
哀しさを認められない私を
貴方といたいと願ったのに何もできずに
ただ見ているだけの私には
自分を戒める人はもう貴方しかいないのです
私を叱ってください
勝手にひっくり返された砂時計に巻き込まれた．
砂の落ちきってしまう瞬間が怖くて
またひっくり返してしまう．
今はまだ落ちる砂を眺めていたい．
字数制限で書き込みが2つに分かれちゃった… 本編スタート！↓
「とにかく撮るよっ！」
とにもかくにも6人と後ろのクリスマスツリーが、画面にうまく収まるように鈴は調整した。
「撮ったらLINEにあげてよ」
「そんなの当たり前だよ！」
「言っとくけどそのスマホイチゴの」
「じゃ、今の言うべきは鈴へじゃなかったな」
「う…」
「あ、今の言葉刺さったな参太」
「それじゃ撮るよーっ」
「あーはいはい」
とやっと撮ろうとするところへ、
「はいチーズじゃつまんないから、メリークリスマス！にでもしたら？」
ここでリイから発案。
「お、ナイスアイディアリイ!!」
「へへーん」
リイにしては珍しく（？）自慢げだった。そして―
「行くよーっ、せーの！」
「メリークリスマス！」
彼らの声が、都会の空にちょっとだけ響いた。
「Advent」これにて完結!! 予定からずれたけど、何とか完結できてよかったーっ！ 明日は「the greeting from writter ～作者からのごあいさつ～」つまりあとがきです。こっちもお楽しみに（？）
「…あ、来た来た!!」
「えマジ⁈」
「来なかったら困るでしょ」
なかなか来なかった人物が、やっと姿を現して、みんな騒ぎ出した。
「おーい！」
遅れた本人は、笑いながらこっちへ走ってくる。人混みでうまく進めてないけど。
「遅いぞ参太」
「ほんとゴメン。やっぱりこの人混みキツイよ…」
遅れた本人、参太はちょっと息切れしている。多分慌てていたのだろう。
「あ～、わかる。これはキツすぎるよね」
「東京の通勤ラッシュはこれ以上もあるぞ～」
「うわ！ じゃイチゴ東京に生まれなくって良かった！」
「あれだったら雪夜にでも守ってもらえばいいじゃん」
「ええええええ！ そういうこと言わないでくださいよ鈴！」
「ごめんごめん～ だって一緒にここ来たし」
「…」
全員がそろって安心したのか、雑談が始まった。
「移動時間どれくらいかかった？」
「2時間とか…」
「私30分～」
「いいなぁリイ、こんなに近くって」
「逆に長いほうがよくない？」
「おいおい、コウあんた開き直ったのか～」
「あ、でも移動時間長くても短くても、楽しめるっちゃ楽しめるか」
「そっちが開き直んのか」
あきれる参太、笑うリイ、何も言えないコウ。
「あ、そーだ。クリスマスプレゼント持ってきたんだけど」
「え見せて！」
「ほら、ちゃんと全員分作ったんだよ～」
「えカワイイ！」
かわいいモノに飛びつく女性陣。対して男性陣は
「…女子だね」
「当たり前だけど？」
「あ、わかった。うらやましいんだろ～」
「そんなわけないし！」
「あ、男子分もあるよ～」
「おう、サンキュー！」
男性陣は男性陣でプレゼントを受け取った。中身は手作りのストラップ。イチゴが勉強の合間を縫って作ったもの。
「ふーん、よくできてる」
「そのリアクションつまんな！」
「別によくね⁉」
「まーいいから、いいから」
よくわからないツッコミの応酬を続ける2人を、リイはなだめた。
「あ、写真撮ろうよ！」
「いいね！」
「去年も同じこと言ってたぞイチゴ」
「え～別にいいじゃん」
「とにかく撮ろっ、ライブ始まっちゃうし」
「でもどうする？ 誰かに撮ってもらうのか？」
「あー…自撮りで！」
「じゃ、あたしがやるよ。一番腕長いのあたしだし」
「何その自慢～」