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Trans Far East Travelogue64

嫁が俺と同じくらいのペースで呑みまくり、暫くして眠り始めたことでお開きになり、色々考えた末に嫁を背負って帰ることになった。
「ウグッ…流石にしんどいなぁ…でも、日本男児ならこんくらいはやってやんねえと」そう呟くと嫁が眼を覚まして「え？今どういう状況？」と訊いてきたので「君が酔っ払ってお店が閉まるギリギリになっても眠って起きなかったからこうやって運んでるんだ…俺さ、お酒に強い人が比較的多い韓国で働いて飲み会行きまくった経験からお酒に関しては量は飲めるんだけど，体質的に翌日じゃなくて飲み終わった数十分後に刺激が来て数時間後に消えるんだよ。でも、いきなり立ち上がったからこのタイミングで頭に酔いが回ってきた」と俯きながら語りかけると嫁が「ごめんなさい…私，貴方と結ばれてからロンドンで呑んだのが初めてだったから加減がわからなくて」と謝るので「俺も初めて呑んだ時はグラス2杯分だけでその次からガチで呑んでたから気持ちはよく分かるよ。まぁ，俺は君と違って初めてが氷割りのビールで度数が低かったからその次以降がガチでキツかったけど」と笑って返すと「本当に大丈夫なの？」と心配してくれるので「セブで悪酔いした時よりは少なかったからな。この位ならなんとかなるさ」と答えると「そう言えば，セブの話で皆が言ってたフェラスリーって何のこと？」と訊かれたので「fellaは俺達が通ってた語学学校の名前ね。寮とセットになってるキャンパスが２つあってそれぞれの数字で呼び分けるんだけど，学校の近くのバーに休みにはその学校の生徒が集まって店が学生で埋まるからそれぞれfella3，fella4って呼んでたんだけど、俺は休みが少なくて新しくできた4には行けなくて3しか行ったこと無いけどね」と返す。
「まぁ，そこも色んな思い出があって、予定通りならセブにも寄港して三日ほどいるし、その次の寄港地からも飛行機なら1時間以内だそうだから行こうと思えば行けるんだけどな」と言って笑い、その後も暫く2人でお互いの思い出を語り合いながら歩き、普段の2倍の時間をかけて帰宅し、家でも紅茶を飲みつつ色々語り合った。
近い時期に近い地域男4人が皆同じ週に帰るため修了証書を受け取った金曜に皆で集まって呑み、日付が変わってすぐの便で帰る3人を見送った、寮で過ごした最後の夜の再現と言っても過言では無い。

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Trans Far East Travelogue63

店に着いて皆でエールを飲み始めたは良いが、俺達を見て絶句している。
暫くして，俺と同じ日に学校に着いたが羽を伸ばし過ぎて怒られて急遽先に帰国したAが口を開いて「お前から『嫁を連れて来る』って聞いてたけど、お相手が予想と違った」と爆弾発言をする。
それを聞いた嫁は困惑した様子なので「実は、セブにいた時はとある台湾の女性に恋してたんだ。そこまではこの3人も知っててその先は俺と兄貴達以外は誰も知らないんだけど，台湾までその人に会いに行っていざ告白したら翌日その人の地元，台南で行われるイベントの時に返事を告げるって言われたので高雄の兄貴達と現地で合流ということで台南まで行ったんよ。そしたらさ、それがその人の結婚式で、兄貴が通訳してくれたことでフラれたことが確定した挙句プロ野球もサヨナラ負けしたから所持金全額つぎ込んで皆でヤケ酒飲んで，兄貴が台湾で興した新興財閥で働くことを条件に出して貰った金で帰国したんだ。それが奇しくも去年の11月、俺が21になった誕生日のことさ。そして，俺のことを色々知ってた兄貴に気遣って貰って観光を通じた国際交流促進目的の子会社の『韓国にもルーツを持つ日本人スタッフ』としてソウル支社で働くことになって暫くは韓国と日本を行き来していて、ある日台湾の本社から呼ばれて，ビザを取れなくて経由他のロシアに入国できなくなった紀行文や他の国の紹介記事執筆担当者の代理としてシンガポールから鉄道旅をしてたら高3当時の恋心が再燃して君と結ばれたので作品は急遽恋愛要素を加えた物に変更になって売れてさ…今までまで隠しててごめん」と言って説明も交えつつ謝ると「でも、それ以降はもう私一筋なんでしょ？」と嫁が訊くので「当然さ。あの鉄道旅で時間を共有するうちに再燃した恋心が愛情と独占欲に気持ちが変わっていったからな」と頷いて即答すると嫁は俺に口付けして「これからもずっと一緒にいようね」と笑い、今まで空気になってた3人が「早く呑もうぜ」と促すので「そうだな。よーし、飲んべ！」と言うと嫁が更新されてゆく野球速報を見せて「巨人サヨナラ勝ち！」と言うのでガッツポーズすると、唯一入学から卒業までずっとクラスメイトだった奴から「なんか送別会思い出すなぁ」と笑われた。
嫁も一緒になって飲む酒は，かつてセブで飲んだ物より甘味が入っている。

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Trans Far East Travelogue62

セブ時代のクラスメイトで一緒に出かける機会が最も多くて出かける時は常に奢り合う仲であったKからの電話が届き，イギリスのパブを意識した店を見つけてそこで呑むことにしたので店の前で集合とのことだ。
嫁が飯田橋の駅前にかかる牛込橋を見て「行きは意識してなかったけど，ここの橋って電車好きな子供には良さそう」と言っているので「俺なんか高校生になってもここ来て電車見てたからなぁ…中学の先輩，めちゃくちゃ気さくでさ，しかも鉄道ファンだから話が通じるのなんので中一の頃は楽しかったなぁ…俺が中2でその先輩が高1になったら、中学の鉄道ファン仲間全員で連絡取り合ってそこの神楽坂の阿波踊り見るついでにここで特急列車見て、そこの青森県のアンテナショップでリンゴジュース買って開けてから中央線で東京駅行って赤羽と池袋で乗り換えて新大久保から走って帰ったんだ」と言って思い出に浸りながら坂下の信号を渡って神楽坂を登って歩いていると幼少期からの散歩コースだったこの街に詰まった思い出が映画のシーンのように繋がって一つのストーリーとして走馬灯のように蘇り、様々な思いが込み上げてきた。
およそ徒歩5分の道のりがここまで長く感じられたのは後にも先にも無い。

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Trans Far East Travelogue61

市ヶ谷の駅舎と俺の地元は対岸にあるとは言え我が母校の校歌にもあるように「古いゆかりの濠に沿う風爽やかな丘の上」にある。
改札口は入り口が吹き抜けになっている為、いつものように吹き込むそよ風に髪を靡かせながら嫁が一言「せっかくだし、貴方の地元歩きたいなぁ」と呟くのを聴いて「任せときな。って言うか、コースどうする？ここから歩くなら四谷か神楽坂のどちらかがオススメだよ。どちらも車の通りが多い道から一歩入った路地に建ち並ぶ飲食店の風景が良いんだ。まぁ，この時間じゃ呑み屋しか空いてないけど」と言うと嫁からの返事が来る前にセブ時代の親友から電話が来たので話を聞いてみると。神楽坂の本多横丁で、かつてセブの学校にいた同学年の関東男子4人のうち俺以外の3人が偶然同じ店で鉢合わせて呑んでいるので，俺も呑みに来ないかとの誘いだ。
そして，俺達2人も合流して見番横丁近くの店で5人で呑むことになった。
2人で飯田橋に向けて歩いていると「見番横丁ってどの辺？」と嫁が訊いてくるので「地元じゃ昭和の空気を色濃く残すことで有名な銭湯の熱海湯がある辺りさ。神楽坂は谷状になってるけど、お堀にかかる橋を渡って坂を上りきる手前で左に入るよ。そう言えば，アイツら昔は俺より先にダウンしてたから多分酒弱いと思うけど、もしかしたら強くなったかも知れないな。でも，俺たちに遠慮して合わせなくて良いから無理はするなよ」と返すと「やっぱり優しいね。外見はともかくこんなに良い旦那さんと一緒になれて幸せ」と嫁が囁く。
「俺もこんなに良い嫁さんと一緒になれて幸せだなぁ…でも，ここの公園で昔家族でやったみたいに今度は2人でできたらもっと楽しかっただろうに」と呟くと嫁が「何かできなくなったの？」と訊いてきたので「ここ、お濠の対岸の建物の夜景が水面越しに輝くだろ？それを見ながら昔は線香花火ができたんだけど今は禁止になったんだよ。中2の夏休みにここで家族で手持ち花火やってたのが懐かしい。でも，もうできねえんだよなぁ」と返す。
「この公園，昼間は観光客多そう」と言って嫁が呟くので「観光客は多いぞ。特に春先は桜が綺麗なんだ。そこの新見附橋から両側に咲き誇る満開の桜と電車がセットで写る写真で有名だね」と返すともう飯田橋の西口駅舎が見えてきた。
光輝く現代的な駅舎はさながら八重洲のようだ。

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Trans Far East Travelogue60

信濃町〜四谷間には，高架やかつての城の外濠を埋め立てた場所に敷かれた線路の上を走る中央・総武線にしては珍しく本格的に掘られたトンネルがあり、その先の情景は東西どちらの方面の風景であっても、俺にとってみればとあるアイドルグループが歌った今はなき新幹線の名前を冠した楽曲の歌詞と重なる部分がある。
しかも，嫁と2人でこの区間を通るなら尚更歌詞の描写と情景が重なる部分は多くなる。
そのことを知っている俺は、電車が信濃町のホームを出る寸前にイヤホンを取り出してスマホを操作し，再生の準備をした。
すると，案の定嫁が私も聞きたいと言わんばかりに指で背中を突いてきたので背の低い嫁と顔の高さを合わせ進行方向左側を見る状態でイヤホンの片方を差し出し、嫁が装着したタイミングで曲を流す。
そしたら、前奏が流れ終わるタイミングで件のトンネルを抜けたので，見事にドンピシャで出だしの「最後のトンネルを抜ければ近付く美しいあの街」という部分が流れてきたのだが、この後の1番の歌詞が嫁に向けたメッセージを代弁しているので続きを聴いた嫁がこの辺りの高層建築物の屋上にあるネオンランプの如く顔を真っ赤にしている。
それもそのはずで、その先の歌詞は「希望が住むと信じて来た私が生まれ育った全てを知って欲しい。一番大切な人を連れて帰ること出逢ったあの夜約束した。未来はいつも思ったよりも優しくて風景が不意に馴染んでくる。夢が叶うとその想いが溢れ出して瞳から伝えたくなる。貴女と一緒に歩きたい」というものだ。
乗っている号車が悪くホームの中でも新宿通りの橋の真下で停車した関係で肝心の美しいあの街は見えなかったが、意外とすぐに発車した為その美しい街並みが見えて来た。
見方によっては嫁にそっぽを向くような格好になっているのに敢えて俺が進行方向の左を向いた意図が漸く嫁に伝わった。
東京の郷土史に詳しい一部の界隈では小学生でも知っているくらい基本的な常識と言えることなのだが，この中央線の路線の四ツ谷〜飯田橋間は外濠の一部を埋め立てた場所に敷設された線路を走っているのおり、このお堀を境に北、つまり今のこの電車から見た進行方向左側は我が街新宿区、右は宮城のある千代田区という具合に分かれている。
そしてすぐ窓の外やや後ろに靖国通りと外堀通りの分岐点と防衛省のアンテナ塔が見えたので目的地・市ヶ谷の駅に到着だ。

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Trans Far East Travelogue59

山手線で2番目に古い西日暮里，撮り鉄必見の車両基地最寄りの田端，ソメイヨシノ発祥の地駒込，とげ抜き地蔵や「お婆ちゃんの原宿」の異名を持つ巣鴨，荒川線は乗り換えの大塚を過ぎていよいよ池袋に着いた。
嫁が袖をクイっと引っ張って上目遣いになりながら「確か，池袋って『東西武で西東武』って呼ばれてたよね？でも，アレってなんでなの？」と訊いてきたので「東武の東上線は元々東京と上州，つまり群馬県を結ぶ前提で作られたんだ。でも，群馬県方面に行くなら方向は北西が便利だから西側，途中の埼玉県の区間で計画が立ち消え，その後その路線の鉄道会社が東武鉄道と合併して消え、一方の武蔵野鉄道は起点駅を需要が高そうな市街地のある巣鴨にするつもりが頓挫して何も無い池袋に駅を設置することになった。そしたら，路線の方向的に東口に線路を敷いた方が良くてそのまま線路を敷いたらその後運営してた会社が西武鉄道と合併して結果的に東口に西武が来て西が東武になっただけのことさ」と説明すると「やっぱり，東京って複雑やね。分からないことだらけや」と言って嫁が笑うので「まぁ，難しいよなぁ…地元の俺でもたまに分かんなくなることあっから」と返して深呼吸する。
そして一言，「楽しい時間ってのはあっという間だな」と呟く。
それもそのはずで，もう地元で5本の指に入る目抜き通りの一つ，大久保通りを跨ぐ橋を渡り，左には新大久保のコリアタウンが見えている。
更に2本ある大通りをそれぞれ跨ぐ橋を渡る度に幼い日の思い出がハッキリと浮かび上がり、新宿駅に着いた瞬間地元に帰って来た実感が湧いてホッとして「兎追いしかの山小鮒釣りしかの川」と口ずさむと嫁も何か察したのか「帰ってきたね」と言ってくれた。
それに俺も反応して「そうさ。愛しのふるさと，新宿区の玄関口にやっと帰って来たんだ。」
それからは中央・総武線に乗り換えて地元，市ヶ谷を目指す。
幼少期や高校1年の頃によく電車を見に来た踏切の最寄駅の代々木，夏休みによく利用したプールのあるアリーナ併設の元五輪会場・東京体育館のある千駄ヶ谷，生まれて初めて自転車に乗り、その後もよくサイクリングで訪れた神宮外苑の最寄駅の一つであり実家の近くを貫く通りと交差する場所でもある信濃町まで来た。
もうあと5分ほどでこの鉄道旅も終了だ。

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Trans Far East Travelogue58

南千住，三河島と来てついに日暮里に着いた。
「ここ，降り立ったのは何年振りだっけなぁ」そう呟くと嫁が目を丸くして「えっ？東京23区の人でもそんなに長いこと来てないの？」と訊いて来た。
「そうなんだよなぁ…幼い頃はそこの出口横のファミレスで母さんと昼食べながら京成や常磐・東北線の電車，それから神田の先あたりから伸びてる新幹線の地下区間が終わって地上に出てくる場面も見えるから連れて来て貰ってたけど，小2くらいから来ることは無かったね。まぁ，海外行く時にスカイライナーで通ったことはその後も何度かあるけど」と返すと嫁は「でも，どこへでも簡単に行って思い出作れるから東京23区の人って羨ましい」と言ったので「でもまぁ，東京って山手線の駅と私鉄のターミナルが繋がってて，その私鉄もほとんどが地下鉄と直通してるから最寄りの地下鉄や山手線の駅の立地によって特定の方向にある場所や路線に行く機会が必然的に増えるんだ。俺の場合は大江戸線と新宿線が最寄りだから上野が近いので京成スカイライナーで一気に成田空港へ、新宿も近いから多摩・横浜・湘南・箱根方面にも結構行く。また三田線に乗り換えれば羽田空港にも気軽に行けるよ。でも，浅草に出るのは言う程便利ではないし新宿発の特急も少ないから日光は行ったことない」と返すと「だから，都内でも一部地域は空白で子供の頃は行ったけどけどそれ以来は行ってない場所もあるってこと？」と嫁が訊いてきたので「正解さ」と答えて入線して来た『走るレンジ』ことE235系に乗り込み、内回りで世界一の大ターミナル・新宿を目指すことにした。
いつぞやの阿波踊りの日以来となる夜の山手線から青春の音がする。

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Trans Far East Travelogue57

紬の和服で有名な結城、交通の要衝・下館を過ぎると乗り換え駅の友部が近付いてくるが、途中単線区間のため行き違いの電車が遅れている影響でこちらも友部に5分遅れで到着した。
特急券を購入し，上りホームにやって来た勝田発の特急ときわ80号品川行きに乗り込む。
「暗くて何も見えんね」という嫁の一言に「昼間なら，綺麗な景色が見えんだけどな…実はこの区間ってのどかな田園風景の中に映る四季折々の姿が綺麗だからクセになるんだ。」と言って過去の大回りの車窓の写真を見せると「関東って滅多に来る機会ないけど、何度も来ればここまで綺麗な風景見れるのね」と返す嫁に呆れながらも「まぁ、大回りの制度を利用して四季折々の景色を堪能できるのは事実上近畿と関東しかないけど，こんな綺麗な風景は関東出身のイケメン男子に与えられた特権ってヤツかな。でもまあ，いつぞやの大災害の後に家族でとった行動が原因で地元じゃ村八分みたいになったから，それ以前から付き合いのあった相手か俺の過去を知らない人以外友達がいなかったし、まともな恋愛もしたことなくて，鉄道が幼馴染であり恋人であり，相思相愛の仲みたいなもんだがな」と言って笑うと「私は？」と寂しげに呟く嫁に「前世からの縁なんだから良いだろ」と返すと嫁は無言のまま頬をすり寄せてくる。
窓の外を見ると歩き慣れた我孫子駅のホームが見えている。「そろそろ降りないといけないから支度するぞ？続きは家でやろうな」と言って嫁を納得させて柏で下車してすぐに来た快速上野行きに乗り換える。
松戸を過ぎると江戸川を渡って東京都に入り、そこから先は中川、荒川と渡って北千住の3番線ホームに滑り込む。
10代になって初めて知った後に虜になり，青春の象徴となっている思い出の駅メロと言っても過言では無い常磐3-1番は国鉄車両の代から始まって平成を越えて令和の今もなお走り続ける北関東のエーススプリンター，E531系一強の代になった今でも鉄道ファンを喜ばせる下町の象徴となって鳴り続けている。

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Trans Far East Travelogue56

小山の駅に着いてドアが開いたら、俺が嫁の前に出てコンコースに繋がる階段を駆け上がる。
なぜなら、大回りでは基本的にお世話になる駅であり俺は両毛線前橋方面、宇都宮線大宮方面，水戸線友部方面と大回りで行くことのできる全方向に向かうルートで利用したことがあるため、必然的に駅構内の構造は分かっているためだ。
俺は栃木名物レモン牛乳の中毒性を知っているため，何を血迷ったか売り場にある分はパックの大小を問わず全て買い占めることにした。
金額は見事に5桁を突破したが嫁と割り勘にしたことでなんとか特急券代は2人分確保できたので水戸線勝田行きに乗り換える。
お馴染みE531系の運用で，帰宅ラッシュになりそうなタイミングでボックスシートが1区画だけ空いていたのでそこに座って友部まで乗ることにした。
九州では栃木名物は中々売られていないため馴染みがないのか，嫁は「これ，本当においしいの？」と疑っていたが，一口飲んだ瞬間「どこか懐かしい味がするんだけど。どうしよう，いくらでも飲めるよ」と言ってかつての俺と同様すぐにレモン牛乳の虜になってしまい，それを見て自然と出てきた「飲み過ぎじゃねえのか？やべえよ」という俺の独り言に反応してストローから口を離して「私，そんな食い意地張ってないもん」と言い頬を膨らませているが，まだ電車は最初の停車駅に着いていないのにもう大きなパックが三つ分空になっているので説得力が無い。
何を隠そう，これはかつてセブで俺の送別会をやってもらっている時に日本で同じ時間に行われていた試合でとある控え選手が順位が上で試合で中々勝てない苦手チームを相手に延長10回にサヨナラホームランを打ってくれたことに興奮して一気に酒を飲みまくった時よりもこの嫁のレモン牛乳大飲みの方がハイペースなのに気付いて「おいおい…これ，セブの時の俺よりペース早いぞ」と言って苦笑いを浮かべると「どうしたの？なんでそんなに驚いてるの？」と嫁が訊いてくるので「流石の俺でもそんなにハイペースでは飲めないよ。というか、1分で300ミリって頭おかしいでしょwまだ発車してから五分も経ってないのに500ミリパック３つも空けるのは流石に凄いよ」と言って笑ってると
漸く最初の停車駅，小田林に着いた。
「俺の分、残ってるといいなぁ」という悲壮感漂うつぶやきを乗せたローカル線の電車は夕暮れの茨城県を駆け抜ける。

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Trans Far East Travelogue55

倉賀野で待つことおよそ1時間，湘南新宿ライン東海道線直通の特別快速小田原行きが入線して来た。
手元の腕時計を見ながら思わず「定刻の30分遅れか…まぁなんとかなるかなぁ」と呟きながら乗り込むと嫁が「まさか、これで直接帰るわけじゃないでしょう？」と言って確認を取るので「そうだね。大宮までは行くつまりだよ。でも、大宮での接続次第だけどね。下手すると湘南新宿ラインか埼京線で直帰かもしれないし、小山に出れても友部から特急で帰らないといけなくなるかもしれないね」と返す。
そしたら、嫁が「友部から特急だと、どこで降りるの？」と訊いてきたので「時間とルート的に、柏しか選択肢は無いね。そしたら、2分の1の確率で3-1聴けるからいいかなぁ…でも、そうなると後は日暮里の接続次第さ」と答える。
それから暫くはお互いの思い出話をすることになり、気付いたら深谷、熊谷、鴻巣といった埼玉の県北有数の街を過ぎてかつて社会問題と化したかの悪名高き順法闘争で有名になってしまった上尾の駅も出て次の停車駅は大宮となった。
「アプリの列車走行位置によると、宇都宮線も遅延してて今赤羽〜浦和間を走ってるみたいよ」と嫁が言ったので「なら、大宮で乗り換えられるけど、問題は小山だな」と返す。
籠原での増結や運転間隔の関係で運転見合わせ区間に先行列車が1本も無かったおかげで30分あった遅れは10分遅れまで回復し，大宮に着いた。
それから約2分の乗り換えで5分遅れの宇都宮線快速小金井行きに乗り込み，小山を目指す。
東武伊勢崎線が隣に見える久喜、栗橋を過ぎて左側に東北新幹線の高架が見えてきたら、まもなく栃木県有数の大ターミナル，小山に到着だ。