Modern ARTists：威霊遣彩能媛 その⑬
「その幹部サマが何の用？」
ヒトエを庇うように前進し、警戒心を露わにしてエイリが尋ねる。
「あー？ 別に大したことじゃねェよ。カミラを終わらせてくれた奴に、感謝しとかねーとと思ってな。それだけだ」
「仲間を殺されて……感謝？ 何その歪んだ価値観」
「ククッ、歪んでる、ねェ……。お前ら人間の価値観で、“怪人”を量るなよ」
エイリはヒトエを、目の前の男から引き離すように後方へ押した。
「後輩ちゃん、あんな奴の言うこと聞いちゃだめ！ 頭がおかしくなっちゃうよ！」
「テメェ、俺を何だと思ってやがる」
「不審者！」
「おっと言い返せねェ。まァいいや。用事は済ませたし。じゃーな、魔法少女ども。精々うちの怪人どものために命張ってくれ」
振り返って歩き出し、アラン・スミシーはふと足を止めた。
「あー、そうそう。お前らと割とご近所を守ってる《アイオライト》って魔法少女ユニット、知ってるか？」
アラン・スミシーの問いかけに、エイリは恐る恐る頷く。
「そ、それが何？」
「最近あのユニット、３名中２名が戦闘不能になって壊滅状態になったよな。悲しいよなァ……」
「……何が言いたいの？」
エイリは悪寒を感じながらも問い返す。
「あれを壊滅させたの、俺。まぁ半分事故だけど」
その言葉に、エイリの顔色が青くなる、
「なんっ……なんで、そんなことを私たちに……？」
「あー？ ただの自慢。ついでに、一応敵の魔法少女どもをビビらせられりゃ儲けものだと思ってな。んじゃ、サラバダ」
アラン・スミシーは包帯を巻かれた右手を振りながら歩き去っていった。
「エイリさん？ さっきの話って……」
「後輩ちゃんは気にしちゃ駄目！ ほら、もう暗くなってきたし帰るよ！」
エイリに背中を押されながら、ヒトエは教室へと引き返した。