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鬼ノ業~本章(拾陸)

言葉通り、朔と蒼は開いた口が塞がらない。
「わざわざこんな何もない処にどうもいらっしゃい。」
手を出してくる。握手と言うことだろうか。
状況をのみこめていない朔は、それでも握手を交わす。その時に一瞬見えた冷たい眼は、見間違いか、勘違いだったかもしれない。
この'大おばば'と呼ばれる女性の風貌を少し説明しよう。
身長は、女性にしては高い。この村を通った限り、一番女性の中で高いかもしれない。髪は結構長めで、毛先が巻いている。そして、陽に照らされたそれは綺麗な茶色を映し出している。何より――若い。おばばなんて年齢ではない。ましてや大の字がつくなんてもっての他だ。年は大体二十代も前半ではないか。朔や蒼よりも少し年上か――もしくは、同い年かもしれない。なんて考えてしまうほど若い。なぜ'大おばば'なんて呼ばれているのだろうか。
「アタシは'大おばば'だ。よろしく。
――凜、ちょっと席を外してはくれまいか。」
「えー…これからお兄ちゃん達を案内してあげようと思ってたのに…。」
'大おばば'は少し頭を下げるようにする。
「すまない。しかし、頼む。」
凜は微笑んだ。
「うん、大おばばがそこまで言うんなら…ただ、お話終わったらぼくんとこにきてよね。家の前で遊んでるから。」

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鬼ノ業~本章(拾弐)

「見ただけで分かるものか?」
「眼が違う。」
蒼は、勿論分からなかった。鬼と人間は、見た目による違いは無いに等しい。
しかし、蒼はそんな自分の勘よりも、旧友への信頼の方が厚かった。だから、朔の言っていることの方を信じた。
「そうか。…しかし、それがあることで何か問題は在るのか?」
この時代において、鬼と人間の共存は当たり前だった。だから、たとえ岡っ引きが人間だろうと鬼だろうと特に問題はない一一もっとも、共存出来ずに崩壊した村も少なからずあるのだが。
「今回裁くのは鬼。しかも、人間との仲は良いわけではなさそうだ。」
蒼は何となくわかった。朔の言わんとしていることが。
つまりは、公平に裁かれない危険性があるといいたいのだ。犯人が薊だとした場合、捕まえられる確率はほぼない。しかし、裁かれる相手がたとえいなくても、何らかの形にしないと、被害者も遺族も報われない。だが、そうなると裁く方が手間である。これが、内部の人間の、しかも人間の手による犯行ならば、鬼達はどれだけ楽なことか。
鬼という自分等の面子も潰れない。稀に、こう云った事が無きにしもあらず。この岡っ引きはどうだろうか。
「しかし一一此のままだと、僕達の方が危ないかもしれないな。」
「何故?」
朔は笑う。
「愚問だね。」
蒼は肩をすくめた。