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空の青さを知る君は明日海へ行く

数年ぶりの夏休みだった。中3の時に前線に行ってから
夏休みはおろか、教科書を片手に日々、血と弾丸の降り注ぐ毎日だった。夏休みが始まる少し前に一時的な休戦協定が結ばれた。大学部以下の者は全員、夏休みに入ることができた。でも、いつ、相手国は再び襲撃してくるか分からない。だから、夏休みとは言え気が抜けない。もし、普通の学生だったなら、もう少しマシな人生を送れていただろうか。もし、両親が生きていたならば…。そんなことを思いながら、優樹はガラスの奥の子猫を見ていた。たまに、時間がある時優樹はペットショップの犬や猫達を見ながら物思いにふけっていた。子猫がおもちゃで無邪気に遊んでいる様子をぼんやり見つめていると、後ろから肩をポンと叩かれた。
「やぁ、君は相変わらず猫ちゃんが好きなんだな。」
「隼斗もきてたのか、どうも、子猫には敵わなくてね」
「ほほ〜無敵の優ですら、敵わないものがあるんだな、勉強になった、なった。それより、さっき妙なグループに会ったんだよ。何故かは知らないが、俺を見るなり、何もしてないのに、いきなり驚いた顔して一目散に走っていったんだよ。」
「不思議だな、いや…少し思い当たることがある…それって…」
優樹は先程の地下の階段での出来事を話した。隼斗は納得した顔と同時に少しニヤニヤしながら
「そういうことが、相変わらず、優樹はすごいな、雰囲気だけで相手を黙らせるとは、さすが、高等部全軍総司令官!!」
「や、やめろよ、恥ずかしいじゃないか、でも、僕はそんな、怖い顔をしていたのだろうか…だと、すると、あぁ…もしかして舞さんにも怖い思いをさせたかもしれない…」
「まぁ、でも、結果は君の一目惚れの相手にまた、会えたんだ。良かったじゃないか。」
「まぁな…。」

それは、突然の出来事だった。2人がペットショップを出ようとした瞬間だった。
「ブゥーーーーーーーン!!」
空襲を告げるサイレンだった。
この不気味な音に一瞬で周りはパニックなった。
優樹と隼斗はサイレンが鳴った瞬間にお互いにその場を離れた。
「隼斗、詳しい話はあとで、まず、君はこのショッピングモールの中にいる人達を地下に誘導!もし、他にも仲間がいれば、手分けして避難誘導だ、僕は外にいる人たちを誘導する!」
「了解、あとは、無線で連絡しよう!じゃあ!」

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空の青さを知る君は明日海へ行く

「お兄さん方、何をしているのですか?」
それは、今まで聞いたことがない、とても静かで、とても冷たい声だった。
その声に思わず全員がその声の主の方を向いた。
そこには、彼がいた。無表情なその目はとても冷たく、男達を見つめていた。それのためか、自然とその空間はより、一層冷たくなったように感じた。舞は思わずその雰囲気に身震いした。
「くっ、その服…お前、あそこの学生か…ちっ。」
「こいつらには、敵わねぇ、学生に見えて力は化け物だからな、こっちが危険だわ」
男達は、舞の手を壁に投げつけるように話すと足早に階段を登り消えた。しばらく沈黙が続いたあと、舞は恐る恐る彼の顔を見た。無表情だったが、先程の冷たい空気は消えていた。彼は男達の足音が消えるまで全く舞の方を見なかったが、音が消えるとサッと階段を降り、舞の元に駆け寄ってきた。
「大丈夫ですか?お怪我はございませんか?」
彼は少し微笑みながら舞に話しかけた。舞は少し顔が熱くなるのを感じつつお礼を言った。
「あ、ありがとうございます。あの、この前も会いましたよね、えっと…」
「お久しぶりです。自己紹介をしていませんでした。若槻優樹と申します。貴女は?」
「舞です。ほんとに、色々ありがとうございました。あの、若槻さんは大学生…とかですか?」
「いえ、まだ高校2年生です。でも、よく大学生と間違えられます。」
「そうなんだ!私と同じだね。良かった、少し肩の荷がおりた…。」
優樹の顔もさっきより和らいでいるように見えた。
「自分のことは呼び捨てでいいですよ。では、私はこれで失礼します。どうぞ、お気をつけて。」
そう言うなり、優樹は素早く音無しに階段を駆け上がっていった。舞はしばらく踊り場に佇んでいた。

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空の青さを知る君は明日海へ行く

舞には、かつて大学生の兄がいた。とても、優しくて大好きだった。でも、舞が小学生の時、ちょうど戦争が始まった年だった。両親が共働きで家ではいつも1人だった舞にとって兄はとても大切な存在だった。でも、ある時兄の元に真っ白な封筒が来てそのまま帰ってくることはなかった。そんなことを思い出したせいか、ぽつりと涙がこぼれた。幸い周りに人はいない。舞は小走りに近くの公園に駆け込みベンチに崩れるように座った。ここは、昔、兄とよく遊んだ公園だった。小学生になってからはゆっちとも遊んでいた。そう、ゆっちとも…。
放課後、帰る前に下駄箱で突然ゆっちからもう会えないことを告げられた。最初は、ただの転校だと思った。でも、答えは違った。
「ごめんね、舞、うち、親がこの前の空襲で死んじゃって…その…軍学校行くことになったの。」
軍学校。正式名称は忘れたけど、舞の住むM市には日本最大級の基地がある。その中に学校があることを聞いたことがある。そこは、児童養護施設も兼ねられている。だから、基本的になんらかの理由で親がいない子が通っているらしい。でも、自分の意思で一般校から転校してくる人もたまにいるらしいことを風の噂で聞いたことがある。でも、そんなことは舞にとってどうでもいい。これまでもこれからも関わることなんてないし、それに、通っているのは、どうせ命知らずの人しかいない…と思っていた。あの人と出会う前までは。
夏の公園は、珍しく誰もいなかった。だから、周りは蝉の声とたまに微かに吹く風の音だけだった。舞はしばらく涙がとまらなかった。何度か抑えようとしたけど蝉の声がいっそう心をかき乱した。
どれくらい泣いていたのだろう。暑さと泣いた時の疲れで頭がぼーっとし始めた時、ふと目の前に影が出来た。何事かと驚いて顔を上げると、背の高い高校生くらいの男性が立っていた。格好から軍学校の人だと一瞬で分かった。男性は舞の目の前に買ったばかりであろう水のペットボトルを差し出した。そして、淡々とした、でもどこか柔らかい雰囲気で口を開いた。
「突然、申し訳ございません。どこか体調が優れないように見受けられたので、声をかけてしまいました。良かったこれお飲みください。では」
「あ、ありがとうございます…」
舞はお礼を言おうと、立ちかけてまた涙がこぼれて慌てて手で顔を隠した。でも、相手はそれを見逃さなかったようだ。

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空の青さを知る君は明日海へ行く

2xxx年日本
科学が進み、グルーバル化が進み、人々はより、豊かで平和な暮らしをしていた。
ならば、どんなに良いことだろうか。
しかし、世界はそう簡単にまわらないものである。
歴史は繰り返す。戦争も繰り返す。あたりまえという感覚に痺れて。

「舞!おっはよ〜!!この前の空襲、びっくりしたね!!」
「おはよ〜ゆっちはあいかわらず、朝から元気だね〜」
「そういう、舞は最近ずっとなんか、怒ってるように見えるけどどうしたの?」
「別に〜なーんも、月曜日だからだよ、きっと」
そう、舞は最近、確かにイライラしていた。しかし、なぜなのか、自分にもよく分からなかった。舞はゆっちの声に起こされるように、重たい頭を机から離し、ぼんやりと教室を見渡した。朝から昼のテンションでじゃれる男子、机に突っ伏して軽くいびきをかく人、宿題を忘れたのか青ざめながら、声をかけまくっている人、廊下では、他のクラスの女子が固まって何やら、アイドルの話をして盛り上がっている。
何気ない日常。
でも、そんな何気ない日常は、窓をカタカタと揺らす風と爆音で一瞬消え去る。全員が一瞬窓の外を見、再び視線を戻す。
「あ、舞、見て見て!まただ、さっきも飛んでたんだよ、あの戦闘機、最近、よく見るな〜」
そう、舞のイライラの理由はそれにもあった。
今、日本はとある国と戦っていた。気がつけば早6年が経過していた。正確に言えば、日本のある領地に攻めてきたところを守っている、らしい。どちらでもいい。こんな、戦争早く終わってほしい。日本が徴兵制を復活させてから、何百年。過去には第三次世界大戦とか、色々あったらしい。そして、今起こっている、戦争のおかげで舞含め全員がそこそこ楽しみにしていた春の合宿が中止になった。その他にも空襲のおかげで、様々なことができなくなった。この前だって…
「ねぇ、舞?ねぇ、大丈夫?」
舞はゆっちの声でハッと我に返った。その瞬間、一気に周りの雑音が耳に入ってきて一瞬世界がぐにゃりとした。
「ごめん、ちょっとぼっーとしてた。」
「そう?なんか、ものすごく怖い顔してたから、心配しちゃった。何かあったら、なんでも言ってね。あまり、役立たないかもだけど。」
「うん、ありがとう、そうだ!今日放課後カラオケ行かない?」