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空想少年要塞都市パッセリフォルムズ -Japanese Robin- 20

「ね〜早くおいでよみんなー」
優しい午後の光が照らす要塞都市の街中を、色とりどりの服装の少年たちが歩いている。この要塞都市を守る戦士である少年たち——アヴェスの部隊、カテルヴァ・サンダーバードの5人は、先日の戦闘の前に約束したように、休日を使って最近入ったメンバー・ラルヴィヴォラ アカヒゲことアカに要塞都市内を案内していた。
「もー、ロディは浮かれちゃってるな〜」
「えー、モザだって昨日は楽しみすぎて眠れなかったんでしょ〜?」
黒と桃色のジャケットを着たアヴェス・ペトロイカ ロディノガステルことロディと、浅黒い肌のアヴェス・クリサグラ モザンビークことモザは、そう談笑しながら石畳の道を進む。そのすぐ後ろをストライプの入った空色のジャケットを羽織ったメガネのアヴェス・サイアノチッタ クリスタータことクリスが暖かい目で2人を見守りつつ歩き、さらにその後ろをベレー帽を被ったアヴェス・トログロディテス トログロディテスことトログと、橙色の詰襟ジャケットを着たアカが続いた。
「……それにしても、この間の戦闘はすごかったね」
「アカがあっという間にアリエヌスの群れを吹っ飛ばしちゃったんだもん」とトログは身体の後ろに腕を回しつつ呟く。それに対しアカは「別にそこまででもないし……」と照れくさそうに答えた。

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空想少年要塞都市パッセリフォルムズ -Japanese Robin- 19

「お前、どうして⁈」
「アカ1人に囮を任せられなくって、追いかけてきたんだ」
アカの問いに、トログはそう答える。
「さっきの作戦を念話で聞いたとき、ボクは天蓋の上から親玉アリエヌスを倒す担当を任されたけど、やっぱりアカを放っとけなかった」
「だから来た」とトログはアカの腕を握りしめる。「でも……」とアカは言いかけるが、トログは「でもじゃない!」と遮った。
「ボクたち、アカに要塞都市の案内まだしてないから」
「だから、行こう!」とトログは声を上げる。
「一緒に‼︎」
その言葉に、アカは静かに頷く。そしてアカは再度レヴェリテルムに念じてトログと同じ位置にふわりと浮き上がり、レヴェリテルムを銃器型に変形させて上空のアリエヌスたちに向ける。アカがレヴェリテルムの引き金を引くと極太の光線が放たれ、トログの作り出したエネルギー障壁もろともアリエヌスたちを消し飛ばした。
自身の周囲を固めていたはずのアリエヌスたちを倒された親玉アリエヌスは、戦っていたアヴェスたちを気にせず金切り声を上げてアカとトログの方へ飛び立つ。先ほどの光線を撃ったアカは咄嗟に宙を蹴って親玉アリエヌスに向かって飛び、レヴェリテルムの銃口を向ける。しかし先ほどの攻撃など今回の戦闘による負担が大きくレヴェリテルムを持つ手が震える。このままでは、とアカが思うが、アカに追いついたトログがレヴェリテルムを持っていない方の手で“Aurantico Equus”を支える。ちらとアカの顔を見て頷いたトログを見て、アカは思い切りレヴェリテルムの引き金を引いた。
“Aurantico Equus”の銃口からはまばゆいばかりの閃光が放たれ、一瞬にして親玉アリエヌスの元へ到達する。親玉アリエヌスは抵抗する間もなく、激しい閃光に包まれた。

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空想少年要塞都市パッセリフォルムズ -Japanese Robin- 18

その一方、アカはアリエヌスを引き寄せつつ要塞都市から離れるように空を飛んでいた。アリエヌスたちに自らを“親玉アリエヌス”だと思わせるレヴェリテルムの効果を与えているため、アリエヌスたちはアカを“親玉アリエヌス”だと思い込んで追いかけてきているのだ。しかし、多くのアリエヌスにその効果を与えているため、アカ自身には相当な負荷がかかっていた。
さらに、アカはアリエヌスたちに追いつかれないよう身体が耐えられるギリギリの速さで飛行しているため、余計に身体や神経に負荷がかかっており、アカは早速意識が朦朧とし始めていた。
それでも、アカはアリエヌスたちを引き寄せて飛び続けている。モザとロディ、そして他のカテルヴァのアヴェスたちが親玉に攻撃させるため、この作戦を発案した自らを囮にするのが最善だと考えたからだ。
モザやロディたちが親玉を撃破し終えるまで、自分はアリエヌスたちを引きつけていられればいい。全ては、あのアリエヌスを倒し切るまで……とアカが自分自身に言い聞かせたとき、不意につんざくような悲鳴が聞こえた。
アカは思わずその声が聞こえた親玉アリエヌスの方を見やる。すると、背後を飛んでいる小型アリエヌスたちが急に悲鳴を上げてアカに飛びかかってきた。
「⁈」
アカは一気に飛行速度を上げてその攻撃を避けるが、ただでさえ身体の限界ぎりぎりだった飛行速度を上げたものだから意識を失いそうになる。なんとか体勢を維持しようとするが、その瞬間に気が抜けてしまったのかアカの身体は突然重たくなった。そして地上へ向けて落下を始める。
このままでは要塞都市外の地面に激突する——そんな考えがアカの脳裏によぎるが、不意に誰かの腕を掴まれる。アカが思わず顔を上げると、ベレー帽を被ったアヴェスことトログがアカの真上に浮いてアカの腕を掴んでいた。
「トログ!」
アカが驚いて声を上げると、トログは笑みを浮かべる。その直後、上空からアカを追いかけてきていたアリエヌスたちが、トログの上で見えない壁のようなものに弾かれた。

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空想少年要塞都市パッセリフォルムズ -Japanese Robin- 16

アカがモザとロディにアリエヌスの群れを倒す方策を伝えてから10分ほど。
アカはアリエヌスの群れから少し離れた場所を飛行しつつ、群れの様子を伺っていた。
『なぁアカ、ホントにこれで大丈夫なのか?』
アカの脳内に、レヴェリテルムの効果によってモザの念話が飛んでくる。
『アカが囮になってアリエヌスを引きつけてるうちに、おいらとロディたちが親玉をやっつけるって作戦だけど……アカの負担が大きすぎねぇか?』
『そうだよアカ、いくらロディたちのことを信じたって、難しいものは難しいだろうし……』
モザとともに天蓋の上からロディも念話を飛ばす。しかしアカは『大丈夫』と短く返した。
『自分は、死んだりしないから』
アカはそう自身に言い聞かせるように言うと、不意に空中で静止する。そして銃器型に変形させていたレヴェリテルム“Aurantico Equus”を上空に向け、1発だけ高出力のエネルギー弾を撃ち出した。
エネルギー弾は上空へ向けて打ち上がると、高度数百メートルほどのところで花火のように炸裂する。戦場で戦うアヴェス、そして侵攻するアリエヌスたちはそちらに気を取られた。
「……え」
天蓋上からアカの様子を見ていたロディは思わず呟く。そして、アリエヌスの群れから悲鳴が上がった。
「あ、見ろロディ!」
モザの言葉で我に返ったロディはモザが目を向ける方を見やる。モザが目を向けるアリエヌスの群れから、衛兵のように親玉を守っていたアリエヌスたちがアカの方に向かっていた。