Specter children：人形遣いと水潜り その⑧
水面の半球状の物体は、続々とその数を増し、じわじわと川辺の二人に接近してくる。
蒼依がよく観察してみれば、藻のような頭髪と頭頂部に剥き出しになった白い皿、髪の下に隠れた鋭い両目、濁った黄色の平たい嘴などが見られる。
（マジでちゃんと河童なんだなぁ……）
蒼依が興味深げに観察している横で、冰華はしゃがみ込み、河童たちに呼びかけた。
「ねぇみんな。私たちね、鬼を探してるの、オニ」
両手の人差し指を額の前で立てながら言うと、河童たちは互いに顔を見合わせる。
「それっぽい生き物、見てない？ 何か心当たりがあったら教えてほしいな」
河童の１体が僅かに沈み込み、口元の水面に小さな泡沫が浮かび上がる。彼らにとっての『言語』である。
「うーん……たしかに、探すの手伝ってもらえたら嬉しいけど」
小さな泡が４つ、立て続けに弾ける。
「良いの？ じゃあ、お願いしようかな」
「ねぇ冰華ちゃん、何言ってるか分かるの？」
横入りしてきた蒼依に冰華は頷き、更に尋ねる。
「ねぇ蒼依ちゃん。鬼の見た目について、もっと詳しく分からない？」
蒼依は俯いてしばらく考え込み、口を開いた。
「聞いた話によると……背丈は多分２ｍいかないくらい。あと、爪が長いらしい。詳しい情報までは、ごめん。……あぁそうだ」
「どしたの蒼依ちゃん？」
「冰華ちゃん、村で子供が消えたりしてない？」
「そもそも子供が少ないかな」
「アイツについて聞いたことがもう一つ。アイツは、『子供を攫う』らしい」