「いいよ、ナツィ」
今度の定休日、空いてるからとジャンパースカート姿のコドモは嬉しそうに返した。
それを聞いてナツィと呼ばれたコドモは驚いたように顔を上げる。
「いい、のか？」
かすみ、とナツィが呟くと、かすみと呼ばれたコドモはもちろんと頷く。
「ナツィが言うのなら」
かすみがそう微笑むと、ナツィはつい頬を赤らめる。
その様子を覗き見ていた金髪のコドモは、その様子を見届けると笑顔でその場を離れていった。
数日後、喫茶店の定休日。
喫茶店の裏口の前では黒髪のコドモ…ナツィがズボンのポケットに両手を突っ込んで、誰かを待つように立っている。
ナツィはちらちらと喫茶店の裏口の扉を見やるが、扉は開く気配がない。
…と、不意に扉がガラリと開いた。
「あっ、待った？」
白いブラウスの上にジャンパースカートを着たコドモ…かすみは、扉の目の前に立っていたナツィを見てそう尋ねる。
ナツィは、別にとそっぽを向くが…ただ、とかすみに視線だけ向けた。
「せっかく出かけるのに、いつもと服装がそんなに変わってないのが気になるだけ」
ナツィはそう呟いてかすみから目を逸らした。
暖かい光が辺りを照らす昼下がり。
路地裏を金髪に白いカチューシャをつけたコドモが、鼻歌交じりにスキップしている。
金髪のコドモはやがて小さな喫茶店が１階に入る建物の裏口の前で立ち止まると、おもむろにその互い違い戸に手をかけ開いた。
そしてなんてことない雰囲気で、コドモは玄関に入り扉を閉めて靴を脱いでから、薄暗い廊下を歩いてその中程にある階段を上っていく。
しかし、金髪のコドモは階段を上がり切って廊下の奥にある物置の手前でぴたと足を止めた。
どうやら中から聞こえる話し声が気になったようである。
「…つまり、自分と一緒に出かけたい、ってこと？」
金髪のコドモが開きかけの物置の扉から中をそっと覗くと、室内には紅茶セットが置かれたテーブルの傍に置かれたイスに短い黒髪でゴスファッションのコドモが座っており、その傍にジャンパースカートにエプロンをつけたコドモが立っていた。
「まぁ、要約すると、そう」
黒髪のコドモは恥ずかしそうに俯く。
「最近あんまり２人で出かけてないし、たまにはいいかなって…」
黒髪のコドモは両手の人差し指を突き合わせてモジモジした。
それを見てジャンパースカート姿のコドモはふふと笑う。
二人して黙り込み様子を見ていると、突然下から大きなアリエヌスを貫いてドリルが現れた。
「うおー！！ドリル！！でかい！！」
「先輩のレヴェリテルムだ…！」
ブケファルスとフスはお互い顔を見合わせて安堵のため息をつく。
「あ、連絡。先輩からだ…親分らしきアリエヌスはこちらで片をつける。カウダトゥスを頼む…だって」
「カウダ？なんで…あ、対大型戦だと使えないからか」
「ちょ、言い方！あとそれ間違っても本人に言わないでよ！？後が怖いから、ほんとに」
喚くフスを横目にブケファルスは大きなアリエヌスの方を見る。向こうからカウダが駆けてくることを確認し、改めてアリエヌスを貫いたドリルを見た。
「すげー…ん？」
ドリルに抉られたあたりが何かおかしい。小刻みに震えるように動き、そして。
「うわぁあああ！！分裂しやがった！！」
「はっ！？」
アリエヌスはいきなり真っ二つに割れたと思うと、片方はバランスを崩して地面にぶつかって轟音を立て、もう片方は口らしきものを開けた。
そして走るカウダに向かって凄まじい勢いで滑り込んできた。
あの日あなたは夢の中で、私の部屋にいて
とても優しかった。
私はあなたに好きだと言った。
あなたは頷いた。
あなたは私を抱きしめてくれた。
あの日あなたは夢の中で、私の部屋にいて
とても優しかった。
私はきいた。「抱きしめてもいい？」
あなたは無邪気に笑って受け入れてくれた。
あの日あなたは夢の中で、
ああ……優しかったかしら。
「何しても嫌がらないでくれる？」
「うん」
私は間違えてしまった……
あなたは私を拒絶した。
何度やっても全部
あなたは私の知ってるあなたなの。
だからこわいの。
愛されて生まれてきたんだよ、私。
お父ちゃん、お母ちゃんが愛でてくれたんだ。
いっぱいおもちゃ買ってくれたね。
いつも食卓は皆で囲んで、楽しいね。
私の心はたくさん満たされていたんだ。
風邪をひく。
体が元気という名のものが限界を迎えたのかな
心は元気なんだけど、
体がどうしても元気になれない
なぜなんだろう。
体の元気が戻ったら沢山のエネルギーが舞い込むのかな
そこまで待つのは、
苦痛を乗り越えなきゃいけない
そこまで待つ
体が元気になるまで。
ああ 叫び声が聞こえる
ああ 誰かに裏切られる
ああ どうやっても癒せやしない
ああ どうやったら どうしたら
もとに戻るんだろう
喜怒哀楽が感情を操作してる
あのときは怒りが多かった
だから叫ばれるわけ。
そんなん誰にでも嫌われるよね
そんなことを何も知らない昔のあの時あの時間
その様子を見て霞さんはふふふと笑うが、ここでわたしがさっき思った事を思い出す。
「…そう言えば、霞さんって異能力者だったんですね」
わたし、全然気付かなかったですとわたしは言うと、霞さんはそうだろうねと頭をかいた。
「君が一般人だから言わなかったけど、ネロちゃんが堂々と異能力を使っているのを見て大丈夫だと思ったからさ」
だからあの通り使ったんだ、と霞さんは一瞬両目を菫色に光らせる。
「ちなみに、僕のもう１つの名前は”オウリュウ”だよ」
霞さんの言葉に対し、わたしはそうだったんですねとうなずいた。
「…まぁ、そんなことは置いといて」
そろそろ駅へ向かおうぜ、とここで師郎が手を叩いてわたし達の注目を集める。
「そろそろ霞も帰らなきゃだろ？」
師郎がそう言うと、霞さんはそうだねと答えた。
わたしと黎もうなずき、ネロは耀平に近付いて、行こうよーと腕を引っ張る。
耀平は不満そうな顔をしていたが、うんとうなずくと駅へ向かって歩き出した。
辺りはもうすっかり日が暮れ切っていた。
〈23．オウリュウ おわり〉
人の痛みを知って、それを受け入れることが出来る優しい人。そして人の痛みを和らげる塗り薬的な、そんな言葉をくれる人。
あなたがいたから私は生きてこれた。
ありがとうございます。
本当に強い人って、他人の為に動ける人だと思う
そして自分の持っている力を惜しげもなく他人に使える人だと思います。
「憎しみは憎しみしか生まない」
しかし、誰かが折れて、憎しみを愛情で包むと
ほら、「憎しみは憎しみしか生まない」って根本を覆すことが出来るの。
愛が生まれるの。
憎しみを愛情で包むあなたは温かい人ですね
(*^_^*)
「まぁ、いいわ」
今日はわらわの目的を果たせそうにないし、とヴァンピレスは具象体を消しつつ呟く。
「…でもまた来るわ」
貴方がたの元へ、ねと言い残すと、ヴァンピレスは自分の姿を消した。
そしてその場に彼女の足音だけが響いた。
「黎！」
ヴァンピレスが去っていった後、ハッと我に返ったネクロマンサーことネロは黎に駆け寄る。
黎は静かにうなずいた。
「…この子のお陰でピンチを切り抜けられたんだよ」
すごいよねぇと不意に黎とネロの元へ近付きながら霞さんが微笑む。
それに対しネロは、そうなの？と黎に尋ねると、そうだよと黎は答えた。
「え～すごいじゃーんれーいー」
ネロはそう褒めて黎にくっつく。
黎は真顔ではあるが静かにネロの頭を撫でた。
一方耀平は少し不服そうな顔をする。
「お、耀平嫉妬してる？」
そんな耀平を見て、ネロがかわいくて仕方ないんだな～？と師郎は不満げな彼の肩に手を置いた。
耀平は、そ、そんな訳ないしと師郎の手を払った。
地球はまわるよ
うんまわるね
そう、まわるんだよ
でも、わたしはまわらないよ
なんでだろうね
それは私達が地球の一分になっていて
地球自体の血と、肉と、心臓になっているからだよ
わからないね
うんわからないよ
この先の未来も
私達のことも
知らないことだらけだ
だから面白いんじゃないか
うん、でも、怖いよ
何が
なにか
地球はおそろしいね
うん、おそろしいよ生きているのは私達だけじゃないし、
生きなければならないのも私達だけじゃない
そう、生きるのは。。。
人の心が壊れるとき
その人が崩れ落ちる
悲しみをなくそうと 別の人になり
愛を求めずに 見返りを求める
ただの疑問が苦痛の疑問
「このご時世誰かを犠牲にしないと生きてけないの？」
答えなんてあるはずがない
誰も答えなんて
知るはずが無いんだから
優しい人は自分より他人を優先してくれる
優しい人はさり気なく他人を褒めてくれる
「だ、誰ですの…？」
わらわにペットボトルなんて…とヴァンピレスは顔を上げる。
わたしも彼女が目を向ける方を見ると、紺色のパーカーのフードを目深に被った少年…黎がちょうどモノを投擲するようなポーズで立っていた。
「まさか、貴方…」
ヴァンピレスはふらふらと立ち上がると、黎に向かって具象体の白い鞭を向ける。
黎はかすかに後ずさり、ヴァンピレスは思い切り具象体を振り上げようとした。
しかし、ヴァンピレスの後方から、させるかぁーっ‼という叫び声が聞こえる。
「⁈」
ヴァンピレスが振り向くと、黒い大鎌を振りかざした少女…ネクロマンサーが飛びかかってきていた。
ヴァンピレスはネクロマンサーの具象体を自らの具象体で受け止める。
「あら貴女、わらわの分身はどうしましたの？」
「あんなの倒したよ‼」
「まぁそれはご苦労さま」
ヴァンピレスとネクロマンサーはそう言い合って後ろへ飛び退いた。
「お前が傷ついたら、耀平もきっと傷つく」
だから自分を犠牲にしないで、と黎は続ける。
「でも、それじゃ…」
「大丈夫、自分がなんとかする」
だから協力して、と黎は霞さんに声をかけた。
霞さんは暫くの間、考え込むように沈黙していたが、やがてうん、分かったと言う。
「…じゃあ、異能力を解除して」
黎の言葉に耀平はえっ、と驚いた。
「それじゃおれ達は…」
「いいからお願い！」
霞‼と黎が声を上げた時、分かった‼と霞さんの声がこだました。
その途端、あたりのもやがなくなり元のように路地裏が現れる。
さっきのように周囲を見ることができるようになったヴァンピレスは、いつの間にか出していた具象体の白い鞭を振るおうとした。
しかし、そんな彼女に向かって中身が入った状態のペットボトルが真っ直ぐに飛んできて、ヴァンピレスの額に直撃する。
「あうっ」
ヴァンピレスはそううめくと、額を手で押さえながらその場にしゃがみ込んだ。
怒涛の日々…
今は悲しみと喜びが交差しすぎている。
悲しんでるのにふとした喜びが混ざってなんか複雑。
だから本当は喜びたいのに今のご時世の影響であまり喜べない状況。
もともと明るい性格の人間だから
今は人前では頑張って悲しみを明るさでカバーしてる。
悲しみや思い出に漂うのは1人の世界の夜だけ。
悲しみに漂っているより
素の明るい自分でいた方がきっと喜ぶと思うから。
だから今は悲しんでいてもあえて人前では明るい自分でいよう。
無邪気でうるさいいつも通りの明るい自分で。
そうしないと泣いちゃうから。心配されちゃうから。
だから持ち前の明るさで自分を守っているんだ。
今は悲しみに暮れてるのは1人の世界だけで。
今のご時世でも喜んでもらうために
人前ではいつもの明るい通常運転の自分でいよう。
「まさか…」
周囲が思うように見えず混乱する中、不意にわたしの耳に、みんな！と霞さんが叫ぶ声が響く。
「僕が彼女の視界を封じている内に、早く逃げて！」
霞さんの言葉に、わたしは、えっまさか…と呟いた。
霞さんはそのまま続ける。
「僕の異能力は”一定範囲内の視界を霞ませる”能力だから、下手に移動すればあのヴァンピレスって子の視界が封じられなくなる‼」
だから、僕を置いて逃げて！と霞さんは叫ぶ。
わたしは思わぬ発言に困惑する中、置いていくなんて！と耀平の叫び声が聞こえた。
「そんなのできない‼」
耀平がそう抵抗すると、霞さんの、ごめん耀平くんという悲しげな声が続く。
「今日は会えて嬉しかった」
久々に大事な君に会って、君の仲間達にも出会えた…と霞さんは呟く。
「でも君や、皆を、誰かに傷つけさせる訳にはいかない‼」
だから逃げて！と霞さんは叫んだ。
その言葉に、耀平は押し黙る。
しかしそれに対し…そんなのダメと黎の声が聞こえた。
筋肉が程よくある人。
（私と腕相撲して私に勝てる人）
趣味が一緒
（自然に興味があり、アウトドアが好きな人）
さり気ない優しさがある人
（落ち込んでる時に一喝してくれる人）
共通の趣味
（将棋、華道、卓球、野球…その他諸々の話が出来る人）
やっぱり一緒にいて居心地良い人がタイプかな
キリストはすべてを治すことが出来た。
しかし一つだけ治すことが出来なかった。
それは、目だ。
言葉の力も一つだけ治せないものがある。
それは目だ。
暖かかった。
全身希望といった光で包まれて昨日は眠りについた。
女性の声がした。
人の幸せを人一倍、自分の事のように喜べる人。
人が悲しんでいると、あなたはそっと手を差し伸べてくれる。包んでくれる。
置かれたところで咲きなさい。
（ある先輩がよく言っている言葉）
下を向いて歩いていても可愛い花は見つかるよ
（落ち込んでいても良いことはあるから）
自分軸、他人を喜ばせることに生き甲斐を感じること。（これは勝手に私の思っていること）
「え、耀平、霞さんにヴァンピレスの事話してもいいの⁈」
彼は一般人なんじゃ…とわたしは耀平に近付くが、耀平は、は？と振り向いた。
「霞は…」
耀平がそう答えかけた時、見つけたわよ‼と聞き覚えのある声が飛んでくる。
わたし達が声のした方を振り向くと、10メートル程後方にヴァンピレスが立っていた。
それを見て耀平はなっ！と驚く。
ヴァンピレスはうふふふふと高笑いをした。
「ネクロマンサーはわらわの分身で足止めさせてもらったわ」
これで貴方達を…とヴァンピレスはこちらへ歩いていくが、不意に辺りがもやに包まれる。
「⁈」
突然の出来事に、わたしは困惑した。
「何、これ…」
わたしは辺りを見回すが、白いもやが立ち込めているため耀平たちやヴァンピレスの姿がよく見えない。
それはヴァンピレスも同じようで、彼女は何ですのこれ⁈と慌てた声を上げていた。
ヴァンピレスに遭遇してから暫く。
ネクロマンサー以外のわたし達５人は、寿々谷駅の方へ向かって走っていた。
とにかく人通りの多い場所に出られれば、ヴァンピレスは攻撃してこないだろうという事で、人の多い大通りをわたし達は目指しているのだ。
「…アイツ、なんで急に襲ってきたんだ？」
細い道の交差する所で立ち止まりつつ、耀平がポツリと呟く。
「え、それは、わたし達をたまたま見かけて…」
わたしがそう言いかけると、耀平はまぁそうなんだろうけどと振り向いた。
「最近そういうの多いから気になるんだよなぁ」
耀平が呟くと、確かになと師郎はうなずく。
「たまたまかもしれんが、アイツは妙に俺達を襲いまくってるよな」
暇なのかねぇ…と師郎が後頭部に両手を回した所で、ねぇ、と霞さんが声を上げた。
「さっきのあの子って…」
霞さんがそう尋ねると、耀平があぁアイツ？と返す。
「アイツはヴァンピレス」
この街で他の異能力者の異能力を奪って回ってるやべー奴だ、と耀平は歩き出した。
それを聞いてわたしは驚く。
舞台は2013年3月，東京。
この街の球場で，WBCという野球の国際大会が開催されていた。
日本代表に接戦で敗れ，敗者復活戦のキューバ代表にも大差で負けて準々決勝に出られず悔し涙を流して終わった強豪国があった。
その国の名は台湾，戦前に日本の影響下にあった頃に持ち込まれた野球という競技が今も大衆娯楽として浸透している島国だ。
あの悔しい負けから11年が経った2024年，まずはこの島の中心都市・台北でドラマが生まれた。
日本のプロ野球で最も歴史の長いチーム，東京の巨人と現地のプロチーム2球団が親善試合を組んだ。
結果は，巨人の1勝1分。
それまでは日本選手相手だとなかなか勝てなかった中0-0で引き分けるほど守備と投手が張り切って、実力を発揮して見せた。
これが台湾野球の世代交代が成功した瞬間だった。
そして，迎えたその年のシーズンオフ。
世界ランクのトップ12カ国の代表だけが参加できる国際大会，プレミア12の試合が台北で開催された。
そこで圧倒的な成績を残した台湾。
一方，その大会のもうひとつの会場であり，決勝の会場でもあるスタジアムに新監督の指導のもと急成長を遂げたチームの姿があった。
そのチームとは，他でもない侍JAPANこと日本。ベスト4の総当たり戦の結果で1位と2位の代表が決勝でも対戦するというルールにより，「因縁の対決」が決定的になった。
そう，日本と台湾の試合だった。
総当たり戦では日本に軍配が上がった。
そんな中，決勝では日本代表の戸郷選手がホームランを打たれて失点。
そして，台湾の鉄壁の守備に阻まれて一点も取れずに日本は敗れた。
この瞬間，悲願の初優勝という波が感動の涙となって台湾全土を覆った。
そして，1人の日本人野球ファンの青年も、かつて少年時代に初めて父親に連れられて見た野球の試合が奇しくも台湾代表がキューバ代表に大敗したあの国際試合だった為当時と重ねて成長した台湾の優勝を心から祝う歓喜の涙を流したのだ。
あの感動を，俺は忘れない。
多謝，台湾！
立派に成長してくれてありがとう！
「ヴァンピレス‼」
何で出てきた⁈とネロが怒号を上げる。
「何でって、わらわは異能力を奪いに参りましたの」
貴方がたの、ね‼と不敵な笑みを浮かべながら、ヴァンピレスはその右手に白い鞭を出してわたし達に向けて振るった。
ネロは咄嗟に目を赤紫色に光らせて右手に黒い鎌を出し、それでヴァンピレスの鞭…具象体を受け止める。
「ネクロ‼」
耀平が思わず声を上げるが、ネクロマンサーは皆逃げろ！と叫ぶ。
「コイツはボクが、ここで食い止める‼」
ネクロマンサーは具象体の黒い鎌を振るって白い鞭を弾いた。
弾かれた白い鞭はヴァンピレスの元へ縮むように戻っていき、持ち主のヴァンピレスは不機嫌そうに顔をしかめる。
「あら、抵抗すると言うのね？」
その言葉にネクロマンサーは、当ったり前だぁ‼と言い返した。
「ボクらの大切な一部を、奪われてたまるかぁ！」
ネクロマンサーはそう声を上げると、ヴァンピレスに向かって駆け出す。
「…よし、今の内に逃げるぞ！」
ネクロマンサーがヴァンピレスを食い止めている姿を見てから、耀平はわたし達４人に声をかけた。
わたし、黎、師郎は静かに頷く。
しかし霞さんは状況が飲み込めていないのか、あ、うん…とぎこちなく返した。
そんな霞さんを見た耀平は、行こう！と彼の手を取って走り出し、わたし達もそのあとに続いた。
そういう訳で、わたし達は皆で霞さんを駅まで送っていく事にした。
寿々谷公園から寿々谷駅までは少し離れているので、わたし達はその道中ずっと話しながら歩いていく。
そんな中でも、黎は何かを気にしているようなそぶりを見せていた。
「へー、耀平くん、中学校では軟式テニス部に入ってるんだ～」
「まー適当にやってるだけだよ」
霞さんと耀平が楽しそうに話し、ネロと師郎はその様子を暖かく見守っている。
しかし黎は何かを気にしているようで、わたしの意識はそちらに向いていた。
一体何を気にしているのだろうとわたしが気にする中、黎が急に足を止める。
「黎？」
わたしがつい立ち止まって尋ねると、黎は後ろを向いてあれ…と呟いた。
「あれ？」
一体な…とわたしが言いかけた時、不意にうふふふふふと高笑いがわたし達の後方から響く。
わたし達がそちらを見ると、そこには白いミニワンピースにツインテール、そして赤黒く輝く瞳を持った少女が立っていた。
今日一度目は目が合った。
気のせいかもしれないけど、私にはそう見えた。
2度目は隣のクラスに前でのんびりしてた。
私の男友達と話してた。
3度目は後ろから走って通り過ぎていった。
貴方の起こした風がかかった。
4度目は下駄箱が開くのを一緒に待った。
ドキドキしすぎて、寒さを感じなかった。
考えすぎ？
でも、こんなに会えるなんてね。