朝、小鳥たちが囀り始める頃。
マンションの一室で静かに若い女…寧依が朝食のロールパンをかじっている。
パンを食べつつ彼女がスマホの画面を見ると、時刻は7時56分を示している。
そしてその様子を、ツノの生えた金髪のコドモがローテーブルを挟んで眺めていた。
「…」
金髪のコドモの視線が気になって、寧依はロールパンを口に運ぶ手を止める。
「どうしたの」
寧依が尋ねると、金髪のコドモはううんと首を横に振る。
「なんでもないよ」
金髪のコドモの言葉にそうと答えて、寧依はまたロールパンを口に運ぶ。
暫く2人の間に沈黙が流れたが、不意に寧依がねぇと呟いた。
金髪のコドモは？と首を傾げる。
「…あなたのこと、なんて呼んだらいい？」
「ふえ？」
金髪のコドモはどういうこと？と驚いたような顔をする。
寧依はいや、ね、とそっぽを向く。
「シンプルにあなたのことどう呼んだらいいのかなって」
寧依の言葉に金髪のコドモはえー、と返す。
「ボクの“お母さん”なのにそういうのも分かんないの〜？」
どうして〜⁇と金髪のコドモはじたばたする。
鳥のさえずりがきらびやかな朝を運んできて
夜にはまだ眠りたくない私たちに
静寂な月が忍び寄ってくる。
またやってくる夜には魔法使いが魔法をかけて
朝には朝焼けが待っている。
背中のコレ？ 良いでしょ。
何、デカくて重そう？ 正解。
邪魔で疲れそう？ その通り。
身体も限界じゃないかって？ 大当たり。肩も腰も膝もガッタガタだよ。あと１歩でも動いたら潰れそう。
だから半分手伝ってやる？ ふざけんなよ。
私の人生の重みは私のもんだ。10年来の比翼の友とかならともかく、なんで今日会ったばっかの他人に積み重ねた『私』のちょっとでも分けてやらなきゃなんねーんだ。こちとら１万歩も前から、引きずってでも這いずってでも進み続ける覚悟決めてんだよ。
あんま他人を舐めんなよ？
「そんなことはどーでもいーの！」
ボクを作ってくれた、それだけでいいと金髪のコドモは続ける。
「だから、よろしくね、“マスター”！」
金髪のコドモはパッと顔を上げて女に笑いかけた。
女はまだポカンとしたまま自分に抱きつく金髪のコドモを見ていたが、やがてこう呟いた。
「…寧依」
「？」
金髪のコドモは首を傾げるが、女はわたしの名前と続ける。
「寧依？」
「うん」
それがわたしの名前、と寧依は頷く。
「ほえーん」
金髪のコドモは不思議そうな顔をした。
悲しみでいっぱい
なんて人の世
人の世があるから
頑張ろうと語ってきたひと
人の世があるからこその作品
何か僕にも書けるだろうか
やわらかく
つよく
かろやかに
核心をついた言葉で
世の中を刺してきた
優しいひと
ずっとみえるところにいてくれると思って
甘えてたんだね
あなたの不在が
とてもこわい
「わたしはあの青髪の天使みたいな奴に変な石ころ2つと指南書的なものを渡されただけで、その通りに術式を組んでみたらこんなことになるなんて」
「え、“マスター”がボクを作ったんじゃないの⁇」
「え、“作った”⁇」
コドモの言葉に女は驚く。
「それは、どういう」
「えー“使い魔”のボクを作ってくれたんじゃないの〜⁇」
ね〜ぇ〜？とコドモは女の上でじたばたした。
女が訳が分からずまた呆然とする。
「いやだってわたしは術式を組んで魔力を流しただけであなたを作ろうなんて」
そう言いかけた所で、女はコドモにぎゅっと抱きしめられる。
一瞬彼女の息が詰まりそうになった。
空は雲が１つもなく、どこを撮っても青しか映らないほどの快晴。自分なんか入る隙もない、などと愚痴りながら歩いている。高校生Aの黒い影が気になってーもともと猫のために通っていたあの道へ向かう。下に目を落としてゆっくり歩を進める。いつも以上に街が静かで自分の耳を引っ張ってみた。自動販売機の赤色が見えてくる。自動販売機はいつものように横にリサイクルボックスを携えて、そこにあった。人より遅い一歩がいつもの倍の速さで前に進む。一昨日と同じ景色。昨日と違う景色。車が一台、自転車が一台、過ぎていく。前にも自動販売機で飲み物を買っている人はいた。日々はいつもと同じように過ぎていく。なぜか鮮明に残る昨日のひと時を眺めながら、回れ右をした。靴屋を曲がり重いドアの前に着く。やけに大きく響くドアが閉まる音を後ろに階段を駆け上る。ナップサックを床に投げ捨てた。布団の上に転がり天井を見つめる。いつまでも心臓の動悸が止まらなかった。
「なんで、何でなんだろう。」
今まであの自動販売機の周りで人がいることに気づいても気に留めなかった。トタは何かを責めている。ふとちゃぶ台の上のラジオが目に入った。動くことにすら気が入らない。寝返りをして、電源を入れる。聴き慣れない声に感じる冷たさが今は心に沁みた。相変わらず明るく照らす陽がカーテンの隙間から差し込んでいた。
夜、人々が寝静まった頃。
とあるマンションの1ヶ所だけ明かりの点いた一室に、若い女が呆然と立っている。
彼女の目の前には、小柄でツノの生えた、ストリートファッションに身を包んだ金髪のコドモが立っていた。
「…」
女は何がなんだか分からない様子で黙り込んでいたが、不意に金髪のコドモが彼女に近付き抱きついた。
「⁈」
女は驚いて思わずコドモを突き飛ばそうとするが、コドモは満面の笑みで彼女の身に頬擦りする。
ちょ、ちょっとと女は抵抗し、バランスを崩してコドモ諸共後ろに倒れ込む。
そこでやっとコドモは擦り寄るのをやめ、女の顔を覗き込んだ。
「“マスター”」
女は目をぱちくりさせる。
「…何」
「“マスター”」
よく分からない言葉に女はポカンとして、コドモは不思議そうに尋ねた。
「キミは、ボクの“マスター”じゃないの⁇」
その言葉に女は少しの間黙っていたが、やがて顔を背けた。
「…別に、わたしはそういうのじゃないし」
女がそう答えると、コドモはそうなの？と首を傾げる。
女はうんと頷いた。
琥珀は林檎の首根っこを咥えたまま光の漏れる扉からじりじりと離れる。
「こんな時間に子供？」
人に見つかると捕獲される可能性があるのでできれば見つかりたくはないのだが、生憎この廊下は障害物がなかった。小さな兎の林檎ならいざ知らず、琥珀はかなり大きい大型犬だ。見つからないというのは無理がある。
「…？」
脱兎の如し。琥珀は逃げることを選んだ。長い廊下を大型犬は全力で駆け抜けた。
『こはく、もういいんじゃない？』
林檎がぱたぱたと身体を震わせるので、琥珀は林檎の首根っこを離した。林檎はとてとてと歩きまわり、壁を興味深そうに眺め始めた。
『どうした林檎？』
『これ、え！』
『ああ、絵？そうだな、絵画だな』
どうやらここは画廊であるらしい。
「報われない」ことがつらいと思った日。
「伸びない」ことへの焦りを感じた日。
「どうでもいい」と自棄になった日。
「まだ頑張れる」と踏みとどまった日。
「今日は無理だ」と自分を守った日。
「僕なんて」「私なんて」を封印した日。
「明日なんて」の先を言わなかった日。
「おはよう」が言えた日。
自分に すこし 優しくできた日。
貴方が仰る「愛」とは何だ？
宣うだけのハリボテか
「あなたの為」とは何様だ
どうせ自分の為だろう
丸めてポイした紙屑みたいな
言葉をつらつら連ねた所で
何が変わると期待してるの？
早く潔く諦めてくれ。
絶望を溶かし煌めく夜のカクテル
宵の明星と杯かわし甲高い音を響かせる
まわるまわるまわってゆく
地球の上で踊る
落ちて落ちて落ちてゆく
流れ星の行先は
朦朧とした視界と動かない頭
今日で終わる世界を夢みて
眠りにつくのです
噎せ返るようにな金木犀の香り
瞬く街頭と商店街の共鳴音に片頭痛
まわるまわるまわってゆく
落ち葉と共に踊る
沈んで沈んで沈んでゆく
あと少しだけと
もう少しだけと繰り返す
この延命措置にいつまで
騙されてくれますでしょうか
ゆるりゆるり
月とおわかれの時間です
それが奴の策略だとも知らずに、俺達は、急に体が重くなって全員が倒れた。グリスさんが言った。あれは、「それは貪欲の数珠！。それは相手のHPを無限に奪う綾酸外りょうさんがと、相手を操る能力、術式白血と言うスキルを持っているんだ。」それを聞いた俺はすぐに分かった。これは奴が仕向けたものだと。「ずるいぞ。死神剣士なのに！。そういった工藤に赤は返した。「だからだよ数珠を使えば楽にお前らのような虫コロをボコボコに出来る。」それを聞いて俺は、もしかすると孤高の剣王の楠かもしれないが怒りが耐えられなくなり言った。「お前とは違うんだよ！。」そう言っていた俺の周りには謎のオーラが漂っていた。それを見ていたグリスさんは何かを投げた。その手にあったのは、刀！。それを握った瞬間に目の前に謎のウィンドウが開かれた。﹁鍛冶の英雄グリスの心を開いて、名刀倉絶、くらだちをわたされるをクリア孤高の剣王を進化させます。武神、新王の一太刀か孤高の剣神か選んでください。﹂俺は選んだ。「武神新王の一太刀を選択する！。」そして進化が始まった、進化には条件が必要らしく。グリスが完璧に心を開く。というものがあった。﹁コピー条件がクリア去れました。ジョブランクSSSランク級の新王の一太刀を獲得しました。﹂俺は、スキル地底•零グランド•ゼロを使った。その刀はやつに向かっていった。
私は見つめていた。外の世界を
その外の世界は多くの宇宙が存在している。
この宇宙は高次元
外はどんな感じかな 外の世界の内2つの宇宙は
実はね…
「……びっくりしたぁ」
ゆっくりと息を吐き出すように、白神が呟いた。
「何今の。妖怪ぶっ殺し光線？」
「それで大体合っているが……言い方が気に食わん」
「このお札無かったら、私も死んでたかな」
「かもな。もう要らないだろう。捨てて良いぞ」
「はーい。でも私に剝がせるかな……」
「そんな大したものでも無い。外的ダメージを遮断するだけだからな。貼られた奴自身が剥がす分には何も支障無いはずだ」
「ほんとにぃ？」
そう言いながら白神が何度か額の札を引っかくうちに、それははらりと剥がれ地面に落ち、一瞬青い炎に包まれ消滅した。
「……燃えたんだけど」
「燃えたな」
後片付けをしながら、平坂は無関心に答えた。
「なんで？」
「それが吸収したエネルギーは相当のものだったからな。多量のエネルギーは多くの場合熱を持つ」
「あぁ……なるほど？」
「ほら、さっさと帰れ。いつまでも怪異共にうろつかれていては“潜龍”の面目が立たん」
「りょーかーい。ほらみんな、別のところの案内に行くよー」
百機夜行が去っていくのを確認し、平坂は手早く後片付けを済ませて石段を上り始めた。
ある漫画本の中で敵から少年二人を命をがけで助ける先生がいた。
その先生は背中で敵の攻撃を受けてその少年達を助けた。
私もこういった先生みたいになりたいと、、、
思いました。
まだまだだった。
リズムは鳴り止まない。
最後の力を振り絞って去った、大事な私の空気。
それを引き継ぐのは私しかいない
今は静かなhome
あの頃が懐かしい
また息を吹き返す街
まだまだ捨てたもんじゃない
誰かが笑っていた。
俺達は奥にある謎の空間に付いた、グルスさんはボタンを押した、すると明かりが付いた、そこには金色のものがたくさんあり、熔鉱炉もいっぱいあったすると後ろから何かを踏む音が聞こえた、後ろを見ると黒いマントを来た男だった、「何者だ！」その男は言った。「俺は、黒古鋭琉(クロコダイル)に所属している、四天王の一人死神剣士、赤である！。」俺たちが悩んでいたら赤というやつが言った。「お前らが最初に倒したやつが俺達の部下なの八である！。」俺達は思った、『よく喋るな〜』そう思っていたら攻撃してきた、「お前、何しに来た！。」気付いたグリスさんが言うと赤は言った。「ここの武器の中に我らが狙っているものがあるのでな、頂戴しに来た。」俺はコピー条件を見た﹁死神剣士は長期戦が不得意です、長期戦に持ち込んで堪忍袋の尾を破ったら死神剣士を50%の確率でコピー出来ます。﹂俺達は切り込んだ、孤高の剣王の技には何個かの分類がある。「剣技壱式、御剣八景！。」御剣八景は刀を8回振り下ろしながら切り方を変えながら斬るという技で剣技は拾参式まである、だが今の俺のMPが足りないので今は参式までしか使えないのだ…。そして俺達は、赤に切りつけた、がやはり死神剣士は強く避けていた死神剣士は攻撃型で攻撃と魔防、俊敏のステータスがとてつもなく高く固有スキル死神乃勝(しにがみのすぐる)や固有スキル、雹天零(グランド·ゼロ)を持っているから初心者なら負ける、だが俺達はハチを倒した。初心者ではない。しかも俺には獣拳士や暗殺者、孤高の剣王がありこの全部を合わせるととても早い。だが相手も四天王の一人だから気を付けて戦っていた、それが奴の策略だとも知らずに…。