視える世界を超えて エピソード８：雷獣 その③
４時限目の後、白神は帰宅のために大学の正門をくぐった。そのまま歩道に沿って１歩歩き出し、すぐに足を止める。
「……およ、さっきの……千葉さんのお友達」
「よォ。シラカミメイ、だったか？」
「はいメイさんですよ。ちゃんと聞いてたんだ？」
「私は人の話は聞くタチでね」
「で、千葉さんのお友達さん？」
「種枚。呼び名は短い方が良いだろ」
「了解クサビラさん。わざわざ出待ちまでして、メイさんに何の御用で？」
「この場で話すとなると人目が気になるからなァ……良い場所を知ってるんだ。ついて来な」
そう言って白神に背中を向けて歩き出した種枚に、一瞬の逡巡の後、白神も続いた。
「……そういやメイさんよ」
道中、振り返ることも無く種枚が背後の白神に話しかける。
「何ですかいクサビラさん」
「あの子……チバとはどれくらいの付き合いだい？」
「それは長さで？ 深さで？」
「とりあえず長さで」
「そんなに長くないよー。後期が始まってすぐくらいの頃に、わたしのいたサークルに入ってきた縁でね。だからまだ……２、３か月？」
「へえ、私とそこまで長さは変わらないわけだ。深さは？」
「週３でお昼をご一緒するくらいの仲だけどクサビラさんは？」
「私はあの子の命の恩人だけど？」
「…………」
「…………」
2人の間に、重い沈黙が流れる。そのまま数分、無言で歩き続け、不意に種枚が立ち止まった。
「……なーんだ、良い場所なんて言うからどこかと思ったら、ただの公園じゃないですか」
「夕方にもなればすっかりひと気が失せるからねェ。さ、行こうか」
ようやく白神に一瞥をくれた種枚が敷地内に踏み入り、白神もその後に続いた。