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This is the way.[Ahnest]13

アイネ・マウア山脈は古い言葉で『テ・トルフィ』と言うらしい。『3層の山』という意味だそうだが、その名の通り、この山脈は3列に山々が列なっている。ソルコム側の山々を、『テ・エスト』、ケンティライム側の山々を、『テ・ウィゼ』、真ん中は『テ・ランデ』と言うらしい。その語源までは、流石のアーネストも知らない。ちなみに、『トルフレア』と言う国名は、この『トルフィ』から来たと言う説があるが、定かではないらしい。
そして、残念なことにこの山脈の登山道は、テ・エストのソルコム側、テ・ウィゼのケンティライム側にしかない。つまり、この旅は、道なき道を進むことになる。
｢で、ホントにこっちであってるのか、シェキナ？｣
真っ白な雪道の真ん中で、怪訝そうにアーネストは言った。
｢大丈夫よ、アーネスト。この道を通ったのもそんなに前のことじゃないわ｣
｢それならどうして僕らはあの山脈に背を向けているんだい｣
シェキナが振り返ると、なるほど、荘厳な山々がそびえ立っているのが見える。それも遥か後方に。
｢うーん、おっかしいな......｣
｢きっと雪が積もってるから道が解りにくいんだ、あっちの方向へ向かってみないか？｣
｢...そうね、アーネストがそう言うなら｣
なんとも頼りない二人である。先が思いやられそうだな...。

LOST MEMORIES ⅡCⅣⅩⅤ

翌日、放課後の話だ。
「歌名、今日の放課後何も予定がないなら、一緒に帰りません？」
次の日、珍しく瑛瑠が誘ってみると、案の定目をまんまるにして歌名が問いかける。
「いいけど……どうしたの？何かあった？」
瑛瑠は、何でもないと言いかけてやめてみる。少しずつ、自分のことを知ってもらおう。
「柄にもなく妬いてしまったので、慰めてもらおうかと。」
冗談めかしてそれとなく言うと、歌名は一瞬ポカンとして、何それと吹き出す。笑い出した彼女に、瑛瑠もつられる。
「いいよ、傷心の友人には帰りにコンビニスイーツでもプレゼントしたげる。」
コンビニスイーツの言葉に、瑛瑠は目を輝かせた。例のコンビニおむすびの日、歌名は約束通り連れていってくれた。たくさんのスイーツに、どれにしようか迷ったものだった。
「で？英人くんなんでしょ？」
あれだけ避けてればわかるよ、何したの？そうにこにこする歌名の顔は“言え”と言っている。
隠すことでもないかと思い、口を開いた瑛瑠が紡ぎだした言葉。
「英人さん、昨日女の子とデートしてらして。」
「……は？」
可愛い笑顔の歌名の額には青筋が見えるのは幻覚だろうか。

こっち、そっち

狙えば外してしまうから
あえて眼中に無い素振りで。
例え君に恋人がいても
僕は傷つかないだろう。

恋を失うくらいの痛みを埋めるのは
最近はギターでは足りなくて
詞を書くのです。

希望を持って絶望とする。
君の視線をバレないように追った、追った、追ったんだ。

君はこっちに気付いちゃって
僕はまたやられてしまったよ。

君のことなんて簡単にぐちゃぐちゃに出来るから、君のことを守りたい。
君のことなんて忘れられるから、この気持ちを忘れたくはないのさ。

こっちの気持ちなんて
そっちはわかんないからさ
そっちの気持ちだって
こっちはわかってあげる気もないよ

こっちの気持ちなんて
そっちはわかんないからさ
そっちの気もしらず
こっちは君を好きなまんま

冬

寒いのは嫌いだし
雪なんてもっての他
だけど僕のこの気持ちが
この寒さで凍りついてくれるなら
ひょっとするとそれもいいかもしれない
その寒さで降った雪が
僕の心を真っ白に戻してくれるだろう

この気持ちを君にぶつけようなんて思わない
ただこの気持ちが地面に落ちて
砕け散った時の破片が
少しでも君に刺さればいい
その痛みに君が泣けばいい

青空

少し長居しすぎたね
色々迷惑をかけたようだし
そろそろ出掛けなくては
黒々とした夜の恵美須町

教室の窓の外を眺める度に
描いていた夢想を
もっと早く行かなきゃいけなかったのに
なぜここにいたんだろう

美しい空
見上げればほら
吐きそうな程気持ちのいい青だ
僕は旅する 空の旅人

もう少しここに居なよって
君はそう言うけれど
いつかは忘れてしまうだろう
君だって覚えてはいないだろう

美しい空
見上げればほら
かつてないほどの青だ
僕は旅する 空の旅人

知らなかった 吸い込まれる感覚
知らなかった 凄まじい青の恐怖
踏み出した足はもう戻らない
舞い落ちた後悔は砕け散る

『もう少しここにいたかった』





教室の窓から飛び立った
あの子の歌を今も歌う
美しい空
見上げればほら
いつか旅する青空だ

LOST MEMORIES ⅡCⅣⅩⅣ

チャールズは微笑う。
「欲しがりさんですね。」
音にならなかった欲しいものを、どうやら彼は言外から汲み取ったようで。心を読まれているようでどうにも慣れないけれど。
もう一度、ローズヒップティーを口にする。
「うん、おいしい。」
蜂蜜が酸味を和らげてくれるおかげで感じるおいしいなのか、気持ちが浮上したおかげで感じるおいしいなのか。
「よく考えてみれば、私が傷つく必要はないんだよね。」
他人は他人で、自分は自分なのだから。むしろ、今までそうして片付けてきたのに、今回形容できない気持ちになったのは、やはり英人だからなのだろう。
「騎士とでも思っていたんでしょうね。一国の王子なのに、失礼なことを思っていたのね、きっと。」
一番近くで守ってくれていたから。今も、昔も。
距離が近いということによるエゴだった、瑛瑠はそこへ着地した。
そんなとんちんかんな台詞に、チャールズは不覚にも英人を憐れんだ。

This is the way.[Ahnest]12

｢大丈夫ですよ、奥さん。僕だって冬の山の危険性ぐらいわかってますし、何より僕一人じゃないですから｣
そう言ってアーネストは横を見た。視線の先には、路肩に座り込んで木切れをナイフで削る黒い目の少女。
｢シェキナ、そろそろ行くぞ。支度は、良いのか？｣
｢ん、ええいいわよ、アーネスト。いつでも｣
シェキナと呼ばれた少女は、短いブルネットの髪をかき上げて言った。
シェキナ・アビスタシ。アーネストと同じソルコム経済学修学院に通う貸馬屋の娘だ。
そう、その貸馬屋とは他ならぬあの貸馬屋である。馬は貸せねえが、うちの娘なら貸してやるよ、わっはっは！と言って、連れていくように言ってきた。シェキナ本人も大してまんざらでもない顔をして、一度ケンティライムに行ってみたかったの、なんて顔を赤らめながら言うもんだからたまったもんじゃない。
接点がなかったわけではない。同じ講義も幾つか取っていたし、一緒にお茶したこともある。しかし、それだけだった。アーネストは彼女のことを何も知らなかった。
なんでこんなことになってしまったんだろう。とれだけトホと嘆いても、流石に今から帰ってくれなんて言えない。
ただ一つ幸運だとすれば、彼女は何度か徒歩でかの山脈を越えたことがあることだった。しかしその彼女も冬のアイネ・マウアは初めてらしい。大丈夫か？
｢あんまり遅くなっても名残惜しくなるだけだし、もう行きます｣
｢そうか。気を付けろよ、アーネスト｣
｢わかってますよ、ライネンさん｣
｢あ、そうだ、｣
｢？なんですか｣
｢アーネスト｣
｢はい｣
｢どさくさに紛れて押し倒したりなんか｢んなことしませんよッ!!!｣
さっきからライネンがニヤニヤしていたのはそのせいか。
｢アーネ、行っちゃう？｣
その腕に抱かれているカルクは、対照的にしょんぼりとした顔をしている。アーネストはその頭を撫でた。
｢大丈夫、兄ちゃんすぐ戻ってくるからな｣
カルクはこくりとうなずく。アーネストはその顔にニッと笑いかけると、矢筒と弓、肩掛け鞄を担いだ。
｢それじゃあ、行ってきます！｣
二人の過酷な山越えの旅が始まった。

趙昌仁「カシコギ」より

あなたが空しく生きた今日は、昨日死んでいった者があれほど生きたいと願った明日。

赤い花がよく似合う君はー2ー

次の日の朝、起きたら携帯に連絡が入っていた。犯人が捕まったらしい。高橋陽介…高橋？昨日の話した警察の人も高橋さんだった。でも高橋さんなんて沢山いるからたまたまだろう。しかも疑ったらその人に失礼だ。
しばらくしてその犯人と話すことが出来ることになり僕は面会室に入った。そこに居たのは事情聴取したあの高橋さんだった。一気に怒りが湧いてきた。
｢どうして、どうしてひなを殺したんですか！｣
｢俺がひなと付き合ってたからだよ。だからひなを殺した。でも綺麗なひなのままでいて欲しかった。だから綺麗なままで残るように殺して綺麗にしてあげて最後に花瓶に挿してあった憎い君からのプレゼントを彼女に持たせてあげたんだよ。あの夜俺はひなに別れを告げられたんだ。他に好きな人がいるって。そんなこと言われたら許せなくて君には申し訳ないけど殺させてもらった。｣
｢それなら僕を殺せばよかったじゃないか！そしたらお前はひなと一緒にいられたし邪魔者もいなくなるだろ！｣
｢ひなは君の方が好きだったんだよ。どうせ俺にはもう飽きてたんだよ。だから君を殺したらひなが悲しむ。ひなが悲しむのは見たくないからね。｣
｢だからって殺していいことにはならないだろ！もういいです。あなたなんかと話したくないです。｣
僕は勢いよく部屋を出ていってしまった。あいつの顔を見てると怒りしかなくて声も聞きたくなかった。なんだよ。ひなのためにひなを殺したなんて。意味がわからない。どこがひなのためになってるんだよ。

3年経った今は仕事も順調にいってて新しい彼女もできた。付き合い始めて1年と少しがたったところだ。付き合ってちょうど1年の日に僕はプロポーズをして結婚することが決まっている。
ひなの三回忌に行って色々思い出していた。犯人のこととか殺される前の日のひなとか僕が最後に見た殺されたひなとか。あの美しいひなの姿を忘れるわけがない。今も鮮明に覚えている。怖いぐらいに。

指先が触れた。
満面の笑みの君の写真に。写真の君の頬は赤く染っていた。僕が撮ってあげた写真だからかもしれない。
僕は手を合わせた。
どうして君は死んでしまったのか。
犯人はどうして殺してしまったのか。
赤い花がよく似合う君はどうして僕の前からいなくなってしまったのか。
考えても、考えても、答えはどこにもなかった。

LOST MEMORIES ⅡCⅣⅩⅢ

自分の中で、英人を含めた彼らの優先順位は高い。だから、なんとなく、彼らもそうだと勝手に思い込んでいたのかもしれない。違うのだと事実を目の当たりにして、勝手に傷ついて。
「……酸っぱい。」
強い酸味が、今は辛かった。こんな気持ちは初めてだった。
蜂蜜を横から差し出すチャールズ。
「お嬢さまの観察眼は、こちら方面ではめっぽう節穴ですよね。」
傷心のお嬢さまにかけるべき言葉ではないような気がするけれど。
品のない反応をしてしまいそうになるのを抑えてチャールズを見る。ぶつかった視線は、なぜか優しかった。
「気になったのなら、聞いてみたらどうです？」
「聞くって……。」
何と言って聞くのだ。
「“あの女誰よ!?”……とか？」
冗談を言えるくらいには通常運転に戻り、自分のその言葉に笑ってしまう瑛瑠。
「それぞれ大切な人がいるのはわかる。自分が１番になりたいとか、独り占めしたいとか、そういうことじゃないし、全て教えてほしいわけでもない。」
ほしいのは、無条件に信じられる関係性。

僕

面倒臭がりの完璧主義


寂しがり屋の岩窟王


お調子者の哲学者


悩める楽天家


でしゃばりの恥ずかしがり


机の汚い几帳面


本当の僕は


そういう人間

This is the way.[Ahnest]11

サザンカの月第三日。
一年も終わりに近づくと、｢年の日｣を祝うためにトルフレア人が各地から帰ってくる。そのためか、ソルコムは人で溢れかえる。もちろん、ケンティライムに向かう人も大勢だ。そんな帰国者たちのお陰で、不運にもアーネストは自分の足でケンティライムに向かわねばならなくなった。貸馬屋で馬を借りようとしても、この先20日間予約みっしりだ、わっはっは！と言って大笑いで帰された。あそこまでほくほく顔の貸馬屋は見たことがなかった。
そして、ラルシャル大通りライネン宅前。
｢今行くことはないんじゃないの？もう少し暖かくなるのを待った方が......｣奥さんのエナは途中で食べるようにと焼いてくれたレンコン入りのミートパイを渡しながら言った。
｢うーん、国王さんも早く来てくれって手紙に書いてたしね。それに、王都での『年の日』の祭りはすごいって聞いたし、一度見てみたいと思ってたんだ｣
アーネストがそういうと、エナは寂しそうな顔をして言った。｢そう......今年は『年の日』を一緒に過ごせないのね......｣
｢そんな顔しないでくださいよ、奥さん。今生の別れじゃないんだから｣
｢いや、案外そうかも知らんぞ｣ライネンが低い声で言った。｢ダルケニアは雪国だからってトルフレアの冬をなめてかかってるんだろうが、あの山脈を足で越えようと思ったら、相当な覚悟は必要だぞ。まして真冬なんぞは生きて帰れんかも知らんな｣
ライネンがそう言うと、エナは顔を歪め、今にも泣き出しそうだ。
｢ちょ、ちょっと！ライネンさん脅かさないでくださいよ。奥さんもほら、泣かないでったら｣
ニヤニヤしているライネンに顔をしかめて見せながら、アーネストは言った。

即興詩。

たとえばやかんを火にかけて、湯が沸くのをじっと待っている。
ひと粒ノコーヒーマメヲ粉粉に挽き潰して、きみは神様にだってなれたんだろう。「きっと云える」意味のないことばだけを並べたその場限りのインスタント・ラブをぼくだけにおしえて

勝負

勝った
早い者勝ち
勝利の方程式！
.........へえ。

負けた
負け犬
それを言ったら負けだよ
.........へえ。

人生勝ち組
負け組
みんな自分の人生と戦って
人生をぶちのめして
人生にやり込められて
.........あれ？
一体何と戦ってるんだろう
本当に勝負しているのは誰だろう

まるで空を打つような
空砲を打つような
椅子と相撲をとるような
そんな人生に
勝って
負けて
審判は自分で
勝ち取られ
負かして

誰を？

本当に負けたのは
本当に勝ったのは

誰？

LOST MEMORIES ⅡCⅣⅩⅠ

『Dandelion』は、この地域でずっと続いている喫茶店だと花から聞き、それについて帰路につきながら思い出す。英人の付き人の紹介で知ったこの喫茶店。チャールズも知っていたようだったから、以前からあったのだろうことは想像はできるけれど、もしかしたら思っているよりずっと前からあるのかもしれなかった。
さて、この思考の中で登場してきた英人を、少し離れた通りに見つける。どうやらひとりのようで。
そういえば、今日瑛瑠がひとりで『Dandelion』に来たのは、見事に友人3人に振られたことによるのだ。
英人は、ファッションビル前の入り口横の壁に寄りかかり、腕組みしていた。誰かを待っているのだろうか。
瑛瑠は、遠目から見えた英人の表情に、咄嗟に身を隠す。そして、自分の行動に驚いた。なぜ、隠れたのだろう。
瑛瑠は思う。見てはいけないような気がしたのだ。女の子といたから。
かぶりを振り、思考をかなぐり捨て、今は英人に見つからないことだけを祈ってきびすを返した。

特に題はない

自分に勝て！

上の言葉は絶対に不可能であると今から証明してみましょう。
まず、仮に自分に勝つことで得られる利益を1としましょう。次に、負けることで自分に与えられる損害を-1としましょう。
仮に本当に自分に勝てたとします。すると、現在の自分が得た利益は1。しかし過去の自分は未来の自分に負けているので、損害が-1。合計で自分の得た利益は1+（-1）=0
この通り0になってしまい、「勝つ」ということは出来なくなります。
したがって、「自分に勝つ」ということは不可能なのです。
「自分に負けるな！」という言葉なら、±0になるので可能です。
というわけで皆さん、「自分に勝つ」ことではなく、「自分に負けない」ことを意識しましょう。

This is the way.[Ahnest]10

｢正確にいうと側近の人なんだけどね、なんか王さまが僕に会いたいって言ってるらしい｣
アーネストは手紙を取り出すと、ライネンに手渡した。
｢ふんふん...。来るべし、ねえ.........｣
｢何かありますか｣
｢うむ......この、『冬宮』ってとこが気になるな｣
｢んっ、どこですか？｣
｢どこですかって聞くほどたいした手紙じゃないだろう｣
｢そういえばそうでした｣
『冬宮』というのは、王宮ケア・タンデラム城のことだ。寒さの厳しいトルフレアの冬季に最大の防御力を誇ることから呼ばれるようになった通称だと聞いたことがある。
｢『冬宮』ってのは俗称なんだ。それも国民よりも外人が呼ぶ呼び方だ。それをましてや宮中の人が使うかな、とは思うんだが｣
｢確かに、それもそうですね...。まあ、トルフレアも丸くなったってことじゃないですか｣
｢そうか......まあ、なんにせよ、お前はどうしたいんだ。行くのか？｣
｢そう、ですね......。ケンティライムには前から行きたいと思ってたし、行ってこようと思います。王宮に行けるなんてまあなかなか無いことでしょうし｣
｢なかなかとかじゃなくて、普通ねえんだよ！｣
そう大声を上げたライネンは、どこか寂しそうな気もした。
｢ま、ちゃっとケンティライムまで行って、ちゃっと王様に会って、ちゃっと観光して、ちゃっと帰ってきますよ｣
｢ちゃっとってなんだよ、ちゃっとって｣

そんなこんなで、アーネストのケンティライム行きは決まった。それから一週間、アーネストは外回りや旅の支度など色々な準備をするのだが、その辺りは割愛。

This is the way.[Ahnest]9

｢ねえ、ライネンさん｣
｢どうした坊主｣
夕食中。ライネンが腕によりをかけて作ったのは真っ赤な鶏肉の料理だった。辛いのはあまり得意ではないアーネストはひぃひぃ言いながら食べていた。
｢王都から手紙が来たんだけど｣
｢へえ、お前ケンティライムに知り合いでもいたのか｣
｢いや、そうじゃないんだけど｣
｢で、誰から来たんだ｣
｢ルーガル・トルフレア二世｣
｢ふーん｣
｢知り合いですか｣
｢知り合いも何も.........って、なぁにぃい???!!!｣
ライネンはひどく体を仰け反らせ、目を見開いた。
｢おまっ......ルーガルって......おまっ...｣
｢『おまっ』ってなんですか、ひらパー兄さんですか｣
｢ひら...何だって？｣
｢すいません忘れてください｣
作者の地元愛が出てしまった。失敬。
｢とっ、とにかくだ。お前なんで国王陛下から手紙貰ってんだよ｣

This is the way.[Ahnest]8

手紙には、こんなことが書いてあった。

『アーネスト・イナイグム・アレフ殿
　陛下の謁見望まれる故
　疾く疾く冬宮まで来るべし。
　　ルーガル・トルフレア二世側近
　　　　　アズマルディ・ユン』

以上。
..............................なんじゃこら。
用件もわからない。ただ王が会いたいそうだ。僕に？ただのしがない留学生の、僕に？わからない。留学試験の時に｢王室枠｣というものがあるらしいとは聞いたが、三年近くたってしまった今さらそんなことは考えられない。
それとも国王の気まぐれだろうか。そうだとしたらかなりの傍迷惑なんだが。まあ王命なんだろう、行かねばならんだろうか。とりあえずライネンさんに相談するか。
そんなことを考えていると、飯できたぞー、というライネンの声。呼ばれてアーネストは腰かけていたベッドから立ち上がり、手紙を手に階下へと降りた。

リクエストしたやつですが

皆さん色々素敵な文章を書いてくださり、ありがとうございました。矢張り少しホラー色が残りますが、それもまた良い。僕も精進しなくてはなと思いました。お手間かけさせ、すみませんでした。そして最後にもう一度、本当にありがとうございました。

お詫び

こんばんは。例のごとくmemento moriです。
最近始めたばかりの連載。ただいま他のことに手が一杯で早くも更新できていません。来週半ば辺りから再開する見込みです。何卒よろしくお願いいたします。m(_ _)m

This is the way.ご贔屓ください。

Dying Flower

I want you shine more.
But God's leading you to Death-Door.
I can't do for you anymore.
I'd like to spend with you,
seeing vary beautiful view.
Were I God , I could bloke Rule.
Oh… It's only that I can say to you…


[I'm Sorry . I Love you forever.]

LOST MEMORIES ⅡCⅢⅩⅦ

ほんの少しまばたきをして、お姉さんは頷いてくれた。
コーヒーを淹れながら瑛瑠の質問に答えてくれた彼女は、名を花というらしい。さらに、瑛瑠の思った通り26歳だった。
「ここは、花さんおひとりでまわしてらっしゃるんですか？」
「えぇ、そうよ。」
どうぞと差し出されたコーヒーは、豆の良い香りがして、思わず顔がほころぶようだった。
花はカウンター越しに、会話を進めてくれる。
「瑛瑠ちゃんは、学校帰りに寄ってくれたのかな。他には、何を聞きたい？」
新たな食器に手を伸ばす彼女は楽しげだ。
「私……花さんを、どこかでお見かけしたことがあるような気がするんです。気のせいでしょうか……。」
花の顔は本気で不思議がっている。それはそうだ。来店して2回目の客に、私のこと知りませんかだなんて。
思って、語尾も小さくなる。
「すみません、変なこと聞きました。」
謝ると、待って，と制された。
「わたしと瑛瑠ちゃんは会ったことはないと思う。でも、わたしの友だちに、瑛瑠ちゃんに似た子がいるわ。」

僕ら世界

八月も下旬の熱帯夜。
うっかり｢あったか～い｣の缶コーヒーを買ってしまった僕は、ぶつぶつと自分の右手を呪い、
突然の点滅と警報。
ビクリと体を震わせた。最近の防犯設備は本当に防犯になっているのだろうか。

2進数の世界。
0と1だけの単純な世界。
すべてが、明滅、点の集合で表される。
僕らはそこにある夢の世界を旅する。
16進数の世界。
0からFまでの複雑な世界。
僕らはそこに自らの名をつけたポリゴンという立方体の集合体を放り込む。
おそらく一生会うことはないであろう人たちと歓談を交わす。
10進数の世界。
僕らの故郷。
なのに僕らは逃げ出す。
見えないものを信じ、見えるものを疑った。
ちょうど誰彼構わずがなりたてる防犯装置のように、
誰彼構わず拒んで、
誰彼構わず憎んで、
誰彼構わず熱をあげる。
まるでそこにあるものが見えないように、
僕らは友とお喋りする。

常夜灯の下。
パタパタと蛾がはためく。
猫舌ゆえに、
プルトブを引いたまま口をつけていないコーヒーは、
なんだがいつもより甘ったるい香りがした。

LOST MEMORIES～番外編Ⅲ～

放課後の教室。机に、コトンとあったかい缶コーヒーが置かれた。
「休憩しましょう。お疲れ様です。」
凄まじい勢いで動かしていたペンを一旦置いた英人は、瑛瑠を見上げた。
「お砂糖は要りませんでしたよね。」
そう言って瑛瑠は向かいに座る。『Dandelion』で注文したコーヒーには、砂糖は入れなかったから、そのことを言っているのだろう。
ありがとう。そう微笑んだ英人は、コーヒーに口をつける。瑛瑠も同じものを手にしている。聞けば、瑛瑠も砂糖は使わないと言う。しかし、続きがあった。
「ただ、角砂糖なら入れたくなります。」
「……何故？」
「魅力的な形じゃないですか。立方体って美しいと思いません？」
英人は呆れたように笑った。広げている数学の問題集に目をやる。瑛瑠が数学が得意だということで、教えを乞うていたのだ。別段、数学が不得手というわけでもないのだが、始業早々のテストで点数負けをしたことの悔しさから、こうした待ち時間に付き合ってもらっていた。
瑛瑠の言葉を思い、改めて苦笑する。自分が好きな分野が文学や哲学だから、数学好きはどうにも理解できない。
「待っててくれたの!?遅くなってごめんね！」
教室に飛び込んできた望と歌名。今日はいつもより会議が長引いたようで、外もだいぶ暗くなり、夜が顔を見せ始めている。
缶コーヒーはまだ温かかった。

LOST MEMORIES ⅡCⅢⅩⅤ

「私たち、境遇は似ていると思うんだ。たぶん、自由に色んなことできるのって、今だけだよ。」
瑛瑠が姫ということをとっても、英人が王子だということをとっても、戻ってしまえば公務に追われるだろうことは予想するに易い。四人のうちの二人がこうなのだから、望も歌名も似た境遇だろうことも簡単に想像できる。
「それに、みんなのこともっと知りたいもん。」
その言葉の裏には、眼と同じ想いが滲んでいるようで。瑛瑠は言葉につまった。
「それはいいが、言外に含む意味としては気が早いな。」
「そうだね。言っておくけど、まだ春だからね。」
しっかりと、湿った空気を追い払った男子ふたりはご飯を食べ進める。
ふたりともそういうとこあるよね，とむくれた歌名に、瑛瑠はやっと笑う。
そう、まだ気が早い。
「はいはい。これあげるから元気出して、歌名。」
揶揄うように言い放ち、お弁当の中にある、ほうれん草のベーコン巻きを歌名の口に入れる。
ぱっと顔を輝かせた歌名に、瑛瑠も笑いを堪えられない。
望も欲しがったのは、また別の話。

This is the way.[Ahnest]7

｢しかしアーネスト。お前はえらく遅かったじゃないか。何かあったのか｣
｢ええ、まあ。大したことじゃないです。ガルタさんと話していただけで｣
｢ガルタのじいさんとか？お前、また何かしでかしたな？さてはあれか。今朝お前が寝坊したことか｣ライネンはニヤニヤと聞いてくる。
｢違いますよ。て言うか、僕がまだ寝てるのに気づいてたんだったら起こしてくれたって良かったじゃないですか｣
｢悪い悪い。夢の途中で起こしちゃいかんって言うしな｣トルフレアの迷信だ。
｢夢が現実に侵食してくるって言う話ですか。にわかには信じがたいですけどね｣
｢しかし否定もできんだろう｣
｢まあ、ね｣
ライネンと話すときはいつもこんな風だ。頭がいいんだか悪いんだか。
｢さ、俺は飯を作ろう。部屋で待ってな｣
｢へえ、ライネンさんも料理できるんですか｣
｢あったり前だ。自分が食う飯も作れんで男とは呼べん。期待しとけよ？｣
またニヤリと笑うと、キッチンの方へスタスタと歩いていった。いつの間にかカルクはスヤスヤと毛布の上で寝ていた。いつの間に寝かしたんだ。

部屋に戻ると、すぐあの手紙を取り出した。封筒には、やはり｢ケンティライムの封印｣が捺されている。
アーネストは、ゆっくりとその封を開けた。中の手紙には、こんなことが書かれてあった。

This is the way.[Ahnest]6

帰り道。大通りはすっかり人気(ひとけ)をなくし、昼間の喧騒が嘘だったかのように静かだ。二三人の働き人が肩をすぼめて歩いている。アーネストは、下宿への道を歩きながら考える。

商業の街、ソルコム。国内最大の港を持つトルフレアの玄関。しかし、ケンティライムの人間が来ることは滅多にない。なぜか。それは、ソルコムとケンティライムを隔てる、アイネ・マウア山脈のためだ。
何千メタとある山を越えることは難しく、山脈の北端まで行かねば、歩いていっても厳しい。それゆえにソルコムの物価はケンティライムよりも断然安い。つくづく滞在先にケンティライムを選ばなくて良かった.........。
そんなことはどうだっていい。ケンティライム兵の話だ。彼らでさえあの山を越えることは難しいだろう。わざわざ僕のためだけに来たわけではなかろう。きっとソルコム港に何か用があったのだ。そのついでなのだ。

｢ただいまー｣
｢おお、坊主。帰ったか｣
｢帰ったかー！｣
家に帰ると、二人の元気な声がした。下宿させてもらっている家のご主人と二歳のカルクが既に帰っていたようだ。
｢今日は早かったんですね、ライネンさん｣
｢ああ、今日はボスの機嫌がよくてな。週末ぐらい家族とゆっくり過ごせーって。エナはいないんだけどな｣そういうとライネンはわっはっはと笑った。
ライネンは鉄道会社で働いている。夜遅くに帰ることが多いのだが、今日は珍しい。

オダマキ

彼女がオーディションに落ちた。
話によれば、彼女よりも演技力があって綺麗な人がそれこそ掃いて捨てるほどいたらしい。僕は彼女がそのオーディションにすべてをかけていたことを知っていた。
オーディションの次の日、彼女はそれはそれはひどい顔をしていた。どうしたんだ、大丈夫かい？そう聞いても、大丈夫、そう答えるだけだった。

それから彼女は、本当に糸の切れた操り人形のようになってしまった。夢を語る度にあれほど輝いていたその両目は、すっかり濁って伏しがちになってしまった。日に日に弱っていくように見える彼女は、次第に僕の話も聞いてくれなくなっていった。

ある日、僕は彼女の家に行った。その手には一輪の花。手紙を書こうと思ったけど、僕は文章を書くのが下手だった。僕はその真っ赤な花を、一言だけ添えたカードと一緒にポストへ入れた。

次の日、彼女がいつもとは違う、すごい早足でこちらに近づいてくるのが見えた。僕は彼女が元気になったのかなと思って嬉しくなったが、すぐにそうでないことに気づいた。
彼女は今までに見たことのないほどその目に涙をためて、怒りをその拳にためていた。その手には、一輪のオダマキ。
どういうつもりなの、どういうつもりってなんだよ、僕は君を心配して、人のことをバカにするんじゃないわよ!!!バカになんかしてない、僕は、もういいわよ!!!
彼女はそのオダマキを僕の足元に投げつけていってしまった。僕はただ、呆然と佇むしかなかった。

それから彼女は、めっきり姿を見せなくなった。今彼女がどうしているのか、僕は知らない。



オダマキの花言葉《愚か》











赤いオダマキの花言葉《心配して震えています》

This is the way.[Ahnest]5

｢これがそれだよ｣
　そう言ってガルタはその封筒をアーネストに手渡した。いぶかしげに眺める。すると、その封筒の封印に気がついた。
｢ガルタさん、この封印って......｣
｢ああ。王都の紋章だ｣
｢王都?!｣
　永世トルフレア王国王都ケンティライム。世界で最も優れた街とされる。アーネストはトルフレアに来て三年あまりだが、まだケンティライムには行ったことがなかった。
｢だからお前が、連行されるような何かやばい事でもしたんじゃないかと思ってだな...｣
｢余計なお世話です｣
　とは言ったものの、一体何の件か全く覚えがない。アーネストは少し不安になってきた。僕の知らない間に何かとんでもないことをしでかしてやしないだろうか。まだトルフレアの法律はマスターしてないからな...。いや、そんなことはない。もしそうだったとしても、そんな大したことではない。しかし王都の兵が来たとなると...。
｢とにかく、帰って読んでみることにします｣
｢ああ、そうするといい。気を付けろよ｣
｢はい。ありがとうございます。｣
　
不安と若干の好奇心を手に、アーネストは下宿へ帰った。この手紙が、彼の運命を大きく変えることになるとは、彼に知るよしもなかった。

This is the way.[Ahnest]4

　[ガルタのパン屋]の営業時間も終わって、明日の準備をしている頃。
｢アーネスト、ちょっと来い｣
　不意に、ガルタに呼ばれた。朝の遅刻の件だろうか。またこってり絞られんだろうなあ、等と考えながら、厨房の奥にある小部屋に入る。
｢...何でしょう、ガルタさん｣
｢今朝はどうして遅れた。珍しいじゃないか、いつも俺より先にここに来るのによ｣
｢すいません｣
｢怒ってる訳じゃない。理由を聞いておきたいと思ってな｣
｢はあ...それが、夢を見たんでして｣
｢夢、なあ｣
｢ええ、ひどい夢でした｣
　ガルタはなぜか訳知り顔のようである。気のせいか？
｢どんな夢だった｣
｢それが全く覚えてないんです。ひどく恐ろしい夢だったことはしっかり覚えてるんですが｣
｢ふん...そうか。まあそんなことはもうどうでもいい。それよりお前......何かしたのか？｣
　アーネストは首をかしげた。ガルタは何の話をしてるんだ？全く見当もつかない。一体なんのことだろう。
｢どういう意味ですか、僕がなんかしましたか？｣
｢いやな、昨日のことなんだ。お前が帰ったあと、俺はまだ暫く仕込みを続けていたんだ。したら、突然ドアが開いて、数人の兵士が入ってきたんだ｣
｢！｣
｢そりゃあ驚いたよ。もうとっくに店は閉めていたから、何のようですか、と聞いたんだ｣
　ガルタのことだ、きっとそんな穏便に訊ねたのではないだろう。アーネストはそう思った。
｢そしたら、その兵士たちはお互いに顔を見合わせて、うちの一人がこう言ったんだ｣

『アーネスト・イナイグム・アレフはいるか。』

　アーネストは怪訝な顔をした。なんだそれは？フルネームで訊いた、と言うことは、たぶん僕の知り合いじゃない。
｢怪しいと思うだろ？俺も何がなんだかわからなかった。で、もちろん俺はいない、と答えた。するとその兵士はこの手紙を寄越したんだ｣
　そう言うとガルタは一通の手紙を取り出した。

This is the way.[Ahnest]3

ガチャッ、バタン!!!
｢おはようございますッ!!!｣
｢全くお早くねえわッ、何しとったんじゃ貴様ァ!!!｣
｢すっすいません!!!｣
｢このクソ忙しい日に寝坊たぁいい度胸だ、それなりの覚悟あるんだろうなあ!!!｣
｢すいません、ガルタさん!!!｣
｢もういいからさっさと着替えんか！｣

　[ガルタのパン屋]はいつも賑やかだ。ダルケニアにあったパン屋はみんなおおらかでふくよかでなんか、こう、フワッとしたパン屋特有の香りがあったのだが、ガルタはそれとは全く違った。ゴリッゴリのムッキムキなのである。短く刈り上げたごま塩の髪、そのガタイには全く似合わないエプロンをつけて、アーネストや他の店員に始終怒号を飛ばしている。
　なんでそんなパン屋で働いているのかというと、ガルタのパンは、それはそれは美味しいのだ。歯で弾けるようなバゲット、口の中でほどけていくクロワッサン、あり得ないほど甘いバターロール。
　別にアーネストはパン屋になりたいわけでもなんでもないのだが、なぜかここで働きたい！と思えたのだった。
｢オーブン止まったぞ、さっさと開けんか!!!｣
｢なんだその切り方は、肉でも切ってるつもりか！向かいの肉屋にでも行ってこい!!!｣
｢とろとろしてんじゃねえよこのノロマ!!!｣
｢そんなんはいいから手を動かせ手を!!!｣
｢アーネスト!!!｣
　とはいっても、思った通りではあるが相当に厳しかった。なんでこんなことやってんだろ、といいたくなるときもあったが、それが妙に楽しくもあった。別にマゾヒストではない。

LOST MEMORIES ⅡCⅡⅩⅨ

日曜が通りすぎ、翌週。
学校生活はもう慣れきってしまった瑛瑠は、お昼休みは歌名と昼食をとっている。
「わかっているところまで話合わせをしてきたんです。結果的に混乱を極めたのでそこでお話はやめてしまったのだけれど、今度はおふたりとも話合わせをしたいなって。」
前の席にいる望にも声をかけて、土曜日の報告である。すると、振り返っている望は顔をしかめる。
「霧とふたりで出掛けたの？」
……そこ？
「ずるいね。今度ぼくとも行こう。」
え？
思っていた反応と違う反応に、思考が追い付かない。
「はいはい、それは今度ね。
ねえ瑛瑠。それは、近いうちに集まるってことで良いの？」
なるほど。出し惜しみなしというのはこういうことなのだろうか。
歌名の華麗なあしらいに苦笑しつつ、頷く。

This is the way.[Ahnest]2

｢......はあッ!!!｣
　ガバッ！と、アーネストは突かれたように跳ね起きた。荒い息だ。全速力で100メタ走った時だって、こんなに汗ビッショリになったことはない。
｢...はあ。また夢か...｣
　このところこんな夢ばかり見る。しかし、どんな夢だったか、ハッキリとはいつも思い出せない。つい昨日のおいしかった晩御飯がなんだったか思い出せないみたいに、凄く悪い恐ろしい夢だったことは覚えているのだが、その情景が思い出せないのだった。
　アーネストは布団から出ると、
｢うぅっ、さっみい！｣
　ブルリと身を震わせた。ケヤキの月もじき終わりだから当然と言えば当然だ。窓際まで歩いていくと、サッと両のカーテンを引いた。朝の光がシャラリと部屋に差し込む。
｢うーん、いい朝！...あれ？｣
　ふと気づいた。いつもより人通りが多い。こんな時間におかしいな...。今日は何の日だったかな。いや、それとも...。
｢まさか...｣
　アーネストはドアのちょうど真上の壁に掛かっている時計に目をやった。

　8時40分。

｢......?!｣
　もう一度時計をよおく見た。やっぱり8時40分。アーネストは青ざめた。なんでこんな時間なんだ...！
　のんびり｢いい朝！｣なんて言っている場合ではない。アーネストは慌てて支度を始めた。昨日枕元に今日着る服を置いていたことも忘れて大騒ぎだ。見る間に彼の部屋に足の踏み場はなくなった。
　支度を終えると、アーネストは転がるように階段を駆け下りた。そこで気づく。
｢あっ、そうだ奥さんいないんだった...！｣
　アーネストの下宿の奥さんは昨日からバヴェイルに観光に行っているのだ。それをすっかり忘れていた。
『留守の間よろしくね。私がいないからって、朝ごはん抜かしちゃダメよ？』
　ごめん奥さん。早々に守れなかったよ。明日はちゃんとするから...。そう一人で呟くと、ミルクを一杯だけ飲んで、大通りへ飛び出した。

This is the way.[Ahnest]1

　気づけば、仰向けに倒れていた。赤茶けた土。あちこちで燃え盛る木々。ハッと右手の方を見た。手から離れて転がっているスパタ。必死に手を伸ばして掴もうとした。が、どこからともなく誰かの足が現れ、それを踏みつけた。顔をあげると、傷だらけの男が凄まじい形相で立っていた。
『.........が、俺............イツァ様の.........でもらわ......』
　炎の音と耳鳴りで男がなんといっているかほとんど聞き取れない。
　不意に男が剣を振り上げた。
『..................!!!』
　何かを叫ぶと、男は凄まじい勢いで剣を振り下ろす。とっさに空いていた左腕でかばった。ガスッ！という鈍い音が響いた。
　｢ぐッ｣
　あまりの激痛に気が遠くなりかけたが、なんとか耐えると、男にこう言った。
　｢お前、【　　　】の.........!!!｣
　男は何も言わないで振り下ろした剣に力を込め始めた。必死で押し返す。鉄が骨に当たる感覚。次第に男の剣が下にさがっていく。腕の力が抜けていく。男の口がわずかに歪む。目を見開いた。最後の力もむなしくその剣は額を



｢うあああああッッ!!!!!!｣

深夜０時 突然の電話

泣くつもりはなかったのに
「びっくりした。どうしたの？」
揶揄うようなその声に涙が止まらなくて
「ねえ、聞いてよ。」
涙を孕んだ一声に、静かに頷いてくれた。
苛立ちを思うままにぶつけ
支離滅裂な言葉ばかり吐いて
しめくくりには「もう嫌だ。」
それなのに、通話終了間際、涙は消えていた。

私には、絶対的な友人がいる。
それってもしかしたら、すごく幸せなことなのかもしれない。

This is the way.[prologue]4

ーーダルケニア国　ネウヨルクーー


｢キャス、帰ったよ！｣
｢どうしたの、あなた。今日はえらくご機嫌ですこと｣
｢ほら、見ろよ！アーネストから手紙だ！｣
｢まあ！あの子、やっと手紙を書いたのね！それで、なんて書いてあったの？｣
｢まだ開けてないんだ。今読むよ。どれ...｣

　―――父さん、母さん、ウィル、元気ですか。僕がトルフレアに来てからすっかり年月が経ってしまいました。時が過ぎるのは本当に早いものです。暫く手紙を書かなかったことを許してね。忘れてたってのは、まあ、それもあるんだけど(ごめんよ)、何もかもが新しいことばかりで、そりゃもう大変だったんだ。最近になってやっと落ち着いたって感じかな。とにかく、ここには新しいものがいっぱいさ。
　今は僕の下宿の数百メタ先にあるパン屋で仮働きさせてもらってます。仮働きといっても、ダルクよりずっとお給料がもらえるんだ。まあ、そのぶん物価は高いんだけれども。と言うことで少しだけどお金を送ります。こっちに来るときにはいろんなものを用意してもらったからね。僕のできることをしなくっちゃ。これで何か美味しいものでも食べてください。
　じいちゃんとばあちゃんによろしく。あとリタにもよろしく言ってください。風の噂でダルクの人がトルフレアに来る予定があると聞きました。誰が来るんだろう。会えることを楽しみにしています。
　　　　　　　　　　　　　　アーネスト


｢元気にやってるみたいだ。安心したよ｣
｢そうみたいね。それにこんなにお金を送ってきて。やっぱり王国は違うのねえ｣
｢アーネストも頑張ってるんだ。俺もがんばんねえとな｣
｢そうね......新しい家族もできることだし｣
｢うん、そうだ.........何だって?!｣
｢なんかおかしいなと思ってお医者様に見てもらったの。そしたら......｣



｢...............｣

LOST MEMORIES ⅡCⅡⅩⅥ

「そ、そういうこと言うんだから……。」
こういうときのチャールズは、ただでさえ綺麗な顔が割り増しである。
「楽しかったもの。」
ここは自白である。
「良いお店だった。」
ぽつりとそんなことをこぼす。寝る前の挨拶ついでだったはずなのに、話し込んでしまっている。
瑛瑠は諦めて、チャールズの横へ腰かけた。
「チャールズも、あのお店知っていたの？」
あえて、チャールズも，と聞いてみる。正直に答えて欲しいから，という理由で幅を広げてあげたのは、瑛瑠の優しさだ。
「はい、知っていました。」
その優しさを汲み取り、チャールズは苦笑して答える。
「私、どこかで見かけたことがあるような気がするの。英人さんも同じ事を言っていた。」
チャールズの瞳を覗きこむ。
できれば、嘘はついてもらいたくない。
「彼女と会ったことがあるのかしら。」

This is the way.[prologue]3

｢......良くない知らせだ｣
｢.........！｣
｢今すぐに対処せねば。守衛長!!!｣
｢　　　何でしょう、閣下！｣
｢城の警備を警戒体制その三に置け。夜間はそれの一・五倍だ｣
｢承りました、閣下！｣
｢陛下、その三と言えば、最大級の警戒ではありませんか。一体何が......｣
｢その名を聞けばあなたもわかろう。｣
｢.........？｣
｢......"ゼノ"が、現れた｣
｢.........！｣
｢ゼノの予言は知っておるな｣
｢もちろんです。子供の頃に叩き込まれますから。｣

　必ずや人は彼を知る
　盾の城の夜も更ければ
　奇妙な声(ゼノ)は高らかに笑う
　朝は来るのだと高らかに笑う

｢しかし、伝説だと思っていました。実在するとは...｣
｢予言はいつだって伝説のように語られる。ゼノはその最たる例だ。しかし、私もまだ先のことだと思っていた｣
｢アランビルの予言がその実不真だとは...｣
｢あなたはアランビルの予言が外れたことを知っているのか？｣
｢.........｣
｢彼女がする予言は占星術などのまやかしではない、神託そのものだ。これを無下になどできるものか｣
｢...では......？｣
｢あなたの配下に間諜がいただろう、エルムとアベデだったか｣
｢はい、陛下｣
｢彼らをトルフレアにやれ。ゼノを探すのだ、今すぐに！｣
｢わかりました、陛下。すぐにやりましょう。｣




｢ゼノ、か。百三十年ぶりに、それも一人ではない、か。これは面白いことになりそうだ｣

This is the way.[prologue]2

ーークリペウス要塞ーー

｢陛下ッ、陛下ー！｣
｢どうしたガイオ卿、騒々しいぞ｣
｢陛下ッ、お告げの結果が出たのです！これをッ｣
｢ほう、お告げと言うと、アランビルだな｣
｢そうです、彼が三週間前から瞑想して...｣
｢ああわかったわかった。その話はあなたからさんざん聞いた。早く渡せ｣
｢あ、はい！こちらです、陛下。まだ封は開けておりません｣
｢当たり前だ、卿。私が見るより先にあなたが見ていたら、あなたはしばらくの間日を見ることはなかった｣
｢ささ、早くお読みになってください！｣
｢わかった、そう急くな。今開けるから｣
｢.........｣
｢.........｣
｢...............｣
｢...............｣
｢陛下、一体何が...｣
｢ええいうるさいッ！気が散って読めんだろうが!!!｣
｢も、申し訳ございませんッ！｣
｢いちいち叫ばずともよい！はあ......。どうしてこうも我が城の者はせっかちなのだ......｣
｢王よ、早く...｣
｢今読んでるッッッ！｣



｢...............｣
｢...もう急かさんのか｣
｢...叱られますから｣
｢学んだようだな｣
｢もちろんです｣
｢それでこそ我が僕だ｣
｢ありがたき幸せ｣
｢それに比べて奴らと来たらどんなにわ｣
｢陛下、わざと焦らしておられますか？｣
｢いや、すまない。今読み終わった｣
｢(溜め息)｣
｢...今溜め息をついたか？｣
｢いいえとんでもない｣
｢......なら良い。それにしても長い予言文だった｣
｢なんと、書かれていたのですか｣
｢......良くない知らせだ｣
｢.........！｣

LOST MEMORIES ⅡCⅡⅩⅣ

「クッキーありがとう。」
寝る前、ふと思い出してチャールズに声をかける。例にならって、チャールズは眼鏡をかけて本を読んでいた。
「使うべき時が、ちゃんと来たでしょう？」
顔をあげてこちらを見るその碧は柔らかく優しい。
察してくれて良かったですと微笑む彼は、ついでに、さすがに持ち帰ってこられたらふたりの立ち居振舞いを疑ってしまいますからね，なんて辛辣な言葉も添えて寄越したのだが。
「でも、どうして？」
野暮な質問であることに気付くべきだった。お嬢さま，とたしなめるような声の調子に、困ったような呆れたような笑みを貼り付けるも、チャールズは答えてくれる。
「きっと払わせてくれないと思ったから。そう言って、渡されたことがあるんです。」
チャールズは続ける。
「こちら側としては相手に払わせる選択肢は存在しないのですが、さすがに当たり前のような顔をされてしまうのは癪でしょう？」
さも可笑しそうに言う。
経験があると見た。
「だから、それが嬉しかったんですよね。
まあ、彼がどう思ったかは図りかねますが、嫌だと受け取られることはないでしょう。」
思い起こすが、嫌悪感はなかったはずだ。
「10年の差って大きいのね……。」
チャールズの話を聞き、違いを分かりやすく突きつけられ、改めて感心する瑛瑠だった。

This is the way.　[prologue] 1

ーーケンティライム特別収容所ーー

｢えらく真っ暗だな…｣
｢夜だからな…。流石に今灯りをつけると大騒ぎになるぞ｣
｢ああ、だろうな、この血の気の多い奴らめ…。何かと文句をつけて騒ぎたがるんだから。この間だってそうだ、いびきがうるさくて眠れないとかで真夜中に大騒ぎしやがった。救護班も大忙しだったらしい｣
｢全く…。俺たちにはどうしようもねえよ。"ヤツ"以外はそれこそ何かにつけて騒ぎたがる野郎共ばかりなんだから｣
｢"ヤツ"って……あの、No.2のことか？｣
｢そうだ。…しかしそのNo.2の眼つきだ、No.1さえ凌ぐ凄みでいやがる。一体何をしでかしたんだか、まあせいぜい看守の俺たちには知るよしもないがな｣
｢だが、あの歳でNo.2たあ、さぞえらいことをやらかしたんだろうな。いつここに来たんだ？｣
｢ん？ああ、そうか。お前さんは十日前にここに配属になったんだっけか。"ヤツ"は、そう、ちょうど今日から三ヶ月前にここに来たんだ｣
｢三ヶ月前…ってことはまさか、"ヤツ"があの……?!｣
｢シッ、声をあげるな。そう、例の件の主人公だと、俺たちは踏んでる｣
｢ううむ…｣
｢ま、俺たちには関係のない話さ。俺たちは俺たちの仕事をする。それだけだ｣
｢うん…。故郷に置いてきた息子がちょうど同じくらいの歳で…うわあっ！｣
｢おい、静かに…！どうしたんだ｣
｢こ、こいつ起きてやがる…｣
｢ん？ああ、夜回りは初めてか？No.2はいつも目を開けたまま寝るって有名な話だぜ｣
｢これ寝てんのか…。なんて野郎だ｣
｢さあ、見回りを続けるぞ。ほら、気が散って足音がでかくなってる｣
｢ああ、すまんすまん。ったくそれにしても上は何を考えてるんだ。夜回りのやつにくらい、こんな軍靴じゃなくてもっと足音のたたない靴を.........｣





｢.........。｣

アイス・エイジ

世界が凍ったかのように、そう思わせられたあの月に...

そういえば今日は、向こうの城でも結婚式が行われていた

無責任なあの笑顔に、ずっと首を絞め続けられている。ついぞ書き上げることの出来なかったあの話、その一節ばかりが脳裏を巡る。ばしゃんと下品な水柱を立てて青の舞台へ入場した僕の身体は、彼女から貰ったあれやそれで一杯のリュックを重りにみるみる沈んでいく。

ソーダのグラスに鎮座する氷には、すべてがこんな風に見えているのか。歪んだ月光で満ちた水面にそんなことを思う。美しさを言葉に昇華させたくなるのは、物語を作る者だけが患うことの出来る病だ。──病人で在ることを辞められなかったばかりに、彼女を失ってしまったわけだが。

孵る気配のないたまご作家の廃棄を決行した彼女は今、別の男と誓いのキスを交わしている。いかにも金を持っていそうな面をした、いけ好かない野郎だった。今日をもって正式に夫婦となる奴らめのお陰で、僕はこれからこの世界から居なくなるのだ。

穏やかに最低な気分だ。吐いた溜め息は星のような丸に形をなし、届くはずもない夜空へ向かって昇っていく。のを、眺めていた、ら。どぶんと鈍い入場曲と共に、大きな花のようなものが落ちてくる。とうに感覚のない両腕でどうにか受け止めたそれは、──ドレスを身にまとった『何か』だった。

性別は女であろう『何か』は短刀を握り締めていて、人と魚との間をさ迷いながら、煌びやかな布の中でしゅわしゅわと溶けていく。この世のものとは思えない光景だから、此処はもうこの世ではないのだろう。ふっと笑ってしまったのが伝わったのか、胸に抱いた『何か』は不思議そうに僕を見やる。

ごめんね、なんだか、愛しくて。声は音になんかなりやしなかったが、彼女と似た色の瞳にそう言った。下がる眦はますます彼女に似ている。さよならのない世界へ生まれ直して、また会おう。鼓膜に響いた甘い夢がどちらの唇から零れたものなのかは、もう分からなかった。

無責任なあの笑顔に、ずっと首を絞め続けられている。ついぞ書き上げることの出来なかったあの話、その一節ばかりが脳裏を巡って、──瞼を閉じる。次に目が覚めたとき、きっと僕はあの話を完成させている。泡沫に塗れたこの景色を言葉に昇華させて、彼女に読ませてやれたら。

幕を引いていく意識の中、抜けるような真珠の爪先だけが泣きそうに鮮烈だった。

LOST MEMORIES ⅡCⅡⅩⅡ

鞄の中から、チャールズに渡されたクッキーを取り出す。
きっとチャールズは、英人がすべてもってくれることを見越していたのだろう。チャールズは支払う側の立場だから。
そのお礼。相変わらず用意周到な付き人である。
「これなら、受け取ってもらえますか？」
できれば、自分で選び自分で用意したかったが、仕方ない。瑛瑠はまだ経験が浅いのだから。
「今日付き合っていただいたお礼です。」
男の顔をたてろと言われたから、あえてそれに対しては言わない。
「ごちそうさまでした。」
たぶんそれは、この一言で伝わるだろうから。
ほんの少し困ったように微笑み、良い彼女だなと言われる。
後半をデートだと言ったのは自分なので、なかなか引っ張るなと思った突っ込みは口にはしない。
街灯に光が灯り始めた。
再び歩を進める。
「また誘ったら、付き合ってくれますか。」

就活

自分が自分を好きじゃないのに、自己アピールなんか出来るわけない。
口が上手い人が、要領がいい人が上手くいくようにこの世界は出来ている。
ただただやるしかない私は、もうどうしたらいいのか分からなくて、先の見えない人生を見つめて
途方に暮れている。

LOST MEMORIES ⅡCⅡⅩ

「いや、こっちの話だ。」
そう言って英人は自分のタルトに視線を移した。瑛瑠はしばらく英人の食べる様子を見ていたのだが、彼女もまたやられっぱなしのタマではない。
「英人さん。」
やられたらやり返さねば。目には目を、歯には歯を、である。……違うか。
「あーんしてください。」
フォークの先には、赤くて愛らしいラズベリー。瑛瑠に仕返し以外の他意はない。他意はないからこそタチが悪い。
これは、英人がある種の諦めに走った瞬間だった。
「へぇ……。」
そう面白そうに微笑んだ英人は、先程の瑛瑠のように顔を赤らめる、などということはなく、さも当然のようにそれを食べた。
瑛瑠といえば、恥じらいを微塵も見せない彼を多少不服に思いつつも、美味しいという言葉を返され、嬉しそうに、でしょう？と微笑むのだった。

沖へ

羅針盤などなくても

地図などなくても

船は沖へ沖へと進んでいく

けれど

乗る人がいなければ

荷物を積んでいるのでなければ

それはただの大きな木の塊だ


生きることに理由などない

向かうべき場所もない

けれど

生きることに意味はあるのだ

それを探して

それを見つけて

そのために生きて

それでこその人生なのだ

LOST MEMORIES ⅡCⅩⅧ

「君、自分の言ったことの意味わかっているのか？」
追加注文したブルーベリータルトを目の前に、英人はそんなことを聞いてくる。キラキラと宝石のような紫は、彼の黒によく映えていた。
デート、といってもこの喫茶店を離れるつもりはなく、堅い話抜きで談笑しようということなのだが。
「ええ、わかっていますよ。
付き人の反応が面白いことになりそうなので、名義上、デートです。」
そんな瑛瑠が注文したのは、ラズベリータルト。英人のがアメジストなら、こちらはルビーである。
英人は苦笑して、付き人も苦労するだろうななんて言うからたまったものじゃない。
「チャールズは、私よりもタチが悪いです。全てにおいて彼の方が上手です。」
自分もタチが悪いと文法上認めてしまったことになるのだが、多少の自覚はあるのでここは素直になってみる。
そんな彼女は、タルトを口に入れ、目を輝かせた。
「甘酸っぱくて、とても美味しいです！」
英人も自分のタルトを食べ頷く。
そして、あ。と言葉を溢した。
「どうしました？」
瑛瑠は反射的に身構える――うちにいる付き人と同じ顔をしている。
「瑛瑠、さっきデートって言ったか？」
嫌な予感がする。